李葉青似乎並不需要他的迴答。
他緩緩蹲下身，與張柳平視，距離近得張柳能看清他眼中映出的、自己狼狽不堪的影子。
“張柳兄弟，”他不再用兄弟這個稱呼，語氣也變得更加疏離而直接，“你認識我，有多久了？”
“三個月。”
張柳語無倫次，巨大的恐懼和背叛感讓他幾乎崩潰。
“你加入白蓮教，是為了改變境遇，出人頭地。”
李葉青繼續問道，“你幫我做事，也是為此。你覺得，燕青給了你希望，讓你在家中抬起了頭，甚至有望在教中更進一步，成為執事。”
張柳的臉色更加蒼白，這些隱秘的心思被如此直白地揭穿，讓他無地自容，卻又無法否認。
“那麽現在，”
李葉青的目光如同實質，鎖定了張柳驚惶的眼睛，“告訴我，你是想繼續抱著那虛無縹緲的執事夢，跟著白蓮教一條路走到黑，最後像那些被你們害死、骨頭都被磨成粉的人一樣，無聲無息地消失；還是……”
他頓了頓，語氣陡然加重，帶著一種不容置疑的力量，“抓住眼前的機會，戴罪立功，換一個真正的、光明正大的前程？”
戴罪立功？前程？光明正大？
張柳混亂的腦中捕捉到這幾個詞，如同溺水之人抓住了浮木。
他猛地抬頭，看向李葉青，眼中充滿了掙紮、希冀和更深的恐懼。“你……你到底是什麽人？
燕兄……不，大人！您到底是……”
他本來就不是什麽信仰堅定的人，而是一個投機客。
李葉青站起身，居高臨下地看著他，並未直接迴答，隻是淡淡道：“我是誰不重要。
重要的是，你現在知道，我能決定你的生死，也能給你一條生路，甚至是一條比在白蓮教中更有指望的路。
就看你，怎麽選。”
他不再多說，轉身向牢門外走去，走到門口時，腳步微頓，側過頭，留下最後一句話：“我本就是錦衣衛，入了白蓮教也是為了追查。你要是信我，繼續跟著我幹，我保你榮華富貴不變。
你的時間，不多。”
說完，他不再停留，邁步離開了牢房。沉重的鐵門再次被獄卒關上，落鎖的聲音在寂靜的地牢中格外刺耳。
張柳癱坐在原地，像一灘爛泥。冰冷的地麵，粗糙的繩索，空氣中彌漫的絕望氣息，一切都那麽真實。
而剛才發生的一切，那個熟悉又陌生的燕兄，那些直擊靈魂的話語，卻更像一場荒誕的噩夢。
三天之後，武丙縣。
張柳滿臉笑容地看著麵前的香主使者。
“前些日子本來是該按時送土料的，隻是不知道怎麽的，官府突然就開始嚴查沿途貨物運輸，燕執事那邊擔心走漏，特意多繞了一段路，這才耽擱了。”
“嗯。”
戴著紅色麵紗的女子皺著眉頭，雖然不滿，但是她也知道對方說的乃是事實。
實際上不光是陳陽府周圍，按照總舵傳來的訊息，南疆的幾個錦衣衛千戶所突然發瘋，開始大肆搜捕當地的教友。
甚至於捉出了不少內部的奸細。
以至於各地祭祀器具在一時間短缺。
三日前張柳未能將土料按時送到，香主擔心同樣的事情發生，所以才會特地派遣她來看一看。
如今看來，這邊還好。
中州之地的錦衣衛，其實也都還好。
送走了那位戴著紅色麵紗、眼神清冷、語氣始終帶著幾分審視的香主使者，看著她的身影消失在巷子盡頭，張柳臉上堆砌的、恰到好處的恭敬笑容瞬間垮了下來。
他反手關上那扇並不常開的側門，門閂落下的哢嚓聲，彷彿也切斷了他與門外那個充滿謊言和危險的世界的一絲聯係。
他背靠著冰涼粗糙的木門，緩緩滑坐到地上，隨即又覺得地上太涼，掙紮著挪到院中那個廢棄已久、落滿灰塵的石磨盤上坐下。
深秋午後的陽光透過院裏那棵老槐樹稀疏的枝葉，在他身上投下斑駁的光影，帶來些許暖意，卻驅不散他骨子裏透出的、劫後餘生般的虛脫感。
他雙手撐在膝蓋上，低著頭，大口大口地喘息著，彷彿剛剛經曆了一場生死搏殺，全身的力氣都被抽空了。
冷汗，不知何時已經浸濕了內衫的背心，此刻被風一吹，帶來陣陣寒意，讓他忍不住打了個哆嗦。
三天了。距離那個如同噩夢般的地牢之夜，已經過去了三天。
可那陰冷潮濕的空氣、繩索勒進皮肉的刺痛、火把跳躍的光影、以及……燕兄那雙平靜到令人心寒的眼睛，依舊無比清晰地在他腦海中反複迴放，時不時就會在他放鬆警惕時竄出來，驚得他心跳驟停。
最初的恐懼，如同冰冷的潮水，幾乎要將他淹沒、溺斃。
他以為自己死定了，以為所有的一切——好不容易改善的境遇、對未來的憧憬、甚至這條命——都要在錦衣衛暗無天日的地牢裏終結。
背叛感更是蝕骨灼心，這一切是一場精心策劃的騙局！他覺得自己像個徹頭徹尾的傻子，被人玩弄於股掌之上。
然而，恐懼和憤怒之後，隨之而來的是更深切的迷茫和擔憂。
錦衣衛抓了他，卻又不殺他，那位李大人甚至給了他選擇。
戴罪立功？真正的、光明正大的前程？
這些話像毒蛇吐出的信子，誘惑著他，也讓他更加不安。
這種擔憂持續了一天一夜，讓他寢食難安，如同驚弓之鳥。
最終，貪婪戰勝了恐懼，或者說戰勝了一切，讓他現在得以站在這裏，泰然自若地應付著來使。
至於燕兄，啊不對，李兄，甚至沒有派人來盯梢。
或者說，他根本不擔心自己會變卦。
畢竟他“保他榮華富貴”的許諾。
要實在得多，也誘人得多，可行得多！
他是一個投機客，從來都是。
加入白蓮教，是為了改變在家族中備受欺淩的處境，是為了有朝一日能揚眉吐氣。
現在，一條更直接、也更正統的捷徑，就擺在了他的麵前。
還需要選擇嗎？