河邊一敘，像是投入湖心的一顆石子，在兩個原本毫無交集的人生裡，都盪開了圈圈漣漪。
對阿婉而言，是那句“這葯不是你這麼處理的”，以及那塊辛溫的生薑，讓她第一次知道，原來這個世界上，除了冷眼、驅趕和偶爾的施捨，還有一種名為“教導”的善意。
對吳長生而言，則是那句“沒人教，我看著……就認得了”，讓其徹底確認了這孩子身上，蘊藏著一塊足以驚世的、未經雕琢的璞玉。
自那日後，吳長生與阿婉之間，便多了一種無言的默契。
每日黃昏，吳長生依舊會不經意地路過某個巷口，隻是不再是遺落藥材，而是會放上一小包用油紙裹著的、溫熱的粗糧餅，或是一兩個還帶著熱氣的菜包子。
而巷子裏的那個小小身影，也不再像從前那般，見到紙包便如臨大敵，而是會遠遠地，朝著吳長生離去的方向，投來一道複雜的、混雜著感激與困惑的目光。
吳長生沒有急著將阿婉帶回濟世堂。
一顆被堅冰包裹了太久的心，需要用文火，慢慢地去暖，操之過急，反而會讓那層冰，凍得更厚。
隻是，天不遂人願。
一場突如其來的倒春寒，打亂了吳長生所有“文火慢燉”的計劃。
明明已是三月陽春，前幾日還是暖風拂麵，一夜之間，北風卷著寒流，毫無徵兆地席捲了整個清溪鎮。氣溫驟降，彷彿又回到了數九寒冬。
鎮上的居民們，紛紛翻出了早已收起的冬衣，緊閉門窗，咒罵著這該死的鬼天氣。
入夜，濟世堂內，爐火燒得正旺。
吳長生坐在燈下，手中捧著一本醫書，心思，卻早已飛到了窗外那呼嘯的寒風裏。
這樣的天氣，尋常人家都得生病，更何況是那個衣衫單薄，隻能蜷縮在四麵漏風的破屋簷下的孩子？
那陣壓抑的咳嗽聲，又在耳邊響了起來。
吳長生再也坐不住了。
放下醫書，抓起一件厚實的棉袍，推門而出。
刺骨的寒風，夾雜著冰冷的雨絲，撲麵而來。
吳長生緊了緊衣領，沒有絲毫猶豫，一頭紮進了無邊的夜色與風雨之中。
一路疾行，很快便趕到了鎮西那處廢棄的貨棧。
還未走近，便聽到一陣比上一次更加劇烈、也更加無助的咳嗽聲，從那堆破敗的乾草垛裡傳出，撕心裂肺。
吳長生的心，猛地一沉。
三步並作兩步，衝到近前，撥開那幾張早已被雨水打濕的破麻袋。
隻見阿婉小小的身子，在乾草堆裡縮成一團，渾身滾燙，燒得小臉通紅，嘴唇卻是一片青紫。即便是在半昏迷的狀態下，身體依舊因為劇烈的咳嗽和寒冷，而不停地抽搐著。
“阿婉！”
吳長生低喝一聲，伸手探向女孩的額頭，那驚人的熱度，燙得指尖都有些發痛。
不能再等了！
再這麼燒下去，就算是大羅神仙，也難救！
這一刻，所有的計劃，所有的顧慮，都被吳長生拋到了九霄雲外。
沒有絲毫猶豫，迅速解下身上那件乾燥而溫暖的厚棉袍，一把將阿婉那瘦小卻滾燙的身體，連同那些還算乾淨的乾草，一同緊緊地包裹起來，抱在懷裏。
轉身，朝著濟世堂的方向，大步流星地奔去。
懷裏的小人兒，似乎在睡夢中，也感受到了這份突如其來的溫暖和安穩，竟停止了咳嗽，隻是無意識地，往那溫暖的懷抱裡，又鑽了鑽。
風雨中，吳長生低頭看了一眼懷中那張燒得通紅的小臉，用一種自己都未曾察覺的、無比輕柔的聲音，喃喃道：
