天光初透，灰白的光從窗欞間擠進來，屋裏還殘留著夜的輪廓。吳長生睜開眼，在床上坐了片刻，才穿衣下床，推門走進院子。
馮遠已經在院子裏活動身體了。右臂的傷疤暗紅，像一條蜈蚣。左臂動作僵滯，每抬一下都吃力。他看見吳長生出來，停下動作，目光落在他臉上。
“在想護心草？”
吳長生隻是點了點頭，沒說話。
石磊和雲娘也陸續從房間走出來。石磊胸口的木板拆了，但肋骨還沒完全長好，走路的步子仍有些小心。雲娘脖頸上的淤青已經全消了，白皙的麵板在晨光裡泛著柔潤的光澤。
四人站在院裏，誰也沒說話。太陽從東邊山頭探出，陽光斜斜灑下，把四人的影子在青石板上拉得長長的。
“得先摸清鐵羽鷹的習性，”吳長生終於開口，聲音在清晨空氣裡格外清晰，“看它什麼時候離巢。”
石磊皺了皺眉，“怎麼摸清？那玩意兒在幾百丈高的懸崖上，總不能爬上去看。”
“用望遠鏡，”吳長生說，“遠遠地看。”
幾人商量了片刻，決定先去後山外圍探探路。
後山在北邊，主峰高聳入雲，像一柄插入天際的巨劍。懸崖在背陰麵，陡峭如刀削，灰黑岩壁在晨光裡泛著冷硬的光。四人找了一處隱蔽山坡，鑽進茂密樹叢後。馮遠掏出望遠鏡，遞給吳長生。
吳長生接過，湊到眼前。幾裡外的懸崖清晰可見。岩石表麵光滑，幾乎能反光。懸崖中間有一處突出的平台。平台上用枯枝和羽毛搭成巨大的巢穴，巢穴裡趴著一隻鐵羽鷹。鐵灰色的羽毛泛著金屬光澤。金黃色的眼睛半睜半閉，透著冷漠的警覺。
他看了很久，久到馮遠都有些不耐，才遞過望遠鏡。馮遠接過看了片刻，眉頭越皺越緊。遞給石磊，石磊看完搖搖頭，傳給雲娘。
“不好對付。”馮遠壓低聲音，像是怕驚擾遠處的猛禽。
吳長生盯著懸崖方向，“它一直守著巢穴，動都不動。可能是在孵蛋，也可能是守著那幾株護心草。”
雲娘放下望遠鏡，輕吐口氣，“隻能等它離開的時候。”
這一等，就是三天。
四人輪流觀察，眼睛都熬紅了。鐵羽鷹每天至少離巢一次，有時兩次。時間沒個準數。最長離開半個時辰，最短一刻鐘就回。每次都朝同一個方向飛，大概是去捕食。
第三天傍晚，四人聚在樹下。馮遠揉著發酸的眼睛，“半個時辰，夠不夠？”
吳長生心裏飛快計算。“從山腳到平台，五百丈高。用輕身術攀爬，一刻鐘能爬一百丈。五百丈，得兩刻鐘多。加上採摘時間，最少三刻鐘。”
“半個時辰就是四刻鐘。”石磊介麵，聲音裏帶著不確定，“時間……勉強夠吧。”
“不夠。”吳長生搖頭，“得有人把它引開，引得更遠，爭取時間。”
“怎麼引？”雲娘問。
吳長生從藥包裡掏出個小瓷瓶，握在手裏。“引獸散，專門吸引妖獸。撒在遠處，鐵羽鷹聞到氣味就會飛過去檢視。”
“誰去撒？”馮遠看著他。
“我去。”吳長生攥緊瓷瓶，“你們去懸崖下等我。我撒完就回，跟你們一起爬。”
馮遠沉默片刻，終於點頭。石磊和雲娘對視一眼，也點了頭。
第二天早上，天陰沉沉的。厚厚的雲層壓得很低，空氣裡瀰漫著潮濕的土腥味。風從北邊吹來，帶著山雨欲來的涼意。
