從方硯公房折返，天色徹底大亮。
陳九斤踩著鎮魔司灰磚巷道緩步前行，高牆斜切下刺眼晨光，在地麵拉出明暗交錯的斑駁殘影。
雙腿不算疲憊，熬一夜停屍值守、當麵稟報秘事，酸脹早已壓下去。
真正壓在心口的，是沉甸甸的疑雲。
師父隱秘血指印、三年前深夜密送棺木、一口無屍活埋空棺、方硯厲聲封口警告、絕密卷宗上師父陳玄真的親筆落款……
件件纏心，如悶錘砸胸，喘不過氣。
折返破舊庫房門口，他駐足停頓片刻。
破窗漏進縷縷暖陽，牆上趙四臨死摳刻的絕筆遺言，在白日裏愈發淒涼無力，透著徹骨悲涼。
陳九斤抬手摸向懷中長生印碎片，裂紋又淡了一絲，悄無聲息吸納陰氣自愈。
收好秘寶，握緊貼身銅錢劍，轉身直奔食堂填腹休整。
此刻卯時正點，鎮魔司食堂人聲鼎沸，熱鬧喧天。
夜班值守人員剛下崗位，白班差役正要上崗，兩撥人擠擠挨挨塞滿長條食堂。
雜糧粥熱氣撲麵，鹹菜鹹酸混著淡淡汗味，滿是底層值守的煙火人氣。
陳九斤沉默排到隊伍末尾，周遭閑話句句鑽耳，全是昨夜停屍房的熱議。
“聽說了嗎？昨夜停屍房凶氣亂竄一整夜！”
“就是那個茅山新來的守夜人，孤身硬扛一整晚，天亮纔出來！”
“別羨慕，方總旗直接定死他夜班守屍，擺明瞭往死裏磋磨！”
流言入耳，他神色未變，半句不往心裏去。
食堂胖師傅麵無表情，大勺一舀，雜糧粥扣滿粗瓷大碗，再丟一個紮實粗麵饅頭落進餐盤。
陳九斤端盤轉身，打算去角落空位安靜就餐。
下一秒，一道黑影猛然側身撞來！
力道不重不狠，偏偏精準磕在他端盤右臂上。
哐當一聲！
粗麵饅頭滾落地麵，順著青磚滑出數寸，正好停在一雙囂張錦靴跟前。半碗雜糧粥傾斜潑灑，僅剩小半碗殘粥在盤邊晃悠。
全場瞬間安靜大半，眾人紛紛低頭扒飯，卻悄悄側目圍觀，沒人敢出聲勸阻。
陳九斤抬眼望去，來人滿臉蠻橫，正是鐵彪！
武道考官鐵山親侄子，煉體大成修為，仗著叔父權勢，在底層司役裏橫行霸道、欺軟怕硬，作惡慣了。
身後兩個狗腿跟班一左一右簇擁，牛皮護腕挎在腰間，一臉狐假虎威。
鐵彪低頭盯著腳前饅頭，眼底惡意直白外露，抬腳狠狠碾下！
不是簡單踩碎，是靴底反複碾壓磨蹭，把饅頭碾成爛泥餅，碎屑死死嵌進磚縫，還故意蹭了蹭鞋底，彷彿沾了髒東西般嫌棄。
“山野道士，也配吃正經口糧？”
鐵彪抬眼嘲諷，語氣刻薄拉滿，“茅山下來的窮酸，回山上啃泥巴野草最合適！”
食堂死寂，無人敢搭話，都等著看陳九斤忍氣吞聲、狼狽退讓。
可下一秒，全場看愣了。
陳九斤無視挑釁，端穩半碗殘粥，徑直繞過鐵彪，淡定走到角落空位放好餐盤。
折返回來，當著所有人的麵，緩緩蹲下身。
一塊塊撿起沾滿塵土、混著鞋屑的饅頭碎塊，指尖輕輕吹掉表麵灰渣。
起身，抬手，直接把最大一塊碎饅頭塞進嘴裏，麵不改色咀嚼下嚥。
餘下碎塊攏在掌心，緩步走到鐵彪麵前。
抬眼對視，眼神平冷無波，不怒、不慫、不卑、不亢。
一字一句，冷靜開口：
“踩夠了，就讓路，我重新打飯。”
鐵彪當場僵在原地，腦子瞬間宕機。
預想中的求饒、隱忍、暴怒對峙，一概沒有！
