送走了陳秉文和王承毅，吳長生感覺，自己在清溪鎮的半個魂，也跟著埋進了土裏。
剩下的日子，變得很慢，又很快。
慢的是吳長生自己的心境，像一潭死水，再也泛不起多少波瀾。快的是吳長生眼中的世界，像一卷被按快了的畫軸，匆匆展開，又匆匆捲起。
吳長生看著阿婉嫁給了王平。出嫁那天，吳長生親手為女兒梳頭，將那根金銀花木簪，插在了女兒的雲鬢之上。送親的隊伍，從濟世堂，一直排到了王家鐵匠鋪，整個清溪鎮，都沉浸在喜悅之中。
吳長生看著阿婉在江湖上，闖出了“青穗劍仙”的名號。少女的劍法，融入了醫理，時而如春風化雨，救人於無形；時而如秋霜凜冽，懲惡於劍下。吳長生偶爾能從南來北往的行商口中，聽到一些關於女兒的、真假難辨的傳說。
吳長生看著王平，徹底接過了王承毅的衣缽，成了清溪鎮新一代的守護神。青年的臂膀，比父親更寬闊；青年打的鐵，比父親更堅韌。王家鐵匠鋪的錘聲，依舊是清溪鎮最讓人心安的聲音。
吳長生看著阿婉和王平的孩子出生，長大，成家。吳長生甚至還親手，為自己的外孫媳婦，接了一次生。
吳長生看著鎮上的老人，一個個離去；又看著新的生命，一個個降生。濟世堂門前那條青石板路，被踩得越來越光滑。悅來居茶館裏的說書先生，也換了一代又一代。
吳長生的容貌，也在“老去”。
從七十歲，到八十歲，再到九十歲。吳長生的易容術，已臻化境。吳長生不再需要刻意地去“塑造”皺紋，而是能讓自己的麵板，隨著“心境”的變化，自然而然地，呈現出一種屬於那個年紀的鬆弛與晦暗。
吳長生成了清溪鎮的“老神仙”，一個活著的傳說。鎮上的人，都說吳先生是積了大德，才能如此長壽康健。
吳長生隻是笑笑，不說話。
時光荏苒，白駒過隙。
這一年，阿婉八十歲了。
王家，為這位德高望重的老太太，舉辦了一場盛大的壽宴。地點，依舊選在了濟世堂，因為所有人都知道，老太太最牽掛的，還是這裏，還是那位將她一手帶大的、年近百歲的“老神仙”。
壽宴當天，濟世堂張燈結綵，高朋滿座。
來的，大多是吳長生不認識的年輕麵孔。他們是阿婉和王平的兒孫，是王家的徒子徒孫，是清溪鎮新一代的青年才俊。
吳長生被奉在了主位之上。一個看上去四五十歲的中年人，領著一群大小不一的孩子，跪在吳長生麵前，恭恭敬敬地磕頭。
“曾外孫，攜家中四代，恭祝太師公，福壽安康！”
中年人，是阿婉的長孫，如今王家的掌舵人。吳長生還記得，這個孩子出生時，自己還曾抱過。
“起來吧，都起來吧。”吳長生的聲音，蒼老而溫和，像一個真正的百歲老人。吳長生從懷中，顫顫巍巍地摸出幾個早已準備好的紅包，分發給孩子們。
孩子們領了紅包，怯生生地說著“謝謝太師公”，便又一鬨而散，追逐打鬧去了。隻有一個紮著羊角辮、約莫五六歲的小女孩，膽子大些，沒有立刻跑開，而是仰著頭，用一雙酷似阿婉小時候的、烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著吳長生。
“太姥爺，太姥爺，”小女孩的聲音，清脆如黃鸝，“我娘說，您比我太姥姥的年紀還要大，是真的嗎？”
吳長生的心，被這句天真的童言，輕輕刺了一下。吳長生笑著點了點頭。
小女孩的眼睛更亮了，又問：“那您認識我太姥姥小時候的樣子嗎？她是不是也像我一樣，喜歡吃桂花糕？”
吳長生看著眼前這張天真的、與阿婉有幾分相似的小臉，恍惚間，彷彿看到了七十多年前，那個在雨巷中，倔強地辨認著藥渣的瘦小身影。
吳長生的喉頭，有些發乾，隻是微笑著，用儘力氣，才讓自己的聲音，聽上去不那麼顫抖：“是啊，你太姥姥小時候，最喜歡甜食了。”
吳長生坐在那裏，被所有人用一種敬畏、崇拜，卻又疏遠的目光，包圍著。
吳長生是這個家族的“根”，是所有人的“老祖”，卻又像一個最熟悉的陌生人，一個被供奉在神龕裡的、慈眉善目的泥塑雕像。
吳長生的目光，越過一張張朝氣蓬勃的、陌生的臉，最終，落在了不遠處，那個同樣坐在主位上的、白髮蒼蒼的老婦人身上。
阿婉老了。
曾經清麗如蓮的少女，如今，臉上也刻滿了歲月的痕跡。那雙曾如星辰般明亮的眸子，變得有些渾濁，卻也更加的溫潤、平和。老人就那麼靜靜地坐著，看著滿堂的兒孫，臉上帶著滿足而幸福的笑容。
王平也老了。
曾經壯實如牛的漢子，如今，腰背也有些佝僂，需要拄著柺杖，才能勉強行走。老人就坐在阿婉的身旁，不時為老伴夾上一塊她愛吃的、早已燉得軟爛的肉，眼神裡，滿是相濡以沫的溫情。
吳長生看著這一幕，心中，忽然湧起了一股巨大的、無法言說的孤獨。
吳長生的腦海中，浮現的，不是眼前這位受人尊敬的王家老夫人，而是那個在雨巷的角落裏，倔強地用手指，在青石板上畫著藥草形狀的、五歲的小女孩。
吳長生的腦海中，浮現的，也不是這位拄著柺杖的王家老太爺，而是那個在及笄宴上，紅著臉，將一朵永不凋謝的鐵玫瑰，塞到阿婉手中的、十八歲的少年。
那些人，那些事，彷彿就在昨天。
可一轉眼，便已是滄海桑田。
壽宴散去，賓客離席。
吳長生獨自一人，坐在清冷的月光下，一如五十年前，陳秉文離去時的那個夜晚；一如四十七年前，王承毅走後的那個清晨。
隻是這一次，吳長生的心中，連悲傷，都變得有些麻木了。
“爹。”
一個蒼老的聲音，在身後響起。
吳長生回過頭，看到阿婉在曾孫女的攙扶下，緩緩地，向自己走來。
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