秋去冬來，清溪鎮的巷陌染了幾層薄霜，又被冬日暖陽曬化，如此反覆，便是三個月光景。
這期間，吳長生去城南那間茅屋的次數，漸漸多了起來。
不再隻是送葯，更多的時候，會帶上一小包孫懷仁珍藏的棋子，那棋子是有些年頭的玉石打磨的，夏天入手清涼，冬天握著，卻有幾分溫潤。
陳秉文的茅屋裏，也多了一張石桌，一張棋盤。那是王鐵匠特意尋了塊平整的青石，親自打磨了送來的。恩公的朋友，就是他王承毅的朋友，讀書人風雅，不能總在飯桌上將就。
於是，一老一少，時常就在那院中的老槐樹下，手談一局。
棋盤上的問診，遠比床榻邊的懸絲診脈，要來得從容。
“吳兄，你這步棋，看似中正平和，實則暗藏殺機，倒像是兵法裡的‘圍點打援’。”
陳秉文落下一子，笑著說道。
氣色，比三個月前好了太多，曾經眉宇間揮之不去的鬱結之氣，如今已被一抹清朗的書卷氣代替。
吳長生拈起一子，想了想，落在棋盤一角，輕聲道：“陳兄的頭風病，病根在肝風內動，虛火上擾。”
“一味地強攻，隻會耗損根本。所以之前的方子，看似猛烈，實則都是在為後續的‘溫養’鋪路。如今風邪已散，正該固本培元，這棋理，與醫理，倒是有幾分相通。”
陳秉文聞言，撫掌而笑：“聽吳兄一席話，勝讀十年書。我隻知醫者治病，卻不知這方寸之間，亦能蘊含大道至理。”
陳秉文看了一眼吳長生，目光澄澈。這幾個月，吳長生從未居功自傲，隻說是孫老先生的方子高明，自己不過是跑跑腿。這份謙遜，這份胸襟，讓陳秉文這位自視甚高的讀書人，也是心悅誠服。
兩個同樣被命運束縛了手腳的人，一個身懷長生之秘，不敢以真麵目示人。
一個出身武學世家，卻體弱多病，空有屠龍之誌。
在這小小的茅屋裏，用棋局和茶湯，慰藉著彼此心照不宣的孤獨。
又過一月，清溪鎮落了第一場雪。
吳長生再次來到茅屋時，陳秉文的頭風病，已徹底痊癒。他站在院中，迎著風雪，吟誦著一首不知名的古詩，身形雖單薄，卻自有一股說不出的挺拔氣度。
“吳兄，請進。”
屋裏燒著炭火，暖意融融。
陳秉文沒有像往常一樣擺開棋盤，而是從床頭的一個暗格裡，取出了一本用油紙包得嚴嚴實實的線裝古籍，鄭重地放在桌上，推到吳長生麵前。
“這是……？”
吳長生有些疑惑。
陳秉文坦然一笑，指了指屋角那塊被磨得光滑發亮的青石地磚，說道：“吳兄想必，心中早有察覺吧？”
一句話，便將一切挑明。
吳長生沒有否認，隻是靜靜地看著他。
陳秉文的眼神裡，有幾分釋然，也有幾分追憶的落寞：“不瞞吳兄，陳某祖上，曾是江湖裏小有名氣的武學世家。”
“隻是到了我這一輩，人丁凋零，我自幼又體弱，無法繼承剛猛的家傳武學，隻能轉而習文，求個功名。”
“這本《龜息吐納法》，是祖傳下來唯一的養生之術，不求殺伐，隻求延年。我這身子骨，練了也是浪費。”
陳秉文頓了頓，誠懇地看著吳長生：“大恩不言謝。吳兄醫術通神，又非尋常俗人。此物，贈與吳兄這樣的知己，方不算明珠蒙塵。”
吳長生看著那本泛黃的古籍，沉默了許久，才將其緩緩推了回去。
“此物太過貴重，我不能收。”
陳秉文卻笑了，笑得坦蕩磊落：“吳兄此言差矣。我這條命，是你從鬼門關拉回來的，區區一本養生術，何足掛齒？”
