又是一年除夕。
濟世堂裡沒有了去歲的熱鬧，王承毅和陳秉文兩家人今年沒有過來，隻剩下吳長生和阿婉父女兩人，守著一桌算不上豐盛的年夜飯。
阿婉長高了不少，眉眼間褪去了稚氣，出落得像一株亭亭玉立的夏荷。
隻是那張俏麗的臉蛋上，少了許多往日的笑容。
王平倒是時常會尋些由頭過來，送些自己打的野味，或是鎮上新出的點心，可阿婉多數時候也隻是禮貌地收下，道一聲謝，便沒了下文。
父女倆吃飯的時候，話不多。
多數是阿婉問一句：“爹，要添飯嗎？”
吳長生便搖搖頭，說一聲：“夠了。”
然後便是長久的沉默，隻有碗筷偶爾碰撞的清脆聲響。
阿婉知道父親有心事。自從去年王叔叔遇襲，父親救回王叔叔後，整個人就變得愈發沉默。
阿婉也說不清那是一種什麼感覺，她隻是覺得，父親的目光，時常會越過自己，望向很遠的地方，那眼神裡，有自己看不懂的疲憊和憂慮。
吳長生確實有心事。
窗外那道如毒蛇般窺伺的黑影，像一根刺，深深紮在吳長生的心裏。那一夜，若非自己足夠警覺，若非龜息功神妙，後果不堪設想。
他第一次如此清晰地認識到，自己所麵對的敵人，不是街頭鬥毆的地痞流氓，而是專業的、冷酷的、視人命如草芥的官府鷹犬。
陳秉文的分析猶在耳邊，自己就像是棋盤上那個被所有人盯著的“帥”，看似尊貴，實則最是身不由己。
這種無力感，讓吳長生對力量的渴望，達到了前所未有的頂點。
飯後，阿婉默默地收拾著碗筷。吳長生看著女兒的背影，想說些什麼，最終還是化為一聲微不可察的嘆息。
子時。
屋外隱約傳來幾聲稀稀拉拉的鞭炮響，給這冷清的年夜，添了最後一絲年味。
吳長生盤膝坐在房中，那股熟悉而溫暖的氣流，如約而至，匯入丹田。
這是三十歲的長生點。
加上去年積攢的一點，不多不少，正好兩點。
吳長生沒有絲毫猶豫。
他將心神沉入腦海，那方隻有自己能看見的、樸實無華的麵板上，《龍象般若功》的灰色圖示靜靜地待著，旁邊標註著【入門】二字。
這一年來，入門級的龍象功，確實讓吳長生的體魄強健了數倍不止，尋常三五個壯漢，早已近不了身。
可吳長生清楚，這點微末道行，在真正的後天高手麵前，依舊不夠看。更遑論，在那之上，還有先天之境。
他想起了古墓中那位秘衛首領，舉手投足間散發的恐怖威壓，那纔是能真正扼住命運咽喉的力量。
“不夠，還遠遠不夠。”
吳長生心中默唸。
意唸到處，那兩點積攢了兩年的長生點，化作兩道流光，盡數注入了《龍象般若功》的圖示之中。
沒有驚天動地的聲勢。
那圖示隻是由灰色，瞬間變得溫潤起來，像是被注入了生命。圖示下的文字，也從【入門】，悄然變成了【熟練】。
可吳長生體內的變化，卻不亞於一場翻江倒海。
如果說，入門時的那股熱流，隻是一條涓涓細溪。那麼此刻，湧入吳長生四肢百骸的，便是一條奔騰咆哮的大江！
一股比之前龐大數倍、也更加灼熱、更加霸道的暖流，轟然炸開！
吳長生悶哼一聲，隻覺得渾身上下的血液，都在這一刻被點燃了。
麵板之下，肌肉纖維彷彿被一根根地重新編織、擰緊。四肢百骸的骨骼，更是發出一陣陣“嘎嘣”、“嘎嘣”的密集脆響，如同有人正用一把看不見的鐵鎚，對他進行著一場脫胎換骨的鍛打。
劇痛。
難以言喻的劇痛。
但與這劇痛一同到來的，是一種前所未有的、充實到幾乎要滿溢位來的力量感。
吳長生能清晰地“聽”到自己的心跳，沉穩而有力，如同一麵戰鼓。他能“看”到血液在血管中奔流，帶著灼熱的溫度，沖刷著身體的每一個角落。
不知過了多久，那股鍛打般的痛楚才漸漸平息，取而代之的，是一種舒坦到了極點的通透之感。
吳長生緩緩睜開眼，長長地吐出一口濁氣。
那口濁氣，竟如一道白色的小箭，射出兩尺有餘，纔在空氣中緩緩消散。
吳長生低頭看了看自己的雙手。
那依舊是一雙屬於醫者的、乾淨而修長的手，隻是麵板之下，似乎蘊藏著爆炸性的力量。
吳長生站起身，悄無聲息地來到後院。
夜色如墨，寒風凜冽。
院中立著一根平日裏用來晾曬藥材的手臂粗的木樁，經過數年風雨，早已變得堅硬如鐵。
吳長生走到木樁前，深吸一口氣。
他沒有擺出任何拳法的架勢，隻是將體內的那股龍象之力，依著一種玄妙的法門，灌注於右拳之上。然後，就這麼平平無奇地，一拳印了上去。
沒有聲音。
甚至連木樁的晃動都沒有。
吳長生收回拳頭，藉著從窗戶透出的微弱燈光，看向木樁。
隻見那堅硬的木樁表麵，一個清晰的、深入數寸的拳印，赫然留在那裏。拳印的邊緣，光滑平整，沒有一絲毛刺，彷彿是被一個燒紅的鐵模，硬生生燙出來的一般。
吳長生看著那個拳印，又看了看自己的拳頭。
吳長生知道，從這一刻起，自己已經和過去，完全不同了。
如果說，之前的吳長生，隻是一頭披著虎皮的羊，空有境界，卻無殺伐之術。那麼現在，吳長生便是一頭真正長出了獠牙和利爪的猛虎。
一拳，足以打死一頭壯牛。
這份實實在在、握在自己手中的力量，讓吳長生麵對清溪鎮這潭深不見底的渾水，麵對那些藏在暗處的豺狼與毒蛇，終於，有了一絲能夠立足的底氣。
夜風吹過，捲起幾片枯葉。
吳長生站在院中，抬頭望向那輪殘月，心中那根緊繃了一年之久的弦，終於，稍稍鬆動了一分。
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