天剛矇矇亮，陳九斤終於看見了鐵壁城厚重的城牆輪廓。
從屍氣纏骨的荒墳灘一路奔襲，他硬生生咬牙走了整整一夜。
後背銅錢劍裹著粗布，牢牢貼在脊背之上，右手始終自然垂落不敢抬起——指尖血痂反複咬破、反複結痂，此刻整條手臂都控製不住微微震顫。
昨夜硬扛整片屍群圍殺，連轟十道本命符咒，硬生生抽幹三成純陽心血。
能完好站到城門口，已經是透支性命換來的極限。
可陳九斤腳步半分沒停。
鐵壁城城門處，入城長隊排得密密麻麻。
挑菜農戶、劈柴樵夫、趕騾送貨的腳夫，全都擠在護城河吊橋前，被兩名冷麵守城衛兵逐人嚴查盤問。
城樓高聳入雲，黑沉沉的門洞像一頭蟄伏巨獸，張著漆黑大口，隨時準備吞掉往來行人。
陳九斤挪到隊尾，後背抵住冰涼城牆磚，低眉斂氣，默默調息緩勁。
足足排了半個時辰，眼看離城門洞隻剩最後十餘步。
身後忽然湧來一隊人馬，瞬間打破整條隊伍的秩序。
全員短打勁裝、腰間佩利刃，為首錦衣青年身姿張揚，腰懸一塊鋥亮鐵牌，鋒芒刺眼。
鎮魔司預備役，特權腰牌傍身，還沒正式入職，排場比在職校尉還要囂張數倍。
錦衣青年二話不說，直接橫穿整條長隊，直直衝向守城衛兵。
身後緊隨一名瘦高陰冷道士，兩名膀大腰圓的持刀護衛壓陣，最後跟著個狗仗人勢的拎包小廝。
“都給爺讓開！閑雜人等靠邊站！”
小廝快步在前頭開路，上手就推搡排隊的平民百姓。
一位年邁挑菜老漢猝不及防被狠狠推倒，菜筐倒扣在地，新鮮青菜蘿卜滾得滿地都是，老漢心疼得直哆嗦，卻連半句怨言都不敢多說。
在場所有人全都敢怒不敢言，默默往後退讓，沒人敢招惹這群人。
錦衣青年徑直走到衛兵跟前，隨手亮出腰間鐵牌，語氣倨傲至極：
“城西周家，周顯。鎮魔司預備役，即刻入城報到，無需繁瑣盤查。”
衛兵定睛核對腰牌，當即躬身側身放行，態度恭敬又諂媚：“周公子裏邊請，一路通行無阻。”
周顯抬步就往城門裏走，途經陳九斤身旁時，腳步驟然一頓。
他居高臨下掃了眼陳九斤滿身焦黑破損的道袍，又瞥了眼後方粗布包裹的物件，眼神裏沒有半分嫌棄，隻有純粹的漠然打量，如同在審視一件扔在牆角的破爛舊貨。
“這人也是來參加鎮魔司招考的？”周顯側頭，漫不經心問向身旁瘦高道士。
瘦高道士斜睨陳九斤一眼，語氣淡漠帶著嘲諷：“多半是了，今年門檻太低，阿貓阿狗都敢來湊熱鬧碰運氣。”
周顯嗤笑一聲，話語刻薄又紮心：“一身破衣爛衫，滿身塵土血汙，不好好沿街乞討，跑來考場丟人現眼？真是可笑。”
全程話音入耳，陳九斤眼皮都沒抬一下，沉默不語，斂盡周身氣息。
見他悶不吭聲、毫無反應，周顯自覺無趣，正要抬腳離開，目光忽然死死盯住陳九斤後背的粗布包裹。
縫隙之間，一截古銅色銅錢紋劍柄隱約外露，紋路老舊磨損，卻透著幾分不凡古韻。
“你這佩劍，看著倒有幾分稀奇。”
周顯臨時起意，直接伸手就要去扯那層粗布，態度蠻橫又霸道，“拿來本少爺瞧瞧，閤眼緣便賞你些銀錢。”
他的指尖距離布裹隻剩分毫。
下一秒，陳九斤身形微側，半步輕挪，不躲不逃，隻是冷靜拉開半步距離，剛好穩穩避開這隻手。
全程動作安靜利落，沒有敵意，卻擺明瞭底線——不許碰我的劍。
城門口喧鬧氛圍瞬間死寂一瞬，空氣陡然凝滯。
周顯收回懸在半空的手，眼底輕蔑褪去，反倒多了幾分玩味興致。
一個落魄野道士，穿得破爛不堪，居然敢不給自己麵子，當眾掃他臉麵。
“有點膽子。”
他往前踏出一步，靴子落點精準無比，硬生生踩在陳九斤被大火燒爛的道袍下擺上。
名貴錦靴狠狠用力碾壓，把焦黑布角死死揉進泥濘裏，汙漬瞬間浸透布料。
做完這一切，周顯隨手從袖口摸出一粒沉甸甸碎銀，指尖一彈，銀粒“啪嗒”一聲砸在陳九斤腳邊泥水裏。
“弄髒你的破袍子，這點銀子夠你買身新的，也夠你吃三日飽飯。”
周顯轉身往城門洞內走了兩步，又回頭斜瞥一眼，目光刻薄掃過那柄銅錢劍布裹，冷聲補了一句，字字戳心：
“破袍子髒了算小事，背上這把破爛銅劍看著晦氣，頂多值兩個銅板。趁早拿去當鋪換錢餬口，別背著破爛丟人現眼，也配來考鎮魔司？”
這話一出，徹底踩碎底線。
袍子髒了、人被辱了，陳九斤都能忍。
但這柄銅錢劍，是茅山師父臨終留給他的唯一遺物，辱劍，就是辱他師門，辱他亡師！
