王承毅走後的第三年，吳長生七十三歲。
清溪鎮愈發繁華，濟世堂的聲望也與日俱增。阿婉早已能獨當一麵，成了鎮上人人敬重的“阿婉大夫”。王平成了王家鐵匠鋪的頂樑柱，性子也愈發沉穩。阿婉和王平的孩子，也已經能滿街跑著打醬油了。
一切，都很好。
所有的人，都在時間的河流裡，順流而下，走向他們應有的歸宿。
除了吳長生。
吳長生像一根被釘死在河床上的木樁，任憑時光沖刷，亙古不變。吳長生的“衰老”，成了一場耗盡心神的、日復一日的演出。
每日清晨，吳長生會在銅鏡前，耗費一炷香的時間，為自己“畫”上新的年輪。今天，是加深眼角的皺紋；明天，是讓手背的麵板，更鬆弛一分。
吳長生的演技，越來越好。吳長生甚至能模仿出，一個真正的七旬老人，在彎腰時，骨骼發出的那聲細微的、滯澀的輕響。
鎮上的人，都說吳先生真是風骨不凡，七十多歲的人了，身子骨還這麼硬朗，隻是偶爾有些小病小痛，看著倒比那些年輕人，更真實些。
每當聽到這些話，吳長生隻是微笑，心中卻是一片冰冷的荒蕪。
吳長生的醫術，可以醫治世間大部分的病痛，卻治不好自己“不會老”的這種病。
摯友的相繼離世，像兩柄重鎚，徹底砸碎了吳長生用數十年光陰，為自己構建的、名為“安穩”的幻象。吳長生開始害怕，害怕看到阿婉的臉上，也爬上皺紋；害怕看到王平的腰背，也漸漸佝僂。
吳長生更害怕，當所有人都離去，當這座清溪鎮，再也沒有一個熟悉的麵孔時，自己該如何自處？
一種對“衰老”和“死亡”的巨大恐懼，和一種對“掌控”的偏執渴望，開始在吳長生的心中，瘋狂地滋生。
吳長生需要更強的力量，不是用來殺伐，而是用來“偽裝”。吳長生需要一種，能讓自己完美地、不露絲毫破綻地“融”入這個凡人世界的力量。
於是，在一個深夜，吳長生再一次，將心神沉入了那個冰冷的係統麵板。
麵板上，【長生點】那一欄的後麵，靜靜地躺著一個數字：三十五。
這是吳長生自三十七歲做出承諾之後，三十六年來，所有的積攢，所有的煎熬。三十六年，對於凡人而言，是半生戎馬，是半世滄桑。可對於吳長生，隻是一個冰冷的、不斷累加的數字。
吳長生的目光，落在了那本早已被翻得起了毛邊的《易容小術》上。
【易容小術（熟練）】
吳長生沒有絲毫的猶豫。
“提升至【精通】。”
【長生點-4】
“繼續提升，至【宗師】。”
【長生點-8】
剎那間，十二點長生點，被消耗一空。一股遠比之前任何一次都要龐大、都要精深的資訊洪流，湧入吳長生的腦海。
那不再是單純的、關於如何控製肌肉和骨骼的“術”。那是一種，對於“生命”本身的理解。
如何模仿出，一個常年勞作者，指關節的粗大與變形。
如何模仿出，一個久病纏身者，麵板之下那晦暗的、屬於死亡的色澤。
如何模仿出，一個行將就木者，呼吸之間，那股獨有的、名為“暮氣”的、腐朽的味道。
這，纔是【宗師】之境！
吳長生緩緩地，走到了銅鏡前。吳長生看著鏡中那個七十三歲的“自己”，心念一動，鏡中那張蒼老的臉，開始以一種肉眼可見的速度，發生著變化。眼角的皺紋被撫平，鬆弛的麵板變得緊緻，花白的頭髮，也重新恢復了烏黑。
隻是短短數息，鏡中的人，已經從一個七旬老者，變回了那個三十七歲的、正值盛年的模樣。
可吳長生沒有停下。
吳長生的腦海中，浮現出陳秉文的臉。鏡中的容貌，再次變化。臉型被拉長，眉眼變得修長，嘴角微微下撇，帶上了一絲屬於讀書人的、悲天憫人的儒雅。一個活生生的、六十多歲的陳秉文，出現在了鏡中。
吳長生對著鏡子，輕聲開口：“吳老弟……”
那聲音，竟與陳秉文有七八分相似。可鏡子裏，沒有人回答。
吳長生的心，猛地一空。
吳長生臉上的肌肉再次蠕動，這一次，浮現的，是王承毅那張輪廓分明、寫滿豪邁的臉。吳長生學著摯友的樣子，咧開嘴，想露出一個憨厚的笑容，可那笑容，卻比哭還難看。
吳長生低吼一聲：“兄弟！”
聲音在空曠的房間裏，顯得如此滑稽，如此孤單。
吳長生瘋了一般，在鏡子前，不斷地變換著容貌。是恩師孫懷仁，是小桑村的石衛山村長，是阿婉小時候的模樣……
一張張熟悉的、早已逝去的臉，在吳長生的臉上，來了又走，走了又來。
直到最後，所有的麵容，都如潮水般退去。鏡中，隻剩下那張屬於吳長生自己的、十八歲的、永遠年輕的臉。
吳長生看著鏡中的少年，忽然，笑了。那笑聲，很輕，很輕，帶著一絲癲狂，一絲悲涼，和一絲濃得化不開的、對自己的嘲弄。
吳長生耗費了心血，將一門“旁門左道”，推向了凡人所能企及的、最頂峰的【宗師】之境。吳長生可以變成這世上任何一個人的模樣，可以模仿出，任何一種屬於“生命”的體征。可吳長生，卻無法為那些逝去的人，換回哪怕一息尚存的時光。
這份足以欺騙天下的力量，在“死亡”麵前，顯得如此無用，如此可笑。
巨大的空虛與無力感，將吳長生徹底吞噬。吳長生看著麵板上那剩餘的二十三個長生點，隻覺得無比刺眼。
“還不夠……還不夠！”
吳長生像是抓住了最後一根救命稻草，眼中佈滿了血絲，將心神再次沉入麵板。
“【龜息吐納法】，提升至【精通】！”
【長生點-4】
“繼續提升，至【宗師】！”
【長生點-8】
“【龍象般若功】，提升至【精通】！”
【長生點-4】
“繼續……”
吳長生還想繼續提升，卻發現長生點隻剩下了七點，不足以將【龍象般若功】也推至宗師之境。
一夜之間，二十八個長生點，揮霍一空。
吳長生的實力，達到了前所未有的頂峰。可吳長生的心，卻也空到了前所未有的地步。吳長生癱坐在地，看著鏡中那張年輕的臉，隻覺得，那纔是一切痛苦的根源。
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