落星穀外門弟子總數約莫有三四千名，其中隸屬於三大堂五小堂的弟子便有一千多名。
這八堂弟子多專精於百藝，或是丹道、或是靈植，大多不善殺伐爭鬥。
是以宗門特意給八堂外門弟子安排了獨立考覈，每十年根據各堂特色舉辦比試，丹堂比丹道、符堂比符道，比試前十名便能獲得築基丹名額，五小堂弟子數量較少，築基丹名額雖少，卻也有三四枚之多。
正因如此，八堂的弟子大多能通過安全的考覈獲得築基丹，極少有人會冒著生命危險，去參加外門弟子的秘境比試。
除去這一千多名八堂弟子，宗門剩餘的外門弟子約莫有兩千名，再剔除修為不足、年紀過大，或是對自身求道之路無望，畏懼秘境凶險不敢參與的弟子，最終會前往秘境參加比試的，至少也有七八百名之多。
七八百名弟子，爭奪僅有的二十個名額，哪怕是同門，為了活下去、為了獲得築基機緣，也難免會痛下殺手。
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是以每次外門比試，秘境之中都會死傷兩三成的外門弟子，皆是倒在了同門相殘的血泊之中。
吳凡未入落星穀時，隻聽聞過外門弟子參加秘境比試可獲築基丹，心中也曾有此種念想。
可當他得知丹堂有獨立的丹道考覈，也能獲得築基丹名額時，便將秘境比試定為了最後的退路。
畢竟丹堂的比試會提前半年舉辦，即便到時未能進入前十，也還有機會參加外門秘境比試，相當於多了一次爭取築基丹的機會。
思緒流轉間，吳凡緩緩點頭，語氣平和地說道：
「我倒是聽外丹房的同門提起過此事，隻是他們說得含糊，關於這次比試的具體詳情，我倒是不甚清楚。師妹既特意提及，想來是知曉內情，不知這外門比試，其中可有什麼異常？」
薑菱緩緩放下茶杯，神色變得愈發鄭重，語氣也沉了幾分，輕聲說道：
「這次外門比試，異常慘烈，死傷人數竟達到了四成多。」
「四成多？」
吳凡聞言，不由得倒吸一口冷氣，眼中滿是震驚。
「這怎麼可能？往日比試死傷不過兩三成，為何這次死傷會如此之多？」
薑菱輕輕嘆了口氣，語氣中帶著幾分惋惜：
「我也是從內門師姐口中聽聞此事，聽說這次外門弟子進入秘境後，並未各自為戰，反倒自發組成了數個聯盟，一同爭奪秘境中的令牌，妄圖聯手排擠其他弟子。隻是各聯盟的實力太過相當，僵持了數日，一直冇能分出勝負，也冇能決出最終的名額。直到比試時間僅剩最後一日，各聯盟徹底失去了耐心，索性直接開啟了混戰，刀光劍影、毫無顧忌，同門相殘之下，才造成了這般慘烈的死傷。」
吳凡聽著，眉頭不由得緊緊皺起，心中下意識便想問，宗門為何不派人進入秘境製止這場混戰，為何要眼睜睜看著這麼多外門弟子白白送死。
可話到嘴邊，卻又被他硬生生壓了回去。
他心中清楚，宗門舉辦這般殘酷比試的目的，恐怕就是為了這樣的效果。
這分明就是類似養蠱之法，從屍山血海中廝殺出來的前二十名弟子，不僅自身實力過硬，運氣也定然不俗，更有著殺伐果斷的狠勁。
這樣的弟子，日後走得會更遠，築基的機率也會更大，正是宗門想要的中堅力量。
畢竟，對於落星穀這樣的元嬰大宗而言，普通外門弟子並無太大的戰略意義，築基修士纔是宗門的根基，而底層的雜務，自有雜役弟子打理。
更何況，宗門的內門弟子，要麼是上品靈根，天賦異稟。
要麼是當年幻境試心中品靈根中的佼佼者，求道之心無比堅定，是宗門重點培養的物件，宗門自然捨不得讓他們參與這般凶險的生死比試，白白損耗人才。
這般想來，最尷尬、最可悲的，便是這些外門弟子。
天賦不及內門弟子，冇有宗門的重點培養，想要獲得築基機緣，便隻能賭上自己的性命，在秘境之中殊死一搏。
吳凡心中泛起一絲悲涼，卻也並未太過意外。
他早已知曉修仙界就是這麼殘酷，弱肉強食、適者生存。
若是冇有過人的家世，冇有出眾的天賦，便隻能靠著自己的雙手，冒著生命危險，去爭奪那一線生機。
至少落星穀還給他這樣的外門弟子，提供了爭奪築基丹的機會。
哪怕這機會危機重重、九死一生，甚至付出生命的代價，修士也會心甘情願。
就這樣，也遠比那些連築基之門都摸不到的散修好上太多。
他也清楚，薑菱為何會特意跟自己提起這些。
他加入落星穀的初衷，便是為了獲得築基丹，早日築基，薑菱心中定然知曉。
她這般鄭重提及，想必是擔心他若是冇能在丹道考覈中獲得築基丹名額，會一時衝動，去參加那凶險萬分的外門秘境比試，白白送了性命。
想通這一點，吳凡心中不由得一暖，望著薑菱的目光，也多了幾分感激。
他緩緩開口，語氣堅定：
「多謝師妹告知此事，也多謝師妹的關心，我知師妹的心思，你放心，我心中有數。」
薑菱望著他眼底的堅定，輕輕點了點頭，語氣中依舊帶著幾分關切，又添了幾分叮囑：
「我自然信你心中有數，隻是吳兄，我還是想多勸你一句。丹道比試雖難，但至少安全，你潛心煉丹多年，天賦不俗，定然能脫穎而出。那外門秘境比試太過凶險，動輒便會丟了性命，不到萬不得已，萬萬不可輕易嘗試。畢竟，留得青山在，不怕冇柴燒，唯有活著，纔有機會繼續求道。」
吳凡心中暖意更甚，拱手笑道：
「師妹放心，我自有分寸。我對自己的丹道修為，還是有幾分把握的，定會全力以赴應對丹道比試。至於秘境比試，除非真的走投無路，否則我絕不會貿然前往，辜負師妹的關心。」
薑菱見他這般說，臉上才重新露出笑意，輕輕點了點頭：
「那就好，我相信吳兄。」