吳長生抬頭看天色，“北風正好，能把氣味往南邊吹。”
四人分頭行動。吳長生握著引獸散的小瓷瓶，朝南邊奔去。馮遠三人悄悄摸到懸崖腳下，躲進一塊凸出的巨岩後。
吳長生一口氣跑了三裡地，找到一處開闊山坡。拔開瓷瓶塞子，白色粉末灑在草地上，甜腥味立刻瀰漫開來。撒完不敢停留，轉身往回跑。
跑到半路，空中傳來一聲尖銳鷹唳。吳長生抬頭，看見鐵羽鷹從巢穴裡衝出，在空中盤旋兩圈，然後毫不猶豫朝南邊飛去。
他加快腳步跑回懸崖下。馮遠三人已經準備好，繩索緊綁腰間，鉤爪握在手裏，眼神裡都帶著決絕。
“走了。”吳長生隻說了句，便抓住岩壁。
四人開始攀爬。
懸崖陡峭如削，岩石表麵光滑，幾乎無處下手。馮遠第一個上，鉤爪精準勾住一道岩縫，用力一拉，身體向上竄去。石磊跟在他後麵，雙手死死抓住岩石凸起，每一寸移動都艱難。雲娘身形輕盈，像一隻靈巧的山貓，在岩壁上快速移動。吳長生最後一個，運轉輕身術，腳尖在岩壁上一點，整個人向上竄出好幾丈，很快追上前麵的雲娘。
爬了兩百丈，石磊開始喘粗氣，胸口陣陣刺痛。爬了三百丈，雲娘手臂酸得發抖，手指磨破了皮，血珠滲出來，在岩壁上留下淡淡紅痕。爬了四百丈，馮遠額頭冒出豆大汗珠，鉤爪卡在一道窄縫裏，怎麼拔也拔不出。
吳長生爬得最快，已超過了馮遠。他回頭看了一眼，馮遠還在跟卡死的鉤爪較勁，石磊和雲娘落在更下麵。
“快點！”吳長生喊了一聲，聲音在懸崖間回蕩。
馮遠咬緊牙關，猛地一發力，鉤爪終於拔了出來，卻帶下一塊拳頭大小的碎石。碎石直直落下，砸在石磊頭上。石磊悶哼一聲，身體晃了晃，差點鬆手。
“石磊！”雲娘聲音裏帶著驚慌。
石磊搖搖頭，沒說話，隻是更用力抓住岩壁，繼續往上爬。
又爬了五十丈，離平台隻剩五十丈了。吳長生爬到平台下方，小心探頭看了一眼。平台上空蕩蕩的，鐵羽鷹還沒回來。巨大巢穴裡鋪著厚厚的枯枝和羽毛，中央有三顆灰白色的蛋。
護心草就長在平台邊緣的一道岩縫裏，一共三株。碧綠的葉子，紫紅的莖稈，頂端開著細小的白色花朵，在風中微微顫動。
吳長生翻身上了平台，腳步放得極輕。快步走到岩縫邊，蹲下身，伸手去摘那三株草。
就在這時，空中傳來一聲憤怒到極點的鷹唳。
鐵羽鷹回來了。它飛得極快，像一道灰色閃電，從南邊直衝過來。顯然，它發現自己被騙了。金黃色的眼睛裏燃燒著怒火，翅膀扇動間，帶起一陣狂風，吹得平台上飛沙走石。
“快摘！”馮遠在下麵嘶聲喊道。
吳長生手更快，一把將三株護心草連根扯下，塞進懷裏。轉身就往平台邊緣沖，縱身往下跳。
鐵羽鷹已飛到平台上方，看見吳長生懷裏的護心草，更是怒不可遏。雙翼一振，俯衝而下，利爪張開，直抓向半空中的吳長生。
吳長生無處借力，眼看著那對閃著寒光的利爪就要抓到身上。馮遠甩出繩索，精準地纏住他的腰，用力一拉，將他拽向岩壁。吳長生重重撞在岩壁上，悶哼一聲，堪堪躲過了那致命的一抓。