隱忍到極致，便是鋒芒徹骨。
陳九斤終於抬眼，眸底沒有半分戾氣，隻有一片寒涼肅殺。
他右手微動，指尖隔空虛劃，心頭默唸符咒口訣，指尖殘存純陽血微光一閃而過。
無風、無火光、無半點花哨動靜。
一道無形鎮身符，淩空成型，無聲無息貼向周顯額頭眉心。
下一秒——
抬腳要走的周顯，渾身驟然一僵。
四肢血脈瞬間凝滯，渾身皮肉動彈不得，連眼珠都轉不動半分，整個人像被釘在原地的木偶，硬生生定在城門口，姿勢滑稽又狼狽。
身旁隨從護衛一愣，連忙伸手去扶，卻發現周顯渾身僵硬，半點挪動不了。
全場瞬間鴉雀無聲，所有人都看呆了。
陳九斤緩步上前，彎腰撿起那粒沾滿泥水的碎銀，抬手精準塞進周顯僵硬的衣襟夾縫裏，聲音不高，卻冷得砸在每個人耳邊：
“我的袍子，不用你賠。”
“這道符，是鎮屍符改版，專鎮妄人，活人貼了，全身僵硬，時效整整一個時辰。”
他抬眼，目光掃過周顯僵住的臉，當眾立規矩，話音鏗鏘落地：
“今日隻鎮身，懲戒你仗勢欺人、口出狂言。下次再敢辱我師門、碰我隨身遺物，我畫的就不是鎮身符——是鎮魂符，收你一身狂妄氣焰。”
一句話，鐵壁城門口，新規矩立下。
圍觀排隊百姓先是屏息愣神，轉瞬眼底湧起痛快之色，紛紛暗自點頭，不少人壓低聲音忍不住悄悄叫好，心頭一口惡氣盡數吐出。
兩名守城衛兵瞳孔驟縮，齊齊倒吸一口涼氣，下意識握緊腰間刀柄，再看向陳九斤時，眼神裏隻剩忌憚，再無半分輕視。
誰也沒想到，這個看起來虛弱落魄的野道士，居然有這般壓人手段，不動聲色就製服鎮魔司總旗家的少爺！
陳九斤懶得再看僵在原地的周顯和一眾慌亂隨從，神色淡然回身，重新收緊後背銅錢劍布裹，步伐沉穩，徑直走向城門。
“後生，好本事，沉得住氣，也硬得起腰！”剛才被推倒的挑菜老漢忍不住低聲誇讚，又連忙壓低聲音補了句，“但那周家權勢滔天，你快入城避一避，千萬別回頭招惹！”
陳九斤腳步微頓，淡淡頷首：“多謝提醒。”
守城衛兵此刻哪裏還敢刁難，連忙主動側身抬手，恭敬放行，不敢有半句嗬斥。
城門洞內光線昏暗，陰氣隱隱裹挾風勢。
一步穿出門洞，鐵壁城晨間全貌豁然鋪開在眼前。
整齊青石板長街、連片灰磚瓦房、沿街商鋪陸續卸下木門擋板開市，人間煙火氣撲麵而來。
炊煙混著街邊淡淡的牲口糞便氣息，市井煙火濃鬱，和他苦修十七年、清冷孤寂的茅山道觀，是截然不同的兩個世界。
他無心多看半分繁華。
方纔淩空畫符，又暗中催動純陽血氣，體內傷勢隱隱翻湧，更要盡快找地方調息穩住狀態。同時還要打聽清楚鎮魔司招考準確時辰、考場規矩。
昨夜臨死前，趙鐵柱那句叮囑還刻在耳邊，字字入心：亂世城中，別信任何人，這輩子隻信自己親手帶出來的人。
陳九斤緊了緊肩上布裹，抬步踏入喧鬧主街。
可往前走了還不到二十步，他腳步猛地僵住，渾身汗毛瞬間倒豎。
主街盡頭石牌坊下，赫然立著一道黑衣人影。
勁裝貼身，腰間佩冰冷長刀，身形挺拔瘦高。
清晨明暗交錯的光線，硬生生將這人整張臉劈成陰陽兩半，一半隱在暗影裏辨不清神情，一半露在寒光中冷冽懾人。
衣領處繡著一枚暗紅詭異標記，絕非鎮魔司官方徽記，是來路不明的私勢力暗號。
那人隔著整條長街，目光精準死死鎖在陳九斤身上，眼底掠過一絲確認的冷光。
方纔城門口那一道符咒外泄的純陽血氣，早已被他精準捕捉。
不是隨意打量探查，是精準對賬，是等候已久的鎖定。
暗處有人低聲躬身請示，黑衣人唇瓣微動，吐出冰冷兩句：
“純陽血，百分百確認。”
“盯死他，入城全程尾隨，不許出錯。”
兩人靜靜對視數息，黑衣人影一言不發，轉身掠入旁側小巷，瞬間消失無蹤，不留半點痕跡。
無笑、無語、無任何多餘動作，隻留一身刺骨寒意彌漫街頭。
陳九斤沒有追。
對方身法詭譎迅捷，傷勢纏身的自己，根本追不上，貿然動手隻會自陷險境。
他站在原地，緩緩取下後背銅錢劍，緊緊抱入懷中。
劍柄上那枚豁口舊銅錢，死死抵住胸口，涼意順著皮肉鑽進骨血裏，比晨間寒風還要刺骨。
剛踏入鐵壁城，門口剛立完規矩，暗處殺機已然鎖定。
這座重兵把守的雄城，從入城第一步開始，麻煩在前，殺機在後，已經有人專門等著要他的命。
第三章 完