督辦西山書院修建的是工部左侍郎楊平。
他本來隻是右侍郎，在工部之中雖然說是第三號人物，實際上卻並非如此。
工部之中，尚書說話自然是第一的，左侍郎和右侍郎中，左侍郎要高上一些。
再加上前任左侍郎擅長鑽營，能積財貨，工部的人巴結著左侍郎，自然就將他這個右侍郎給“忘了”。
好在他自己還算是豁達，所以這幾年也就熬了過來。
隻是沒想到，去年那場爆炸案子，竟然將牛侍郎也牽連進去，最後連帶著他那一係的官員都被盡數拿下。
位置空缺，他得以左遷。
不過他的位子還是不穩，道理很簡單。
他在朝中，在政事堂中，沒有分量足夠的靠山。
他自身也並不善於鑽營，甚至於在日常政務之中與尚書大人多有摩擦。
所以這一次陛下要修建一座書院，修成天下第三大書院，他當仁不讓地就接了下來。
在他看來，不光要修，還要修得漂亮。
要修得比另外兩座書院還要宏大，還漂亮，讓陛下牢牢記住他的名字。
唯有如此，他纔算是在位子上站穩腳跟。
他就是要又快又好地修好，至於說修好這座宏偉書院所需要的財貨、民力，他並不在意。
這是陛下交代下來的事情，如今朝廷中沒人敢陽奉陰違。
他需要做的就是利用這份權力，辦好自己的事情，給自己找一座真正的靠山。
陳陽府，熟悉的巷陌，青石板路被秋陽曬得微溫。
李葉青牽著馬，馬蹄叩在石板上，發出清脆的“嘚嘚”聲，在這午後寂靜的巷子裏格外清晰。
他走得很慢，比平時慢了太多，目光緩緩掃過兩旁熟悉的門牆、屋簷下掛著的幹辣椒、牆角斑駁的青苔。
離家數月，此刻重歸這煙火人間的尋常巷陌，竟有種恍如隔世的不真實感，心底深處，卻又湧動著難以言喻的、近乎近鄉情怯的微瀾。
終於，在那扇熟悉的、漆色略顯黯淡的木門前停下。
門扉緊閉，院內寂靜無聲。
身後的棗紅馬似乎也感受到了主人情緒的微妙波動，不安地打了個響鼻，噴出一股溫熱的白氣。
李葉青抬手，想敲門，指尖懸在門板上方寸許，卻停頓了片刻。
“吱呀——”
一陣略顯刺耳的、門軸轉動的聲音響起，麵前的木門，竟從裏麵被拉開了一條縫隙。
陽光趁機湧入那道縫隙，照亮了門後的人。
蘇挽月一手提著個半舊的竹編菜籃子，看樣子是正要出門，或許是想去巷口買些晚間的菜蔬。她低著頭，另一隻手還扶在門框上，似乎並未第一時間注意到門外站著的人。
然而，幾乎是本能地，她似乎感應到了什麽，抬起了頭。
四目相對。
時光彷彿在這一刻凝滯。
巷子裏的風聲，遠處隱約的市聲，甚至馬匹不耐的噴息，都瞬間褪去，化為一片空白。
蘇挽月臉上的神情，從慣常的、帶著些許思慮的平靜，到茫然的怔忡，再到瞳孔驟縮、難以置信的驚愕，最後化為一片劇烈翻湧的、幾乎要滿溢位來的水光，所有這些複雜的變化，隻在短短一兩個呼吸之間完成。
她原本就白皙的麵容，此刻更是血色褪盡，唯有那雙秋水般的眸子，瞬間盈滿了霧氣，波光瀲灩，直直地釘在李葉青臉上，彷彿要確認這不是一場太過逼真的幻夢。
“哐當。”
她手中提著的菜籃子脫手掉落。
可她恍若未覺，隻是死死地盯著李葉青，嘴唇微微顫抖著，卻發不出任何聲音。
大顆大顆的淚珠毫無預兆地、爭先恐後地從她眼眶中滾落，順著光滑的臉頰滑下，在下頜處匯聚，然後滴落，在她素色的衣襟上洇開深色的水跡。
下一刻，她像是終於從巨大的衝擊和確認中迴過神來，猛地向前一撲！
不是大家閨秀的蓮步輕移，也不是尋常婦人的快步向前，而是帶著一種不顧一切的、近乎踉蹌的力度，徑直撞進了李葉青的懷裏。
雙臂緊緊環住他的腰身，臉頰深深埋進他沾染了風塵與汗味的胸膛，肩膀劇烈地抽動起來。
沒有嚎啕大哭，隻有壓抑到極致的、斷斷續續的抽泣聲，和那迅速浸濕了他前襟的、滾燙的淚水。
李葉青被她這突如其來的、用盡全力的擁抱撞得微微後退了半步，才穩住身形。
懷中溫軟的身體在輕輕顫抖，那滾燙的濕意透過單薄的衣衫，熨帖著他的麵板，也彷彿瞬間燙到了他的心尖上。
他原本有些無措地垂在身側的雙臂，在空中停頓了一瞬，然後緩緩地、帶著一種近乎笨拙的溫柔，輕輕迴抱住了她。
一手攬著她的肩背，另一隻手，猶豫了一下，最終落在了她柔軟的發頂，極輕地、帶著安撫意味地拍了拍。
鼻尖縈繞著她發間熟悉的、帶著皂角清香的幹淨氣息，混合著眼淚微鹹的味道。
一月來緊繃的心絃，奔波征戰的疲憊，案牘勞形的算計，彷彿在這一刻，都被懷中這具溫暖顫抖的身體，和這無聲卻洶湧的淚水，一點點衝刷、軟化、撫平。
千言萬語哽在喉頭，最終隻化作一聲幾乎聽不見的、悠長的歎息，消散在兩人緊密相擁的方寸之間。
巷子很靜，隻有秋風偶爾卷過落葉的輕響。
馬兒也通人性，安靜地立在一邊，不再打擾。
陽光將兩人相擁的影子拉得很長，投在斑駁的牆麵上，彷彿一幅凝固了所有思念、擔憂、後怕與最終安然重逢的剪影。
不知過了多久，蘇挽月的抽泣聲才漸漸低了下去，變成細微的哽咽。
她依舊緊緊抱著李葉青，不肯鬆手，彷彿一鬆手，眼前的人就會再次消失。
悶悶的、帶著濃重鼻音的聲音，從他胸前傳來，微弱得幾乎像夢囈：
“你……你還知道迴來……”
聲音裏帶著哭過後的沙啞，還有一絲竭力掩飾卻依舊泄露出來的委屈和後怕。
李葉青的心像是被什麽輕輕擰了一下，酸酸漲漲的。
他收緊了手臂，將懷中的人摟得更緊了些，下巴輕輕抵著她的發頂，低聲應道，聲音是他自己都未曾察覺的柔和與沙啞：
“嗯，迴來了。”
他心中有一種別樣的感情，不是那種男女愛慕的情感，而是一種長久陪伴的家人之情。