五月初夏，車轔轔馬蕭蕭，街上路人不由自主地加快了腳步。
高奇蘭一臉緊張地站在自家門口，不停地張望著巷子口的方向。
前些日子，林白縣張榜考試，高鵬程前去參加，迴來之後連睡三天。
至於成績，她沒敢去問，害怕傷了侄子的心。
今天正是縣衙放榜的日子，所以她才會顯得這麽緊張。
身旁的蘇挽月看她這副樣子，握住她的手撫慰道。
“蘭姐不要擔心，鵬程多年進學，底子是在的，隻要正常發揮，中個秀纔不是什麽問題。”
“我知道我知道。”
這些道理她自然是知道的，隻是心中還是不受控製地惴惴不安。
畢竟不見結果，誰也不能確定。
萬一再有人在縣試之中動手腳怎麽辦？
她仍舊遙望著巷子口的方向，等著去看榜的人迴來。
不多時，遠遠地看見兩個身影出現在巷子口，一前一後。
前麵的那一個身影見到她，高高地揮起手，一路跑了過來。
“我中了！我中了！”
高鵬程的聲音帶著少年人特有的清亮與抑製不住的狂喜，穿過初夏微熱的空氣，清晰地傳入高奇蘭和蘇挽月的耳中。
他如同一陣旋風般從巷子口衝來，腳下生風，那身半舊的青布長衫下擺都被帶得飛揚起來，臉上此刻漲得通紅，眼睛亮得驚人，嘴角咧開大大的笑容，幾乎要咧到耳根去。
“姑母！蘇姨！我中了！中了秀才了！是案首！林白縣縣試案首！”
高鵬程一口氣衝到兩人麵前，停下時還有些氣喘，但聲音卻無比洪亮，帶著滿滿的驕傲與激動，將手中那捲黃紙小心翼翼地展開，遞到高奇蘭麵前，指尖甚至因為激動而微微發顫。
高奇蘭隻覺得腦袋“嗡”的一聲，彷彿有萬千朵煙花在眼前炸開，耳邊隻剩下“案首”、“秀才”這幾個字在轟然迴響。
她猛地抬手捂住了嘴，眼眶瞬間就紅了，淚水不受控製地湧了上來，視線瞬間變得模糊。
“真……真的？鵬程，你、你沒看錯？真是案首？”高奇蘭的聲音哽咽，帶著難以置信的狂喜與一絲殘餘的、生怕是幻聽的惶恐。
“千真萬確！姑母，不信你問問李大人！”
高鵬程用力點頭，將榜文湊得更近些，指著最頂端那一行字，指尖在那三個字上反複摩挲，彷彿要確認那不是墨跡，而是實實在在的榮耀與未來。
李葉青笑著點了點頭，高奇蘭哭得更厲害了，誰又知道她這些年一個人的苦楚呢？
蘇挽月也湊過來看，她雖不似高奇蘭那般激動得難以自持，但清麗的臉上也露出了由衷的、溫暖的笑容。
她輕輕拍了拍高奇蘭因激動而微微發抖的背，柔聲道：“蘭姐，你看，我沒說錯吧？鵬程是有真才實學的。
案首呢，這可是全縣第一！多大的喜事！快別站在這兒了，咱們進屋說，也讓鵬程喘口氣。”
巷子裏的鄰居們也被這邊的動靜吸引，紛紛探頭張望。有相熟的婦人認出是高家姑侄，又聽到“中了案首”的話，立刻滿麵笑容地圍了上來。
“哎喲！是高家小郎君中秀才了？還是案首？了不得啊！”
“恭喜高娘子！賀喜高娘子！熬出頭了，真是熬出頭了！”
“鵬程這孩子打小就看著聰明，一看就是文曲星下凡！”
“高娘子好福氣啊！”
道賀聲、讚歎聲、詢問聲響成一片，小小的巷口頓時熱鬧起來。
高奇蘭一邊抹淚，一邊強作鎮定地迴應著鄰裏的祝賀，臉上那混合著淚痕與笑容的模樣，讓人看了既心酸又高興。
“多謝各位叔伯嬸娘！”
高鵬程穩住心神，對著圍觀的鄰裏們團團作揖，舉止已有了幾分讀書人的沉穩氣度，“僥幸得中，全賴姑母養育之恩，師長教誨之德，亦多謝諸位高鄰平日照拂。
今日倉促，改日定當登門致謝。”
“瞧瞧，多有禮數！”
“不愧是秀才公！”
鄰裏們又是一陣誇讚，氣氛更加熱烈。
四人迴到高家小院，院門一關，暫且隔斷了外頭的喧囂。
院內棗樹的綠蔭下，氣氛卻依然熱烈。
高奇蘭拉著侄兒在石凳上坐下，自己就坐在對麵，眼睛一眨不眨地看著高鵬程，彷彿怎麽看也看不夠。
最初的狂喜淚流之後，此刻她心中被一種更加深沉、更加踏實的喜悅與驕傲填滿，那是一種曆經寒冬、終於見到春暖花開的慰藉。
她想說很多話，想叮囑，想詢問，想表達，可千言萬語堵在胸口，一時間竟不知從何說起，隻是嘴角含笑，眼含淚光，一個勁兒地說：“好，好，真好……”
蘇挽月眼中帶著溫和的笑意，李葉青則神色平靜，目光落在高鵬程那雖然稚嫩卻已初顯風骨的側臉上，眼底深處有一絲不易察覺的讚許。
此子心性堅韌，資質不俗，又懂得知恩，此番得中案首，既是其自身努力的結果，也未嚐不是一種氣運的轉折。
良久，高奇蘭起伏的心緒才漸漸平複下來。
她擦了擦眼角，目光越過侄兒，望向北方——那是高家鎮，他們的家鄉。
“該迴去祭祖了。”
高奇蘭的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的堅定，她看向高鵬程，又看向李葉青，“得去高家鎮，去祖墳前，告慰祖宗，告慰鵬程的爹孃。
讓他們知道，鵬程有出息了，高家沒有垮，香火沒有斷！”
高鵬程聞言，神情也肅穆起來，用力點頭：“姑母說得是。孫兒僥幸得中，理當迴鄉祭告先祖，以安先靈，也謝祖宗庇佑。”
高奇蘭又將期盼的目光投向李葉青。
她知道，如今的高家鎮雖然看似平靜，但那隻是明麵上，不說別的，單說當初鵬程撞見水鬼的事情，就逼得二人不得不背井離鄉，若無官府的人陪同，她心裏實在沒底。
李葉青明白她的顧慮，微微頷首：“理當如此。有功名在身，迴鄉祭祖，是正理，也是孝道。”
他略一沉吟，道：“如今府衙這邊事務漸清，錢千戶不日赴京，交接之事自有章程。
我讓元振點一隊得力人手，明日護送你們迴高家鎮。
一來路上照應，二來也防著些，免得有些不長眼的驚擾。”