從停屍房出來，天邊剛泛起一層極淡的魚肚白。鎮魔司的灰磚巷道裏還殘留著夜裏的寒氣，石板縫裏的露水打濕了布鞋底。王鐵牛跟在陳九斤身後，斧頭扛在肩上，幹糧袋已經癟了大半——昨晚守夜時他一口氣吃了三個雜糧餅子，全當壓驚。
“老陳。”王鐵牛憋了一路，走到庫房門口終於憋不住了，“你昨晚說密室入口在走廊盡頭那堵牆後麵——咱們今晚就下去？”
陳九斤推開門，把銅錢劍掛在床頭，轉過身看著他：“不是咱們貿然下地。”
王鐵牛愣了一下，臉上的憨笑淡了一分。他把斧頭杵在地上，兩隻手疊在斧柄末端，下巴擱在手背上，像一頭趴在柵欄上的壯熊。
“你要一個人下去？”他的聲音悶悶的，從兩條粗胳膊之間傳出來，“底下藏著活人煉屍，說不定還有你說的銅甲屍。你孤身一人下去，萬一被困在裏麵，再也出不來怎麽辦？”
陳九斤坐在木板床邊上，取出柳青青那張停屍房佈局圖緩緩攤開。背麵的密道圖紙已經被翻看無數遍，紙頁邊角都快要磨破。他將前五夜記下的三棺異動規律，一一寫在圖紙空白處——每夜子時準時響起異響，一夜比一夜提前一刻鍾，直至子正三刻方纔沉寂。
“明晚子正三刻之後，密室裏的人，會順著密道出來活動。”
“那咱們直接守在出口？”王鐵牛剛燃起幾分幹勁，忽然猛地回過神，臉色瞬間垮下去，“等等，你該不會是想說——藏在停屍房裏，等著底下的人爬出來？”
“藏在停屍房的房梁之上。”
“梁上？！”
王鐵牛的臉色唰地一下徹底發白。那是實打實的血色褪去，原本曬得黝黑的麵龐，一瞬間褪盡色澤。他扛著斧頭在原地慌亂轉了兩圈，難以置信地瞪著陳九斤。
“哥，你這是想要牛爺半條命！”
“我請你吃一個月肉包子。”
王鐵牛腳步驟然一頓，轉圈的動作瞬間僵住。他慢慢扭過頭，眼珠微微眯起，在心裏飛快盤算利弊。
“兩個月。”
“成交。”
王鐵牛將斧頭重重往地上一杵，咚的一聲悶響，濺起漫天幹草碎屑。“行，牛爺豁出去了！”他伸出兩根粗壯的指頭，一本正經敲定條件，“說好了，整整兩個月肉包子，一天都不能少。必須是豬肉大蔥餡，皮薄汁多、剛出籠冒著熱氣的那種。”
“可以。”
“還有分工得說好。”王鐵牛重新扛起斧頭，嗓門依舊洪亮，隻是語氣裏的慫意半點沒散，“我隻管出力扛東西、扛棺材，實在不行扛你跑路。鬼怪邪祟歸你對付，露麵的活人，交給我來招呼。”
陳九斤輕輕點頭。
王鐵牛這才拖過一張破木椅坐下，將斧頭橫放在膝頭，認真聽陳九斤排布計劃。
兩人敲定的方案並不算複雜。密道暗門雖連通焚屍爐雜物間，但貿然在外等候終究太過被動。既然地底之人夜夜潛入密室行事，那三十七號棺上方的停屍房，便是最佳觀測點。
隻要藏在房梁陰影裏，便能居高臨下，將對方開棺灌毒、暗中催生屍變的全過程盡收眼底。人贓並獲，遠比在外圍蹲守要穩妥得多。
唯一的難處在於房梁狹窄，兩人必須整夜趴伏不動。王鐵牛體格魁梧，稍不留意，梁上積灰便會簌簌掉落，極易暴露行蹤。
“你放心。”王鐵牛拍了拍自己的肚子，底氣十足，“到時候我使勁縮著身子，保證不露半點動靜。”
陳九斤摺好佈局圖收入懷中，又拿起炭筆在土牆之上，勾勒出停屍房簡易平麵圖，清晰標出三十七號棺的方位，以及最適合藏身的那根主梁。
王鐵牛盯著牆上簡圖，沉默片刻，忽然開口問道：“老陳，你說他們費盡心思煉製屍毒，到底是為了什麽？”
“為了長生。”陳九斤語氣平淡，字字沉重，“有人妄圖借屍王之力，掙脫生死桎梏，逆天延壽。”
王鐵牛摩挲著斧刃的動作緩緩停下，神色沉了下來。
“牛爺這條命，是鎮魔司撿回來的。”他低聲開口，“爹孃全都死在屍潮之中，師父把我帶回司裏收留，教我打鐵謀生，最後師父也殞命在屍禍裏。我這條命本就不屬於自己，再怕也要把這事查到底。”
他抬眼望向陳九斤：“那你呢？你又是為了什麽？”
庫房裏一陣靜默。
窗外晨風穿堂而過，吹動牆角幹草簌簌作響。陳九斤放下手中炭筆，目光落在牆上趙四留下的刻字上，久久沒有出聲。
良久，五個輕若羽絮的字，緩緩飄了出來：
“我師父的仇。”
這是他第一次，對外人袒露心底最深的執念。
王鐵牛沒有多問半句，隻是猛地扛起斧頭，站起身來：“行！你報仇，牛爺幫你撐腰扛事。咱倆扯平——哦不對，你還欠我兩個月熱氣騰騰的肉包子。”
說罷，他轉身就要出門，打算先去雜物間附近踩點探路。
陳九斤正要跟上，腳步卻驟然一頓。
門外，傳來一聲極輕極細的響動。
不是風聲，是布鞋底輕輕碾磨青石板的聲響。
陳九斤身形一動，猛地拉開庫房門。
空曠的長廊一覽無餘，晨光順著窗欞斜切而下，在石板地上割出明暗交錯的痕跡，看不到半個人影。
唯有門檻外，散落著一片被反複碾碎的幹草屑。細碎的草痕從門縫一路延伸，直抵走廊拐角，最後徹底消失不見。
王鐵牛瞬間握緊斧頭，壓低嗓音：“剛纔有人在門外偷聽？”
陳九斤蹲下身，指尖拈起一撮碎草。
草屑被碾得極碎，絕非走路帶起，分明是有人佇立門外許久，雙腳不停碾磨石板留下的痕跡。
方纔兩人商議的全部計劃，一字一句，全都被人聽了去。
“是誰？”王鐵牛眉頭緊鎖，眼底滿是警惕。
陳九斤緩緩起身，拍掉指尖草屑，反手取下床頭的銅錢劍握在掌心。
劍身之上，一百零八枚古錢微微發燙。
這不是陰氣感應，而是有人剛剛離去不久，殘留的氣息還未散盡。
他們的探查計劃，還未真正開始，就已經徹底泄露。
一股無形的寒意，悄然籠罩整座廢棄庫房。