雞叫第三遍的時候，吳長生睜開了眼。
屋子裏還暗，隻有窗戶紙破洞裏漏進來一點微光，灰濛濛的，照不清東西。他躺著沒動，聽著外麵的聲音。雞叫過了，遠處傳來開門聲，吱呀——然後是潑水聲，嘩啦——有人起了。
他坐起來，在黑暗裏坐了會兒。
胸口那五股靈力已經開始較勁了，拉扯得他丹田隱隱作痛。他試著讓它們安靜下來，但它們不聽，像五匹倔驢，各自朝著不同的方向拉扯。
他放棄了，下床穿衣。
衣裳是昨天準備好的，深色，粗布，袖口紮緊。他穿好了，繫上腰帶，把藥包別在腰側。藥包不大，但沉，裏麵瓶瓶罐罐叮噹響。
他走到桌邊，拿起那塊木牌。
木牌巴掌大小，上麵刻著“鐵背妖狼”四個字，背麵刻著數字。木牌邊緣光滑，摸上去溫潤，像是被人摸過很多次。他把木牌揣進懷裏，貼著胸口放好。
門開了，石磊走進來。
他胸口那塊木板還綁著，勒得他喘氣聲粗重。衣裳穿得整齊，背後那把巨劍用布纏了，背在背上。他看到吳長生，點點頭，沒說話。
雲娘也進來了。
她換了一身深色勁裝，頭髮紮成馬尾，露出脖頸。脖頸上那道淤青還在，淡了些，但還能看出來。她腰間別著那兩柄淬毒匕首，刀刃藏在鞘裡，隻露出柄。
“馮遠呢？”吳長生問。
“在院子裏等。”雲娘說。
三人走出屋子。
院子裏，馮遠果然等在那兒。他蹲在槐樹下，抽著旱煙。煙味很沖，混著清晨的濕氣，飄得滿院子都是。看到三人出來，他站起來，把煙鍋在樹根上磕了磕。
“都齊了？”馮遠問。
“齊了。”石磊說。
馮遠點點頭，從懷裏掏出地圖，在地上攤開。
晨光已經亮了些，能看清地圖上的線條。黑風嶺畫了個大圈，旁邊用紅筆標著“妖獸聚集”。鐵背妖狼的位置在外圍，凝靈草的位置在深處，中間隔著一片密林。
“從這兒進。”馮遠指著地圖上的一個點，“順著這條溪走，三十裡到外圍。溪邊常有妖狼喝水，咱們在那兒等。”
“等多久？”吳長生問。
“看運氣。”馮遠說，“可能半天，可能一天。”
他把地圖捲起來，塞回懷裏。
“走吧。”
四人離開院子，朝坊市外走去。
清晨的坊市比夜裏熱鬧些。賣早點的鋪子都開了，蒸籠冒著白氣，油鍋滋滋響。幾個散修蹲在路邊啃饅頭，腮幫子鼓鼓的。看到他們這一行人，有人抬頭看，眼神裏帶著探究。
馮遠走在最前麵，腳步不快不慢。石磊跟在他身後兩步遠，手一直搭在劍柄上。雲娘走在側麵，身形輕盈，幾乎聽不見腳步聲。吳長生走在最後，一邊走，一邊看著前麵的三人。
吳長生收回思緒，看著腳下的路。
路已經出了坊市，變成一條土路。兩邊是農田，田裏的莊稼綠油油的，掛著露珠。幾個農人在田裏彎腰幹活，看見他們，直起腰來看，看了會兒，又彎下腰去。
走了約莫半個時辰，農田不見了，路也窄了。兩邊的樹木越來越密，光線暗下來。鳥叫聲從林子深處傳來，一聲接著一聲，清脆得很。
馮遠停下腳步，蹲下，看著地麵。
吳長生也蹲下看。
地麵上有些腳印，不大，但深，陷進泥土裏。腳印旁邊還有抓痕，三道並排，很深，像是被什麼野獸刨過。
“妖狼的腳印。”馮遠說，“時間不長，兩天之內。”
他站起身，朝林子深處望瞭望。
“快到了。”
繼續往前走。
林子越來越密，陽光幾乎透不進來。空氣裡瀰漫著一股潮濕的腐葉味，還有隱隱約約的腥氣。鳥叫聲停了，四周靜得可怕。
吳長生走著走著，忽然覺得丹田裏那五股靈力開始躁動。
不是平時的較勁，是另一種躁動。像聞到什麼味道的狗，豎起耳朵，繃緊身體。
他停下腳步，閉上眼睛。
將心神沉入丹田。
五股靈力還在拉扯，但方向變了。它們不再各自為政，而是齊齊朝著一個方向——他身體的右側。
吳長生睜開眼，朝右側望去。
那裏是一片密林，藤蔓纏繞，光線昏暗。什麼都看不清。
但他能感覺到，有什麼東西在那兒。
“吳兄弟，怎麼了？”馮遠回過頭。
吳長生沒說話，隻是抬手指了指右側那片密林。
馮遠臉色一沉，手按在腰間的刀柄上。
“石磊，雲娘，戒備。”
石磊拔出巨劍，雲孃的手摸向腰間匕首。
四人屏住呼吸，盯著那片密林。
風停了。
林子裏的蟲鳴也停了。
隻有心跳聲，咚咚，咚咚，敲在胸腔裡。
吳長生感覺到丹田裏那五股靈力拉扯得越來越厲害，幾乎要衝出經脈。他咬緊牙關，強行壓製。
就在這時，密林裡傳來一聲低吼。
很低，很沉，像石頭在胸腔裡滾動。
吼聲過後，是腳步聲。
緩慢，沉重，一步一步，踏在落葉上，發出沙沙的響聲。
