天色將亮未亮，晨霧彌漫鐵壁城。
三人借著朦朧夜色，悄然踏出城外。
三層高牆夾出的幽深窄巷裏，整夜的寒氣尚未散盡，石板縫隙凝結的露水，浸濕了三人腳下的布鞋底，透著刺骨的涼意。
方硯特意規劃了一條隱秘出城暗道，避開人流密集的主街，專走雜役運送煤渣夜香的偏僻後巷。一路穿過破敗廢棄的鐵匠鋪，跨過早已幹涸斷流的護城河支流，最終抵達城牆根下那扇鏽跡斑斑的老舊鐵門。
鐵門常年無人看管，鎖芯早已朽壞，厚重門軸生滿厚鏽，緩緩推開的刹那，發出一聲沉悶嘶啞的怪響，宛如被扼住咽喉的哀鳴，在寂靜黎明裏格外刺耳。
陳九斤走在最前方，銅錢劍被兩層厚布緊緊裹住，斜背身後；王鐵牛居中隨行，開山斧用破麻袋裹住刃口，穩穩扛在肩頭；柳青青走在最後，背上馱著鼓鼓囊囊的包袱，手中緊握著一支細筆，不做書寫之用，反倒化作一柄暗藏鋒芒的防身短刺。
三人放輕腳步，順著鏽鐵門擠出城牆之外，踩著幹涸河床鬆軟的淤泥，一頭紮進南邊連綿起伏的矮坡密林之中。
天光徹底大亮，巍峨的鐵壁城被遠遠甩在身後。回頭望去，隻剩城頭幾盞尚未熄滅的殘燈，如同幾粒黯淡孤星，懸在灰濛濛的天際邊緣。
按照方硯手繪地圖的原定路線，本該順著官道向南直行二十裏，穿過黑鬆林，在前方廢棄驛站休整補給，入夜之前便能抵達落腳之地。
陳九斤盯著攤開的地圖，指尖在黑鬆林的標註上重重畫下一道叉號。
“不走官道。官道視野開闊，最容易被人設伏堵截。我們翻野地矮坡繞行，從黑鬆林西側繞道而過。”
“這樣可要多繞十幾裏山路。”王鐵牛皺眉看向蜿蜒的野路。
“多走點路，總比落入敵人埋伏要好。”
他的直覺，從來沒有出過錯。
果然，二人翻過第一道矮坡之時，官道方向傳來整齊沉悶的馬蹄聲，由遠及近，聲勢駭人。
不是零散騎手，是一整支全副武裝的緝查司鐵騎隊！
陳九斤立刻俯身伏在坡頂草叢之中，屏息眺望。八匹黑馬疾馳官道，黑衣勁裝，氣勢凜冽，領頭騎手腰間佩刀，衣領繡著暗紅色專屬標記——正是當初在城門口暗中監視他的那夥黑衣人！
八騎鐵騎全速朝南狂奔，目的地，赫然正是黑鬆林！
“他們的速度比我們快太多了。”柳青青伏在身側，壓低嗓音，“他們騎馬走官道，我們徒步翻野地，等我們趕到，黑鬆林早已被他們層層封鎖。”
“那就讓他們在林子裏空等。”
陳九斤摺好地圖收入懷中，眼神冷靜無比：“我們專走他們想不到的野徑。”
夜幕悄然降臨，三人接連翻過三道矮坡，抵達地圖示注的臨時補給點——一座荒廢已久的小山村。
幾間土坯房早已坍塌大半，隻剩殘破斷牆，唯有一口古井尚且完好，尚能取水解渴。
陳九斤走到井邊打滿水囊，三人輪流飲水休整。王鐵牛坐在斷牆上大口啃著幹糧，柳青青借著月色整理包袱裏的卷宗，陳九斤鋪開地圖，用炭筆重新規劃繞行路線。
繞開黑鬆林後，還要再迂迴一大圈，才能重新接上前往南疆的小道，足足要多走上兩天路程。
“今夜就在此地休整，天亮即刻動身。明日中午繞過黑鬆林，趕往下一處補給點。”
話音未落，陳九斤驟然抬手，止住所有聲響。
王鐵牛嘴裏的幹糧戛然而止，柳青青翻頁的手指瞬間僵在半空。
官道之上，馬蹄聲再度響起。