撿髒饅頭直接吃，淡定反問讓路，直接打亂他所有霸淩套路，憋屈又無力。
三息死寂，場麵尷尬到極點。
就在這時，食堂西北角，一道洪亮嗓音驟然響起：
“好漢子，有骨氣！”
眾人齊刷刷扭頭望去。
一名魁梧大塊頭猛然起身，肩寬背厚，一人獨占兩人長凳，起身瞬間凳麵吱呀承壓作響。
身前擺著三個空粥碗，手裏還剩半碗熱粥，渾身力氣感撲麵而來。
洗得發白的舊勁裝裹著壯實身板，袖口挽起，前臂一道長長的陳舊抓痕，不是刀傷，是屍爪狠撓的舊疤，觸目驚心。
全場都認得他——雜役好手，王鐵牛！
打架不要命，唯獨天生怕鬼，性子坦蕩憨厚，不攀權貴，不欺弱小。
王鐵牛端碗大步走來，一屁股落在陳九斤身旁空位，粥碗重重擱桌，濺出兩點熱湯。
他坦誠看向陳九斤，滿眼真心佩服：
“兄弟夠種！鐵彪當麵尋釁，你不翻臉、不退縮、不卑不亢，牛爺我實打實佩服！我叫王鐵牛，交個朋友！”
陳九斤頷首應聲：“陳九斤。”
“我早聽過你名頭！”王鐵牛爽朗一笑，“昨夜孤身守滿一宿凶煞停屍房，整個底層誰不眼熟？就衝你剛才撿饅頭這股定力，你這兄弟，我交定了！”
說完，他轉頭直麵鐵彪，語氣硬氣十足：
“鐵彪，人家招你惹你了？好端端饅頭被你碾爛，人家半句狠話沒有，隻想重新打飯，你還不依不饒？仗著你叔父是教頭，就敢在食堂當眾欺負同僚？要點臉麵！”
鐵彪臉色瞬間鐵青，又怒又忌憚。
王鐵牛天生神力，打架悍不畏死，壓根不怕他煉體修為，還不歸鐵山管轄，真動手自己討不到半點好處。
權衡利弊，鐵彪咬牙退讓，狠狠挪開靴子，撂下一句陰冷狠話：
“新來的，你給我等著！今夜你值守停屍房，但凡出半點岔子，沒人敢護你，必死無疑！”
說完，帶著兩個跟班灰溜溜甩手離去。
食堂氣氛緩緩回暖，眾人暗自心驚：這茅山來的新守夜人，看著低調隱忍，實則底氣十足，還拉攏了王鐵牛，往後不好招惹。
桌邊隻剩兩人相對而坐。
王鐵牛壓低聲音，貼心提醒：
“兄弟，你這下徹底得罪鐵家了。鐵山今早全程在教頭院罵你，放了狠話，早晚要給你穿小鞋、算總賬，你務必多加提防！”
陳九斤神色淡然，隨口一問：
“你為何主動幫我？”
“簡單！”王鐵牛憨氣收斂，眼神坦蕩正直，“我混鎮魔司三年，見多了慫包忍讓、莽夫打架。唯獨你，受辱不躁、遇事沉穩，能扛事、能定心，日後必定能成事，值得相交！”
陳九斤心頭微暖，輕聲道謝：“多謝。”
“謝啥！”王鐵牛擺擺手，隨即有點不好意思地撓撓頭，語氣懇切，“我有個小事求你。我打架誰都不怕，唯獨天生怕鬼，十年前被白僵撓了一胳膊疤，留下心病。今晚你要是還守停屍房，能不能帶我一起？我不添亂，就跟著你練練膽子！”
陳九斤瞥了眼他手臂上的老舊抓痕，淡淡點頭：
“今晚值守，我喊你。”
王鐵牛瞬間喜笑顏開，又老實交底：
“提前說好！打架我衝鋒在前，鬼怪我是真腿軟，到時候可別指望我斬煞除邪啊！”
這話樸實直白，難得赤誠。
陳九斤見狀，唇角極輕勾起一抹淺淡笑意。
今夜停屍房，又多一份助力，也多一分未知凶險。