錢康走後，李葉青一直以副千戶的身份署理千戶所事務。
他本以為錦衣衛的調令很快便會下達，或升或調，總該有個說法。
卻不想，這一耽擱，竟是悠悠四個月過去，直等到秋高氣爽，高鵬程再次踏入府試考場，依舊未有分毫動靜。
朝廷彷彿遺忘了陳陽府這個角落，也遺忘了他這個身份不尷不尬的副千戶。
不過千戶所上上下下都已經習慣了白無歡做主，畢竟不管是手腕、實力、還是關係，這位大人都讓人無話可說。
官場上的一切都絲毫影響不到百姓的日子，一切照常。
秋闈放榜之日，陳陽府城再次被一種激動而焦灼的氣氛籠罩。
這一日，報信的隊伍比之上次縣試，陣仗大了何止數倍！
銅鑼開道，嗩呐喧天，一隊穿著嶄新公服、精神抖擻的府衙吏員與吹鼓手，在無數百姓的簇擁與指點下，敲敲打打，徑直來到了高家租住的小巷。
“捷報！捷報！貴府老爺高諱鵬程，高中丁酉科陳陽府鄉試第七名亞元！京報連登黃甲！”
為首的報信官差嗓門洪亮，中氣十足，將賀喜的話語喊得半條街都聽得清清楚楚。
隊伍後麵還跟著不少看熱鬧的孩童與閑人，將本就狹窄的巷子擠得水泄不通。
鄰居們聞訊，更是紛紛湧出家門，臉上帶著與有榮焉的笑容，擠在院牆外，扒著牆頭，踮著腳尖往裏張望，議論聲、道賀聲、驚歎聲響成一片。
“了不得！了不得！高家小郎君中了舉人了！還是第七名亞元！”
“嘖嘖，這纔多久？縣案首，府試又是亞元！這高鵬程是要一飛衝天啊！”
“高娘子真是苦盡甘來，熬出來了！”
“快看，報喜的官差進去了！”
高家小院內，高奇蘭顯然被這陣勢嚇住了。
她手忙腳亂地迎出來，看著滿院子紅彤彤的報喜身影和喧天的鑼鼓，聽著那一聲聲高中亞元、老爺的稱呼，隻覺得頭暈目眩，手腳都不知該往哪裏放。
要說官，她也算是見過不少大官，當初公主殿下來的時候，還特意見了她一麵，就是常見的李千戶，官職也不比縣令小。
可這些人平日裏表現得都跟鄰家沒什麽關係，既沒威勢，也沒排場。
她這輩子經曆過最大的場麵，也不過是縣試放榜時的鄰裏道賀，何曾見過這等府衙正兒八經的報喜儀仗？
看著那報信官差雖然滿臉堆笑，但眼神卻似乎在期待著什麽，她心中更是茫然無措，隻能一個勁兒地說：“同喜，同喜，各位大人辛苦……”卻全然忘了接下來的規矩。
還是蘇挽月反應快。
她雖也未曾親曆此等場麵，但畢竟見識廣些，深知其中關竅。
她連忙上前，不著痕跡地將一個早已備好的、沉甸甸的紅色繡囊塞到那為首的報信官差手中，臉上帶著得體而感激的笑容：“各位差爺辛苦了，大熱天跑這一趟。一點茶資，不成敬意，同喜同喜。”
那官差掂了掂手中的分量，臉上的笑容頓時又真摯熱切了三分，連聲道：“好說，好說！太客氣了！給高亞元道喜，是咱們的福分！”
他身後的鼓樂手也吹打得更加賣力。
這時，高鵬程也已聞聲從屋內走出。
數月不見，少年身形似乎又拔高了些許，穿著嶄新的舉人藍衫，頭戴銀雀頂冠，雖麵容仍顯青澀，但眉宇間已多了幾分經過府試洗禮後的沉靜與氣度。他先是對著院中的報喜隊伍團團一揖，朗聲道：“學生高鵬程，多謝各位差官厚意，勞動各位了。”
“不敢當，不敢當！高亞元折煞小人了！”
報信官差連忙還禮，態度恭敬。他這才進入正題，笑著問道：“恭喜高亞元高中！按咱們大乾的規矩，舉人老爺金榜題名，是可以立文星鬥杆的，寓意才高八鬥，文運昌隆，光耀門楣。
卻不知府上，這鬥杆預備立在何處？是就立在此處宅院，還是……？”
“立鬥杆？”
高奇蘭又是一愣，她隻知中舉是光宗耀祖的大事，卻不知還有這等具體講究，一時間有些茫然地看向侄兒，又看看蘇挽月。
高鵬程倒是聽府學的先生提過此事，知道這是彰顯功名、激勵後學的習俗，尤其對家族意義重大。
他略一思索，上前一步，對那官差拱手道：“有勞差官動問。
學生雖然僥幸得中，然此身學業，根基乃在桑梓，養育之恩源於故土。
這昭示文運、激勵後學的文星鬥，依學生淺見，還是立於老家祖宅門前，更為妥當。
一來告慰先祖，二來也是告訴家鄉父老，讀書上進，終有報償。不知是否合乎規製？”
那官差聞言，眼中閃過一絲瞭然，點頭笑道：“高亞元孝思純篤，不忘根本，合乎情理，自然合乎規製！這鬥杆立於祖宅，正是正理！”
他頓了頓，臉上笑容不變，語氣卻稍微正式了些，“隻是，按例，這立鬥之事，需得當地官府勘驗地址、協助辦理，最終還需在禮部備案。
高亞元若決定立在祖宅，還需盡早與老家所在縣衙溝通，選定吉日，以免耽誤。這報捷文書和禮部勘合，小的這裏先交給府上，作為憑證。”
說著，他從身後隨從捧著的朱漆木盒中，取出一卷蓋著鮮紅府印、並附有學政衙門關防的正式捷報文書，以及一份關於立文星鬥事宜的簡要說明和勘合單據，雙手遞給了高鵬程。
“學生省得，多謝差官提點。”
高鵬程雙手接過，鄭重收好。
報喜隊伍又說了許多吉祥話，得了厚賞，這才心滿意足，敲鑼打鼓地離去。
看熱鬧的鄰居們又湧進來道賀一番，小院裏許久才漸漸恢複平靜。
待外人散盡，高奇蘭看著侄兒手中那捲象征著榮耀與地位的文書，又想起方纔立鬥祖宅的話，心中百感交集。
蘇挽月看出她的心事，溫言道：“蘭姐，鵬程思慮得是。功名立於祖宅，方是根本。”
至於具體事宜，有官府文書在，按章程辦理便是。
祖宅不再，等到鵬程將來出息了，再於高家鎮之外修一座大宅子，不能算祖宅嗎？
祖宅，從來都是後人發跡修的！
若有什麽難處，不是還有李千戶嗎？”
提到李葉青，高奇蘭心中稍安。
她看向高鵬程，眼中充滿了驕傲與依靠：“鵬程，這事兒，你看……”
高鵬程目光堅定：“姑母，立鬥祖宅，勢在必行。
這不僅是為我，也是為了高家，為了告慰爹孃和先祖。
至於其中關竅，待李大人衙署公務稍暇，侄兒自當去請教。
如今既有朝廷文書為憑，想來不會太難。”