那道目光是在他拐進鎮魔司衙門前最後一條巷子時消失的。
陳九斤沒有回頭看。從主街到這條巷子，他穿過了大半個鐵壁城，身後那種被鎖住的感覺始終不遠不近地吊著——像一根繃緊的線，一頭係在他背上，一頭攥在暗處那隻手裏。現在這根線斷了。不是對方跟丟了，是主動撤了。鎮魔司衙門的石獅子蹲在巷口五十步外，門楣上那塊鐵鑄的鎮魔匾額在晨光裏泛著冷光。那人撤到匾額照不到的地方去了。
陳九斤在巷口站了片刻。他把銅錢劍從背上解下來抱在懷裏，手指搭上劍柄那枚豁了口的舊銅錢，涼的。然後他邁步走向衙門正門。
鎮魔司衙門比他想的更冷清，也比他想的更沉。兩排鐵甲衛兵持槍而立，麵無殺氣卻自帶肅殺氣場，高牆青磚染著常年除邪的淡淡血腥味。沒人盤查他，沒人引路——一塊從報名處拿到的木牌就是通行證。一名黑衣差役核驗了木牌，隻冷著臉抬手示意，把他徑直帶去最深處的一號考官大廳。
大門轟然開合，隔絕外界所有聲響。
密閉廳堂裏死寂沉沉，連落針的動靜都清晰可聞。大廳正前方，三張案幾並列排開，三位考官端坐就位，威壓死死籠罩全場。
正中主考官，方硯，鎮魔司冷麵總旗。一身筆挺官服裹著挺拔身形，眉眼冷硬如刻，不怒自威，手裏握著一本錄事黑冊，目光掃人不帶半分溫度，隻辨優劣、不問人情。
右側武道考官，鐵山，滿身虯結肌肉撐得官袍都緊繃發硬，肩寬背闊，拳頭攥起來跟鐵錘一般厚重。他壓根懶得遮掩眼底輕蔑，打從陳九斤進門，就死死盯著他這身破爛道袍，滿臉不耐與鄙夷。
左側道法考官，白眉道人。白發垂肩，兩道長眉如雪線垂落眼簾，周身無半分多餘氣息，平靜得近乎陰冷。他落在陳九斤身上的目光格外沉滯，不打量資質、不審視根底，反倒像在提前打量一具快要入土的死人。
三人落座，全場無一聲言語，壓迫感層層疊加，壓得在場旁人都不敢抬頭喘氣。
片刻後，鐵山率先打破死寂，粗聲開口，語氣裏滿是譏諷挑刺，半點不留情麵：“聽說你是茅山下山的俗家弟子？”
陳九斤頷首應聲：“是。”
“茅山俗家？”鐵山當即嗤笑出聲，嗓門拔高幾分，嘲諷意味拉滿，“無宗門背書，無正經道籍，連道門官方度牒都拿不出來，無根無憑、野路出身，也敢踮腳湊過來，想進我鎮魔司吃官飯？”
這話直白又刻薄，擺明瞭當場就要把人看低打壓。換做尋常考生，早已心慌氣短、手足無措。可陳九斤一身風塵，麵色淡然，不卑不亢，半句辯解都沒有。
這時，一直沉默不語、眼神陰冷的白眉道人，才緩緩抬了抬眼皮，嗓音沙啞低沉，帶著歲月沉澱的冷意：“不必苛責出身。”
他目光鎖死陳九斤，字字清晰落地：“數十年前，貧道親眼見過你師父出手畫符、斬邪除祟。他的手法、他的道心，貧道記到今日。他親手教出來的徒弟，根底心性如何，貧道要親眼驗上一驗。”
此話一出，鐵山悻悻閉了嘴，卻依舊滿臉不服，抱臂冷哼，沒打消半分輕視。
陳九斤抬眼看向三位考官，語氣幹脆利落，不繞半句彎子：“廢話不必多講，直接說，考什麽？”
幹脆利落的態度，反倒讓方硯抬眸多看了他一眼。
冷麵總旗抬手，示意廳堂側後方。
兩名黑衣力士當即合力，抬出一口漆黑鐵籠，穩穩落在大廳正中央。籠中，直立著一具渾身慘白僵硬的屍首，周身皮肉緊繃泛寒，獠牙隱現，屍氣沉沉外泄，赫然是一頭已然成型的白僵。最要命的是，白僵肩頭、心口、頭顱三處要害，各貼一張泛黃老舊的鎮屍符咒，三道符力層層疊加，死死鎖住屍身凶性，壓製得它半點動彈不得。
方硯冷聲道：“第一關道法實測。不用兵器，不用蠻力，隻憑你一身符咒本事。讓籠中這具被封禁的白僵，雙腳離地、穩穩站起來，就算你道法合格，直接通過初試。”
話音剛落，一旁的鐵山瞬間忍不住放聲嗤笑，嘲諷之意毫不掩飾：“簡直荒唐！”
他斜睨衣衫破舊的陳九斤，語氣極盡不屑：“就你這單薄身子，頂多是鍛符淬體初期的微薄修為，沒法器傍身、沒宗門加持，也敢口接這考題？這具白僵凶性本就不弱，還被三道古法鎮屍符死死壓實封禁，符籙力道穩如泰山，憑你隨手畫兩張野路子符，也想強行引動屍身、破符控僵？癡心妄想！”
鐵山句句篤定，篤定陳九斤絕無半點勝算，就等著看他當眾出醜、狼狽退場。周遭值守差役也紛紛側目，眼底全是看熱鬧的輕視，沒人覺得這個落魄野道士能創造奇跡。
陳九斤依舊麵不改色，既不反駁，也不辯解。
他什麽多餘動作都沒有，直接抬起右手，低頭對準自己指尖，猛地一口狠狠咬破。早已結滿厚痂的指尖瞬間崩裂，滾燙純正的純陽心血，即刻滾滾湧出，腥暖氣息瞬間壓過滿堂陰寒氣。
他不拿黃紙、不取硃砂、不用符筆。以自身純陽血為墨，以丹田道氣為引，抬手淩空而起，指尖虛空遊走，落筆如風，一氣嗬成。
一筆立道，二筆鎖靈，三筆通陰陽。
血色符文憑空顯化在大廳中央，紋路猩紅刺眼，道韻凜冽逼人，比尋常硃砂符咒強橫數倍不止。
純陽血符成型的刹那——
嗡——！
一聲低沉震鳴，驟然炸開整座大廳。廳堂四壁懸掛的鎮魂八卦、腰間佩戴的驅邪玉佩、案上擺放的鎮邪法器，數百件物件不受控製同時劇烈震顫，瘋狂嗡鳴不止，震得人耳膜發疼。
鐵山腰間護身銅符直接發燙，險些灼破皮肉，嚇得他慌忙伸手死死按住，滿臉驚駭失措，下意識扭頭去看主位的方硯——方硯的手已經按上了鎮邪短劍的劍柄，指節攥得發白。
白眉道人眸色驟然一沉，眼底瞬間掠過極致震驚。
而這，僅僅隻是開始。
下一秒，震顫之力瘋狂下沉，直衝地底深處。不是鐵籠裏那具三道符咒鎮壓的白僵緩緩站起——是整座鎮魔司地底，偌大停屍房裏，所有封存棺木、所有停放屍首，齊齊一動。
夜半未到，凶兆先行。地底萬千死屍，同步異動。
（第四章 完）