不是向南追擊，而是原路折返！
那八騎鐵騎在黑鬆林撲空之後，已然掉頭折返，沿著官道兩側散開，呈扇形朝著野地方向步步包抄而來。
距離廢棄山村，已不足一裏！
陳九斤壓低身形，從斷牆後悄悄探出視線。月光之下，追兵放緩馬速，步步謹慎，每隔一段距離便駐足靜聽，搜捕範圍正在飛速收縮。
他縮回牆後，取出炭筆，在土牆上快速劃出三條撤退路線：村後坡地、枯井暗道、山腰廢棄窯洞。
柳青青目光落在枯井方位，輕聲開口：“井底有前人開鑿的藏糧暗窖，可直通村後山坡。若是被迫分散，依舊按照老約定地點匯合。”
王鐵牛扯下斧刃上的麻袋，冷冽斧光在月色下一閃而過，悍然戰意升騰而起。
不過一炷香的時間，追兵馬蹄聲已然踏至村口。
“把村子圍死，不許點火，借著月光搜！”低沉的嗬斥聲在夜色中響起。
陳九斤後背緊貼冰冷斷牆，指尖撫上銅錢劍劍柄，劍身微微發燙，不是陰氣感應，而是體內純陽血氣急速流轉，帶動劍體生出餘溫。
他攥緊掌心師父留下的舊銅錢，一絲涼意順著指尖蔓延全身，紛亂的心緒瞬間沉靜下來。
一道黑影悄然繞至斷牆另一側，腳步輕盈，刀鞘磕碰石壁的細碎聲響暴露了蹤跡。
不等對方探頭探查，陳九斤身形一掠而出，疊浪勁第一重驟然爆發，一掌印在黑衣人胸口！
磅礴勁氣瞬間將人震飛，重重砸在殘牆之上，發出一聲沉悶巨響。
同一時間，另外兩個方向戰火驟起。
王鐵牛開山巨斧轟然劈碎朽壞門板，悍然迎戰追兵；柳青青身形靈動如影，筆尖化作淩厲短刺，精準刺穿偷襲者虎口，順勢一腳踹中膝窩，將黑衣人直接放倒在地。
“撤！”
陳九斤低喝一聲，三人分三個方向，同時朝著枯井方向狂奔而去。
柳青青率先縱身躍入井口，王鐵牛緊隨其後。陳九斤留在最後斷後，指尖猛然咬破，一道赤紅純陽血符淩空拍出！
符光落地炸開，至陽氣息席捲整片村口荒地。
純陽血的威壓瞬間觸發追兵腰間的辟邪銅符，刺耳嗡鳴響徹夜空。八匹戰馬受驚狂嘶，人立而起，原本整齊的追擊陣型，頃刻間大亂！
趁著追兵混亂的空檔，陳九斤翻身躍入枯井，反手推上活動青磚，死死封死井壁暗門。
暗窖空間狹小逼仄，僅容三人靠著土壁蜷縮喘息。
頭頂井口，傳來追兵雜亂的腳步聲，還有低聲的怒罵：
“又讓他跑了！這明明是茅山禁術純陽血，一個野道士，怎麽會擁有如此渾厚的純陽精血！”
另一個沉穩冷冽的聲音驟然壓下喧嘩：
“閉嘴！他跑不遠。黑鬆林還有第二隊人馬等候攔截，我們隻是趕兔子的誘餌罷了。”
井底的陳九斤心頭驟然一沉。
八騎鐵騎，不過是驅趕獵物的棋子。
真正的殺局，早已布在黑鬆林深處！
為首那人修為深不可測，至少已是煉骨境高手，雙手沾染的亡魂，數不勝數。
獵犬已至，驅趕獵物入甕，真正的天羅地網，才剛剛鋪開。
黑暗之中，陳九斤握緊銅錢劍，指尖摩挲著那枚舊銅錢，眸光冷冽如霜。
趁大網尚未收攏，他們必須從縫隙之中，拚死殺出一條生路！
“走暗道。”
陳九斤壓低聲音，吐出三字。
柳青青點亮卷宗裏的微光火摺子，照亮暗道深處狹窄的通道，指尖在卷宗上標注方位：“暗道向南延伸，直通山腰廢棄窯洞。”
三人躬身鑽入幽深暗道。