他的目光轉向階下幾位沉默不語的宰輔，語氣轉淡，卻帶著不容置疑的威嚴：“既然睿親王為錦衣衛陳情，諸卿亦覺其罪當究，那便給陸子霖一個機會。
傳朕口諭：北鎮撫司指揮使陸子霖，馭下不嚴，致有屬下與白蓮教匪勾連，罪責難辭。
著其即日起，嚴查司內不法，整肅綱紀，清除內患，限期兩月，務必給朝廷、給天下一個交代。
若兩月之後，仍有餘孽未清，或再有此類醜聞發生，朕絕不輕饒！
至於南疆涉案一應人等，證據確鑿者，依律嚴懲，絕不姑息！
此案由陸子霖主理，刑部、大理寺協同覈查，不得有誤。”
皇帝的意思已經再明白不過：板子高高舉起，輕輕落下。
政事堂中，幾位曆經風雨的宰輔心中如何不明白？
皇帝這是玩了一手漂亮的帝王心術。
汪林第一個出言要求嚴懲，但皇帝借著睿親王的話頭，順水推舟，將嚴懲變成了整肅，將外人介入變成了自查自糾，主動權依然牢牢掌握在皇帝自己手裏。
這種自罰三杯的模式究竟是什麽意思，在場的人哪一個不清楚？
他們若再強行進逼，要求嚴懲陸子霖或徹底改組錦衣衛，那就是不給皇帝麵子，不知進退了。
畢竟如今的陛下，早就不是當初那個初登大寶，毫無根基，隻能事事與潛邸舊臣商議的人了。
現在的陛下，是一株參天大樹，一棵足以隱蔽整個朝堂的參天大樹。
而他們，都是這棵大樹的養育者，隻是一天天看著樹成長起來，他們卻沒有絲毫豐收的喜悅......
幾天之後，皇帝的密旨到了陳陽府錦衣衛千戶所。
錦衣衛千戶所地牢之中。
張柳隻覺得手腳麻木，身體冰涼，盡管心中無限恐懼，卻連發抖都做不到。
今日一大早，他像往常一樣出門，準備去燕兄設定好的地方取土料。
這半年來，靠著給教中穩定供應土料，燕兄連帶著他們這些手下，都是頗受教中重視。
按照燕兄前番去見香主之後迴來所說，應該是過不了多長時間，就能再升一級，任職長老了。
到時候自己說不得也能混個執事當當。
所以這些日子他的心情都不錯。
至於說那麽稀有的土料，燕兄是從哪裏弄來的呢？
張柳不知道，也不願意去多想。
他隻知道，遇見燕兄乃是他這一生的轉折點。
之後無論是在家中，還是在外，他的地位都是水漲船高。
隻是到了取土料的地方，方纔走進院子，就有兩個身穿勁裝的漢子從角落裏衝出來，還不待他大喊，就已經被當場製服。
等到他再醒來的時候，就已經出現在這裏。
初時，他還叫嚷兩聲，直到其中一個獄卒告訴他這裏乃是錦衣衛地牢之後，他頓時感覺如墜冰窟。
地牢昏暗，隻有牆壁上插著的火把搖曳著投下晃動的光影，將牢籠和囚犯的影子拉扯得扭曲變形。
空氣中彌漫著潮濕、黴爛和一絲若有若無的血腥氣，混合著絕望的味道。
張柳癱坐在冰冷的稻草上，手腳被粗糙的麻繩捆得結實，繩索深深勒進皮肉，帶來刺骨的疼痛和麻木。
他嚐試掙紮，卻隻換來更緊的束縛和看守不耐煩的低喝。
是哪裏出了差錯？是教中有人出賣？還是……被錦衣衛盯上了？燕兄知不知道？他會不會有危險？
無數的念頭在張柳腦中翻滾，每一個都讓他不寒而栗。
就在他瀕臨崩潰，幾乎要被無邊的恐懼吞噬時，一陣輕微卻清晰的腳步聲由遠及近，踏在石板地上，沉穩，規律，與獄卒粗重或急促的步履截然不同。那腳步聲停在了他的牢房外。
張柳勉強抬起頭，透過牢房粗大的木柵欄，看向外麵。
昏暗的光線下，一個頎長的身影站在那裏，穿著普通卻整潔的青色長袍，麵容在陰影中有些模糊。
但那個輪廓，那個身形……
張柳渾身一震，瞳孔驟然收縮。
他以為自己是因為恐懼和疲憊出現了幻覺，用力眨了眨幹澀刺痛的眼睛，再次凝神看去。
火光跳躍了一下，恰好照亮了來人的側臉。
劍眉星目，鼻梁挺直，嘴角似乎還噙著一絲若有若無的、熟悉的淡然笑意。
不是燕兄又是誰？！
張柳的心髒猛地一縮，幾乎要停止跳動。
燕兄？他怎麽會在這裏？難道……難道他也被抓了？
不，不對！燕兄站在那裏，身上沒有繩索，沒有鐐銬，神態自若，甚至……甚至與這陰森地牢的環境有些格格不入。
他的大腦一瞬間陷入宕機，不過還是做出了最本能的選擇。
沉默，沒有去看對方。
然而，牢房外的人卻並未如他所願地離開或裝作不識。
那雙平靜無波的眼睛準確地捕捉到了他躲閃的目光。
隻見燕青輕輕抬手，示意了一下，旁邊的獄卒立刻上前，動作麻利地開啟了牢門上的鐵鎖，然後恭敬地退到一旁。
燕青緩步走進了牢房，腳步踏在潮濕的地麵上，幾乎沒有聲音。
他走到癱坐在地、渾身僵硬的張柳麵前，微微低下頭，目光落在張柳驚恐交加、慘白如紙的臉上，嘴角那絲笑意似乎加深了些許，卻讓人感覺不到任何暖意。
“張柳兄弟，”李葉青開口了，聲音不高，卻清晰地穿透了地牢的寂靜，帶著一種平靜到近乎冷漠的穿透力，“怎麽，幾日不見，便不認得我了？”
張柳猛地一顫，如同被烙鐵燙到一般。
“燕……燕兄？”
張柳的聲音幹澀嘶啞，幾乎不成調子，他瞪大了眼睛，死死盯著眼前這張熟悉又陌生的臉，試圖從中找出一絲偽裝或被迫的痕跡，但什麽都沒有。
隻有平靜，令人心寒的平靜。
李葉青微微頷首，目光在張柳身上那捆綁結實的繩索上掃過，語氣依舊平淡：“看來是認得的。
既然認得，方纔為何裝作不見？可是怕連累了我？”
怕連累他？現在的情形……到底是誰連累誰？
張柳的嘴唇哆嗦著，想問，卻一個字也吐不出來。巨大的資訊衝擊和身份認知的顛覆，讓他的大腦一片空白。