鐵羽鷹一擊不中，在空中猛地轉身，這次撲向了馮遠。馮遠一手拉著繩索，一手揮刀斬向抓來的利爪。刀爪相撞，火星四濺，馮遠隻覺得整條手臂都麻了。
石磊這時也爬了上來，巨劍掄起，斬向鐵羽鷹的翅膀。鐵羽鷹翅膀一扇，狂風驟起，把石磊吹得向後踉蹌幾步。雲娘緊隨其後，匕首在手，直刺鐵羽鷹的眼睛。鐵羽鷹頭一偏，躲過匕首，長喙如電，啄向雲娘麵門。雲娘疾退，匕首橫擋，喙啄在匕首上，發出“叮噹”一聲脆響，匕首竟被啄彎了。
吳長生從藥包裡掏出一把藥粉，揚手撒向鐵羽鷹。淡黃色的麻痹散在空中散開，落在鐵羽鷹身上。鐵羽鷹的動作明顯一滯，翅膀扇動的速度慢了下來。
“走！”吳長生吼道。
四人抓住繩索，快速往下滑。鐵羽鷹被麻痹散影響，慢了半拍，等它恢復過來，四人已經滑下了幾十丈。它憤怒地尖叫著，俯衝追來。
滑到兩百丈時，鐵羽鷹追了上來，利爪再次抓向吳長生。吳長生當機立斷，鬆開手中繩索，身體自由落體般向下墜去，險險躲過那一抓，然後在半空中猛地抓住另一根垂下的繩索，繼續下滑。
滑到一百丈時，鐵羽鷹又追到了。這次它不再用爪，而是雙翼瘋狂扇動，捲起一陣狂風。狂風呼嘯著，裹挾著沙石，抽打在四人身上。繩索劇烈搖晃，幾乎要斷裂，四人被吹得東倒西歪，全靠一股狠勁死死抓住。
吳長生咬緊牙關，從懷裏掏出一顆赤炎果，用儘力氣朝鐵羽鷹扔去。赤炎果在空中“噗”地燃燒起來，化作一團熾熱的火球，直砸向鐵羽鷹。鐵羽鷹天性畏火，急忙側身躲閃。火球擦著它的翅膀飛過，燒焦了幾根鐵灰色的羽毛，空氣中瀰漫開一股焦糊味。
趁這個機會，四人拚命加速下滑，終於“砰砰”幾聲，先後落到了地麵。腳踩實地的瞬間，四人沒有絲毫猶豫，轉身就跑。鐵羽鷹在空中盤旋了幾圈，發出憤怒不甘的尖叫，卻終究沒有追來——它的巢穴和蛋還在幾百丈高的平台上，它不敢離開太遠。
四人一口氣跑出後山範圍，一頭鑽進茂密的樹林，纔敢停下來。背靠著樹榦，大口大口地喘著粗氣。衣服被岩壁颳得破爛不堪，身上到處是擦傷和淤青，石磊額頭上還在滲血，雲孃的手臂抖得幾乎抬不起來。
但四個人的臉上，都帶著一種劫後餘生的笑容。
吳長生從懷裏小心翼翼地掏出那三株護心草。碧綠的葉子沾了些塵土，紫紅的莖稈依然挺拔，頂端的白色小花居然還開著，散發著一股清幽的香氣，在血腥味和汗味中格外鮮明。
“拿到了。”他輕聲說，像是怕驚擾了什麼。
馮遠重重地點頭，眼神裡有一種如釋重負的疲憊。
石磊咧開嘴，想笑，卻扯到了傷口，疼得倒吸一口涼氣，但那笑意還是從眼底漫了出來。
雲娘用還能動的那隻手擦了擦臉上的血汙，動作很輕，像是怕碰碎了這一刻的寧靜。
雨開始下了。淅淅瀝瀝的，先是幾滴，然後漸漸密起來，打在頭頂的樹葉上，發出沙沙的聲響，也打在四人疲憊不堪的身上，混著血和汗，流進泥土裏。
護心草，一百塊靈石。
拿到了。
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