自打從陳秉文那裏得了那本《龜息吐納法》，一晃，便是三個月過去。
這門功法，古怪到了極點。
吳長生每晚嘗試，除了第一次感受過一絲若有若無的暖意，之後任憑如何努力，都再無寸進，每一次都以胸悶氣短收場。
若非長生係統麵板上，清清楚楚地寫著【內功：龜息吐納法（未入門）】，吳長生幾乎要以為，那不過是自己瀕臨窒息時的一場錯覺。
所幸，耐心這種東西，吳長生最不缺少。
清溪鎮的冬天，一年比一年冷。入了臘月，大雪下了三場，整個鎮子都裹上了一層厚厚的銀裝。年味，也隨著街邊掛起的紅燈籠，漸漸濃了。
濟世堂的病人少了些，吳長生便將更多功夫，花在了藥理的鑽研和那門毫無進展的內功上。
轉眼，便是除夕。
這是吳長生在清溪鎮過的第一個新年。
除夕夜，濟世堂裡也難得地有了幾分煙火氣。
孫大夫平日裏雖嚴厲，但過年總要給學徒和下人們放些賞錢，廚房也備了豐盛的年夜飯。
孫文才正陪著老先生在前廳說話，不時傳來幾聲刻意的笑語。
吳長生不喜這種場合，與眾人簡單吃過飯，便獨自回了房間。
窗外，是稀稀落落的鞭炮聲。
屋內，一燈如豆。
吳長生盤膝坐在床上，雙目緊閉，如一尊石像，一動不動。
他在等。
等子時，等新舊交替，等那一年一度，如期而至的饋贈。
當遠處鐘樓敲響新年的第一聲鐘鳴，那股熟悉的暖意，準時在丹田深處湧現。
【姓名：吳長生】
【壽元：21/永恆】
【境界：凡人】
【長生點：1】
【醫術：熟練】
【藥理：熟練（學習晉陞）】
【武學：輕身術（入門）】
【內功：龜息吐納法（未入門）】
意唸到處，那珍貴的“1”個長生點，悄無聲息地融入【內功】一欄。
剎那間，彷彿冰封的江麵，被投入了一輪烈日！
那縷沉寂了數月的微弱暖意，轟然壯大，化作一股遠比《輕身術》更加磅礴、更加溫潤的洪流，沉默而有力地，朝著四肢百骸，每一個最細微的角落，浸潤而去。
吳長生五心向天，再次進入“龜息”之境。
這一次，再無窒息之感。
呼吸變得悠長，細微，若有若無。窗外的風聲，遠處鄰院的犬吠，甚至是屋簷上積雪被風吹落的簌簌聲，都變得無比清晰。五感六識，彷彿被一雙無形的手，擦拭得一塵不染。
身體的每一個角落，都在發出滿足的歡呼。
這是一種從生命本源處，傳來的滋養。
【內功：龜息吐納法（入門）】
成了。
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新年過後，天氣回暖，王承毅的鐵匠鋪，生意比以往更好了。
那條“斷臂重生”的手臂，如今竟比以往更有力，也更穩。清溪鎮的人都說，這是濟世堂的吳大夫，醫術通神，有生死人、肉白骨的手段。
這天傍晚，王承毅特意關了鋪子，備了一桌好酒好菜，請吳長生來家中後院喝酒。
“吳恩公！”
酒過三巡，這個渾身肌肉虯結的漢子，蒲扇般的大手重重拍在吳長生肩上，雙眼通紅。
“俺是個粗人，不會說那些文縐縐的話。俺隻知道，俺這條胳膊，這條命，是你給的！”
“以後，你但凡有任何差遣，隻要說一聲，我王家鐵匠鋪，水裏水裏去，火裡火裡去！”
吳長生笑了笑，扶住那隻又要端起酒碗的大手：“王大哥言重了。你我之間，不必如此。”
王承毅嘿嘿一笑，壓低了聲音，湊到吳長生耳邊：“吳恩公，你如今名聲太盛，俺聽著，都替你捏把汗。這不是好事。尤其……尤其要小心縣衙那幫人。”
漢子的下巴朝著縣衙的方向揚了揚，“那幫穿官衣的，比誰都更要麵子。你上次在義診時落了他們的臉，他們嘴上不說，心裏肯定記著仇。你以後出門，千萬要多加小心。”
吳長生心中一凜，點了點頭：“多謝王大哥提醒，我記下了。”
酒喝完，王承毅又從裏屋捧出一個長條形的木盒。
開啟來，裏麵是一整套用上好烏金打造的刀具和銀針，從柳葉刀到三棱針，長短粗細，一應俱全。在月光下，泛著幽冷的光。
“恩公，這是我這半年來，用了鋪子裏最好的料，親手給你打的。這活兒，隻有我這條被你救回來的胳膊，才能做得穩。”
王承毅的語氣，滿是自豪，“這是我身上最好的手藝，請您務必收下！”
吳長生看著那套精巧的工具，再看看眼前這個一臉真誠的王承毅，沒有再推辭。
這份禮，很重。
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從鐵匠鋪出來，已是深夜。
吳長生回到濟世堂，看見孫懷仁的書房還亮著燈，便端著一杯剛沏好的熱茶走了進去。
孫懷仁正就著燈火，翻看一本古舊的醫案，看得極為專註。
“先生，夜深了。”
孫懷仁抬起頭，看到是吳長生，臉上露出溫和的笑意：“是你啊。坐。”
吳長生將茶杯放在孫懷仁手邊，很自然地拿起桌上的另一本醫案，陪著一起看。
師徒二人，都沒有說話。
月光透過窗欞，灑在院中的那棵老槐樹上，靜謐而安詳。
不知過了多久，孫懷仁放下醫案，輕輕揉了揉眉心。吳長生藉著燭光，清晰地看到，老師的鬢角，不知何時，又添了幾縷刺眼的銀絲。
孫懷仁伸出手，想去端茶，那隻曾經穩如磐石的手，竟有了一絲微不可察的顫抖。
吳長生端著茶杯的手，在空中停頓了一瞬。
一年前初見時的畫麵，湧上心頭。那時的先生，步履雖緩，卻很穩健。而如今，卻需要吳長生偶爾在身側，不著痕跡地，悄悄扶上一把。
先生，老了。
這個念頭，像一根冰冷的針，毫無徵兆地，紮進了吳長生心裏。
眼前這位如師如父、將自己從泥潭中拉出來的老人，與自己那雙年輕、有力、沒有一絲皺紋的手，形成了一個無比刺眼的對比。
孫懷仁似乎察覺到了什麼，抬眼看來，溫和地問道：“吳悠，怎麼了？茶要涼了。”
吳長生收回目光，看著杯中裊裊升起的熱氣，那熱氣模糊了雙眼。
片刻之後，吳長生抬起頭，臉上露出一絲很淺的笑意，輕聲應道：
“沒什麼，先生。茶，是該喝了。”
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