“別怕，我帶你回家。”
回到濟世堂，吳長生立刻將後堂最大的一間客房收拾了出來。
生起炭火，燒上熱水。
將阿婉放在溫暖的床榻上，蓋上最厚實的棉被。
望、聞、問、切。
風寒入裡，邪熱壅肺，高燒不退，已是危症！
吳長生的神情，前所未有的凝重。
開啟藥櫃，第一次，沒有去計較藥材的珍貴與否，將那些平日裏隻有縣丞老爺那等貴客才捨得用的上好藥材，一一取出。
研磨，配伍，煎煮。
一套動作，沉穩而迅速。
很快，一碗苦澀的湯藥便熬好了。
阿婉依舊在昏迷中，根本無法自行吞嚥。
吳長生便用小勺，一勺一勺地，撬開那乾裂的嘴唇，將葯汁，極其耐心地，一點一點地喂進去。
一碗葯，足足餵了半個時辰。
而後，又取出隨身的銀針，消毒，撚轉，刺入穴位，為其疏通肺經，宣洩邪熱。
整個後堂，安靜得隻剩下窗外的風雨聲，和炭火偶爾發出的“劈啪”爆響。
吳長生徹夜未眠，就守在床邊，時刻檢視著阿婉的狀況，用溫水一遍遍地擦拭著滾燙的身體，為其降溫。
就在天快亮時，一直處於昏睡狀態的阿婉，忽然開始說起了胡話。
嘴唇翕動，發出的，是含混不清的、夢囈般的呢喃。
吳長生俯下身，仔細傾聽。
那一聲聲，微弱，卻又無比清晰的，是……
“娘……”
“娘……冷……”
“娘……別走……”
那聲音，像一根燒紅的針，狠狠地，紮進了吳長生內心最柔軟的地方。
吳長生伸出手，輕輕握住阿婉那隻在被子外胡亂抓撓的小手，觸手滾燙。
在這一刻，眼前這個瘦弱的女孩，彷彿與許多年前，那個在亂葬崗的雨夜裏，從墳墓中爬出、同樣孤獨無助的少年，重疊在了一起。
一道在心底冰封了許久的壁壘，轟然倒塌。
吳長生用拇指，輕輕摩挲著阿婉的手背，用一種從未有過的、鄭重而堅定的語氣，一字一句地，輕聲回應著那無意識的夢囈：
“不冷了。”
“我在這。”
“不走了。”
……
第二天清晨，風停雨歇。
一縷溫暖的陽光，透過窗欞，照進了房間。
床榻上，阿婉長長的睫毛，輕輕地顫動了一下，而後，緩緩睜開了眼睛。
燒，已經退了。
意識，也恢復了清明。
入眼的，不再是熟悉的、堆滿雜物的破敗屋簷，而是一方乾淨整潔的青色帳頂。
鼻尖，縈繞著一股讓人心安的淡淡葯香。
身上，蓋著厚實、溫暖的棉被。
阿婉一時竟有些茫然，不知自己身在何處，不知昨夜的一切，究竟是真實，還是夢境。
轉過頭，便看到了趴在床邊，和衣而睡的那個青衫身影。
似乎是察覺到了床上的動靜，吳長生猛地驚醒，抬起佈滿血絲的眼睛，看到阿婉正睜著一雙清澈的眼睛看著自己，臉上頓時露出一抹發自內心的、如釋重負的笑容。
“阿婉，你醒了。”
吳長生的聲音，因一夜未睡而有些沙啞，卻無比溫和。
阿婉看著眼前這張近在咫尺的、帶著倦容卻寫滿關切的臉，張了張嘴，卻不知該說些什麼。
吳長生伸出手，理了理女孩額前汗濕的頭髮，看著那雙依舊帶著一絲茫然和不安的眼睛，一字一句，清晰地說道：
“從今以後，這裏就是你的家。”
“我，就是你的家人。”
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