又深深地看了吳長生一眼，“而且，吳兄，你值得它。”
吳長生不再推辭。
站起身，將古籍用油紙仔細包好，貼身收入懷中，然後對著陳秉文，鄭重地長揖及地。
“如此，大恩不言謝。陳兄，保重。”
“吳兄，保重。”
陳秉文將他送到門口，外麵的風雪立刻灌了進來，吹得燈火搖曳。
吳長生緊了緊領口，沒有再回頭，一步踏入了茫茫的雪夜之中。
雪下得更大了，像是要將整個清溪鎮都埋葬。街道上空無一人，隻有巡夜更夫的梆子聲，被風雪吹得時斷時續，顯得格外遙遠。
吳長生獨自走在回濟世堂的路上，他走得很慢，每一步都在厚厚的積雪上留下一個深深的腳印，但很快，又被新的落雪覆蓋，不留半點痕跡。
就像吳長生自己，悄無聲息地活在這世上，不敢留下任何能被追尋的蹤跡。
回到濟世堂，推開那扇厚重的木門，一股混雜著葯香和炭火氣息的暖意撲麵而來，將一身的風雪都隔絕在外。
孫大夫還沒睡，正披著外衣在櫃枱後算賬，看到吳長生回來，隻是抬了抬眼皮：“回來了？趕緊回屋暖暖身子，別染了風寒。”
“知道了，先生。”
吳長生應了一聲，徑直回到自己那間小小的房間。關上門，吹熄了油燈，隻留一盞燭火在桌上搖曳。
按捺不住心中的好奇，吳長生緩緩開啟了那本《龜息吐納法》。
書頁泛黃，帶著一股淡淡的墨香和歲月的氣息。
裏麵沒有繁複的經脈執行圖，隻有寥寥數筆勾勒出的人形和一些古拙的文字註解。
其核心要義，古怪到了極點。
不追求丹田產生氣感，不追求真氣遊走四肢百骸，隻要求一件事，將自己的呼吸，放緩，放緩，再放緩。
直到最後，若有若無，細不可聞，如同一隻在寒冬裡陷入沉眠的烏龜。
吳長生盤膝坐下，按照圖譜上的姿勢，開始第一次嘗試。
摒棄雜念，試圖控製自己的呼吸。但長久以來形成的呼吸習慣，哪裏是那麼容易改變的。越是想慢，心跳反而越快，不過十幾個呼吸，就覺得胸口發悶，頭暈眼花，差點一口氣沒上來，憋暈過去。
吳長生沒有氣餒。睜開眼，平復了一下氣息。
再次閉上眼，這一次，不再刻意去控製，而是去“聽”。
聽自己的心跳，聽自己的血流，聽自己呼吸時，那微弱的氣流聲。
時間一點一滴過去。
不知過了多久，漸漸忘卻了外界的一切，整個世界，彷彿隻剩下自己身體內部的微小律動。
呼吸，真的慢了下來。
從一開始的一分鐘幾十次，到十七八次，再到三四次……
一種前所未有的窒息感傳來，但就在吳長生快要承受不住的時候，丹田深處，忽然升起一縷微不可察的、極其溫潤的暖意。
這股暖意，不像修鍊《輕身術》時那般灼熱，更像是一汪溫泉，無聲無息地，開始浸潤他的五臟六腑。
雖然沒有感到任何力量上的增長，但吳長生敏銳地察覺到，自己的身體，彷彿一株久旱的禾苗，正在被這股暖流從內而外地滋養著。
吳長生緩緩收功，吐出一口濁氣，那濁氣在清冷的空氣中，凝成了一道白線，久久不散。
睜開眼，目光落在桌上那本攤開的古籍上，看著那寥寥幾筆畫出的、如嬰兒般蜷縮的人形，久久沒有移開視線。
“好古怪的功法……”
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