送走了陳秉文，清溪鎮的秋天，似乎變得格外漫長。
吳長生的日子，過得愈發簡單。除了坐診，便是看書，或是去山腳下，陪著老友的墳塚，坐上一個下午。
一晃，又是三年過去。
吳長生七十歲了。易容術下的那張臉，已經是一個鬚髮皆白、步履蹣跚的老人。唯有那雙眼睛，依舊清亮，彷彿能看透世事。
王承毅的身體，也終於是垮了。
這位一生與火與鐵打交道的漢子，年輕時留下的暗傷，在晚年，終究是找上了門。縱然有吳長生用最好的藥材吊著，老人也肉眼可見地衰敗了下去。那身曾經虯結如鐵的肌肉，早已萎縮，那雙曾能掄起百斤重鎚的手臂，如今連端起一隻飯碗，都有些顫抖。
吳長生來到王家的時候，王承毅正躺在床上，由已經年過半百的王平，一口一口地喂著參湯。
“吳……吳老哥，你來了。”王承毅看到吳長生，渾濁的眼中，亮起了一絲光彩。
吳長生如今的年紀，早已比王承毅要“大”上許多，兩人之間的稱呼，也從“老弟”，變成了“老哥”。
吳長生點點頭，上前為老人診了診脈，隨即陷入了沉默。
“爹，吳叔，你們聊，我去把葯煎上。”王平見狀，知趣地退了出去，將空間留給了這對相交了一輩子的老兄弟。
“別忙活了。”王承毅卻忽然開口，聲音不大，卻透著一股不容置疑的勁頭，“我自己的身子，自己清楚。是葯三分毒，喝再多，也沒用了。”
老人喘了口氣，目光灼灼地看著吳長生：“老哥，俺……俺想求你最後一件事。”
“你說。”
“俺想……再開一次爐，再打一次鐵。”王承毅的眼中，重新燃起了那團熟悉的、屬於鐵匠的火焰，“俺這輩子，都在跟火和鐵打交道。到頭了，也想聽著那叮噹聲走。”
吳長生看著摯友眼中的光，沉默了許久，最終，緩緩地點了點頭：“好。”
王家鐵匠鋪，那座熄滅了許久的熔爐，在半個時辰後，重新被點燃。
王平本是極力反對，但在吳長生和王承毅的堅持下，最終還是紅著眼，親自為父親拉起了風箱。
呼——
爐火衝天而起，將整個鐵匠鋪，都映照得一片通紅。
王承毅在王平的攙扶下，走到了那座熟悉的鐵砧前。老人赤著上身，露出乾瘦的、佈滿了傷疤的軀幹。老人拿起一柄小錘，掂了掂，又放下，最後，顫抖著，握住了那柄陪伴了自己一生的、最沉重的大鎚。
“爹！”王平驚呼一聲，想要上前。
“滾開！”王承毅低吼一聲，聲音竟恢復了幾分年輕時的洪亮，“老子還沒死呢！”
老人用盡全身的力氣，從燒得通紅的爐火中，夾出了一塊小小的鐵料。
那不是什麼百鍊精鋼，隻是一塊最尋常的生鐵。
當！
第一錘落下。
王承毅的身體，猛地晃了一下，幾乎要栽倒。但老人的手，卻握得極穩。
當！當！當！
悠長而沉重的打鐵聲，再一次，響徹了清溪鎮的黃昏。
那聲音，不再像年輕時那般密集、有力，而是變得緩慢、遲滯，每一錘落下，都彷彿要耗盡老人全部的生命。
可那聲音裡，卻蘊含著一股別樣的力量。
吳長生站在一旁，靜靜地看著。
吳長生彷彿看到，王承毅的每一錘，砸下的，都不隻是那塊燒紅的生鐵。
第一錘，是少年時，初次學藝的笨拙與好奇。
第二錘，是青年時，為心愛之人打造第一支發簪的緊張與甜蜜。
第三錘，是壯年時，手臂被廢，又被吳長生救回後，那份失而復得的狂喜與感恩。
……
一錘，一錘，又一錘。
每一錘，都是一段人生，都是一段回憶。
汗水，混合著淚水，從老人佈滿皺紋的臉上，不斷滑落，又在靠近熔爐的瞬間，被蒸發成白色的霧氣。
王承毅像一頭不肯倒下的老牛，固執地、虔誠地，進行著生命中最後的耕耘。
終於，不知過了多久，那塊小小的生鐵，在王承毅的錘下，漸漸有了形狀。
那是一隻巴掌大小的、形態有些笨拙的……鐵老虎。
是王承毅要送給自己剛出生不久的、最疼愛的小孫女的禮物。
當最後一錘落下，王承毅手中的大鎚，也“哐當”一聲，掉落在地。老人再也支撐不住，身體軟軟地向後倒去，被一直守在身後的王平，一把抱住。
爐中的火，也彷彿耗盡了所有的能量，漸漸熄滅了。
王承毅被抱回床上，老人已經陷入了半昏迷，嘴裏卻還在喃喃著什麼。
王平為父親蓋好被子，哽嚥著說：“爹，您歇著，我去給您端水。”
王承毅卻忽然伸出那隻滿是老繭的手，抓住了正要起身的吳長生的衣袖。老人睜開眼，渾濁的目光，努力地聚焦在吳長生那張“蒼老”的臉上，咧了咧嘴，像是在笑。
吳長生俯下身，將耳朵湊到老人的嘴邊，才聽清了那含混不清的話語。
“兄弟……俺這輩子，打的鐵，沒一萬，也有八千……最好的一件，就是給你……給你和阿婉打的那些玩意兒……”
“值了……俺這輩子，值了……”
老人咧開嘴，露出了一個心滿意足的、憨厚的笑容。
“俺……俺要去……找陳書生……喝酒了……”
說完，老人的頭，便無力地垂了下去，呼吸，也徹底停止了。
那一晚，王家哭聲震天。
吳長生沒有去勸，隻是獨自一人，走進了那間已經變得冰冷、黑暗的鐵匠鋪。
吳長生走到鐵砧前，將那隻尚帶著餘溫的、小小的鐵老虎，輕輕地，放在了手心。
然後，吳長生就那麼靜靜地坐著，坐了一夜。
窗外，月光如水，流淌了一地，像極了那天，陳秉文走後，棋盤上冰冷的清輝。
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