一道黑影從密林裡走了出來。
棕色的皮毛，黃色的眼睛。體型比凡間的熊大了兩倍有餘，肩高超過人頭頂。爪子踩在地上，陷進去兩寸多深。
鐵爪熊。
它停在離四人二十丈遠的地方，黃色的眼睛盯著他們，一眨不眨。
馮遠的手握緊刀柄，指節發白。
“繞第三圈了。”他低聲說，“準備動手。”
吳長生看著那頭鐵爪熊。
熊的皮毛在昏暗的光線裡泛著暗沉的光，肌肉在皮下滾動，像水銀在管子裏流動。黃色的眼睛裏有種東西，他認得——那是獵食者的眼神，冷靜，專註，帶著殺意。
它的眼睛盯著馮遠，喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲。
馮遠慢慢抽出刀。
刀身寒光，在昏暗的林子裏劃出一道弧線。
鐵爪熊的耳朵動了動。
就在這時，另一個方向傳來聲音。
腳步聲，不止一個人，踩在落葉上，沙沙沙，由遠及近。
馮遠臉色一變，朝聲音傳來的方向望去。
三個人從林子裏走了出來。
兩男一女，都穿著青雲宗外門弟子的服飾。為首的男子年紀不大，二十來歲，眉目清秀，但眼神銳利。他手裏提著一柄長劍，劍鞘上鑲著玉石，在昏暗的光線裡泛著微光。
他看看馮遠，又看看那頭鐵爪熊，笑了。
“巧了。”他說，“我們也盯上這頭熊。”
馮遠沒說話，隻是握著刀，盯著他。
“認識一下。”男子說，“我叫趙清，這兩位是我師弟師妹。”
他指了指身後的一男一女。男的身材魁梧，揹著一把大刀。女的嬌小玲瓏，手裏拿著一對短刺。
“這頭鐵爪熊，我們盯了三天了。”趙清說，“今天好不容易等到它出來，你們一來，差點嚇跑它。”
馮遠還是沒說話。
吳長生看著趙清，又看看他身後的兩人。
趙清的氣息不弱，應該是練氣八層左右。背大刀的男子練氣七層，拿短刺的女子練氣六層。三人加起來，實力不輸他們這邊。
而且他們看起來狀態完好，沒有受傷。
“熊是無主之物。”馮遠終於開口，“誰殺了歸誰。”
“話是這麼說。”趙清笑，“但總得講個先來後到吧？我們盯了三天，你們一來就想搶，不太合適。”
“我們沒想搶。”馮遠說，“我們要找的是鐵背妖狼。”
“鐵背妖狼？”趙清挑眉，“在外圍，不在這兒。這兒是鐵爪熊的地盤。”
“我們知道。”馮遠說，“我們隻是路過。”
“路過？”趙清看看他們，又看看那頭鐵爪熊，“那你們現在可以走了。熊我們要了。”
馮遠沒動。
鐵爪熊也沒動。
它站在那兒，黃色的眼睛看看馮遠，又看看趙清，喉嚨裡的咕嚕聲更響了。
吳長生感覺到丹田裏那五股靈力拉扯得越來越厲害。它們似乎對鐵爪熊的氣息有反應，又似乎對趙清三人的氣息也有反應。五股力量亂竄，攪得他丹田隱隱作痛。
他咬緊牙關，強行壓製。
雲孃的手一直按在腰間匕首上，指節發白。石磊握著巨劍，胸口那塊木板隨著呼吸起伏。
趙清身後的魁梧男子往前踏了一步。
“師兄，跟他們廢什麼話。”他說，“熊要緊。”
趙清抬手攔住他。
“別急。”他說，“都是同門，沒必要動手。”
他看著馮遠。
“這樣吧，熊讓給你們也行。但你們得答應我一個條件。”
“什麼條件？”馮遠問。
“幫我們殺熊。”趙清說，“熊皮歸我們，熊骨歸你們。怎麼樣？”
馮遠沉默。
吳長生看著他，又看看那頭鐵爪熊。
熊還站在那兒，但已經有些不耐煩了。它刨了刨地麵，爪子在地上留下深深的溝壑。黃色的眼睛裏有凶光閃爍。
值嗎？
吳長生問自己。
幫他們殺熊，得熊骨。熊骨能賣二十塊靈石，加上鐵背妖狼的二十塊，凝靈草的三十塊，一共七十塊。夠買聚靈花了。
但風險呢？
鐵爪熊是二階下品妖獸，相當於築基初期。他們四個，加上趙清三個，七個練氣修士，能殺得了嗎？
他不知道。
他隻知道，路在腳下，得走。
哪怕那條路上有熊，有同門，有危險。
也得走。
“行。”馮遠終於開口，“我們幫你們殺熊。熊皮歸你們，熊骨歸我們。”
趙清笑了。
“爽快。”
他抽出長劍，劍身寒光。
“那咱們就……”
話沒說完，鐵爪熊動了。
它低吼一聲，猛地朝馮遠衝過來。
速度不快，但每一步都震得地麵顫抖，沉重的身軀像一座移動的小山，眨眼就到了眼前。
馮遠舉刀格擋。
鐺——！
金屬碰撞聲在林子裏炸開，驚起一群飛鳥。
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