時間悄然來到夏季
老魯從郡城回來時，天已經黑了。他沒回自己的院子，直接去了議事堂。進門的時候腿都是軟的，一屁股坐在椅子上，半天沒說出話來。
陳慕白從後山下來，看見他這副模樣，沒有說話，隻是倒了杯茶遞過去。
老魯接過來，一口飲盡，長長吐了口氣。
“族長，天寶閣的拍賣帖，拿到了。”
他從懷裡取出那張燙金的請柬，雙手遞上。請柬上還帶著他的體溫，邊角被汗浸得有些發軟。
陳慕白接過，開啟。
請柬上寫得很清楚：三個月後，青石郡天寶閣分號將舉辦一場大型拍賣會，壓軸寶物之一——萬年溫玉一塊，品相上佳，起拍價八萬靈石。
他看了很久。
萬年溫玉。
煉製覆海搬山印的最後一樣材料。
從築基初期到現在，他等了整整十年。
老魯緩過氣來，壓低聲音說：“我託人打聽過了，這塊溫玉是從南邊運來的，拳頭大小，品質極好。盯上它的人不少，至少有三家金丹勢力表示有興趣。一家是滄瀾道那邊的，一家是隔壁郡的，還有一家……暫時沒查出來。”
陳慕白抬起頭：“金丹勢力？”
老魯點頭：“都是外郡的。咱們青石郡那三家，劉家、周家、王家，倒沒聽說有動靜。但也不一定，他們可能藏著。”
陳慕白沉默片刻，問：“庫房現在有多少？”
老魯早有準備，立刻報數：“去年結餘加上今年上半年的收入，現在庫房存著二十三萬靈石。其中現成的靈石三十萬，剩下三萬是藥材、材料和一時不好變現的物件。”
三十三萬。
八萬起拍，爭到二十萬以上都有可能。
陳慕白把請柬放下，看向老魯。
“三個月後，你親自去。”
老魯一愣：“我？”
陳慕白點頭：“你常年跑郡城，熟。帶幾個機靈點兒的，扮成散修，別讓人認出是陳家的。”
老魯想了想，問：“上限多少？”
陳慕白沉默片刻，說了一個數字：“二十萬。”
老魯倒吸一口涼氣。
三十三萬庫房，二十萬砸進去，剩十三萬應急。這是幾乎把家底都押上了。
但他沒有勸，隻是點頭：“我明白了。”
陳慕白又說：“另外，派人給李繼業、王青山、趙廣元送信。告訴他們，若手頭寬裕，可以備些靈石應急。萬一咱們不夠，找他們借。”
老魯愣了愣：“借？”
陳慕白看著他：“四家聯手，不能隻是嘴上說說。”
老魯點點頭，沒再問。
第二天一早，三匹快馬從靈山出發，往北而去。
三天後，訊息陸續傳回。
李繼業第一個回信，信上隻有一句話：“李家隨時聽候差遣。靈石五萬，已備好。”
陳慕白看著那封信，沉默了一會兒，對老魯說：“記下。”
老魯點頭。
又過了兩天，王青山的信到了。他的信長一些，先是罵了一通赤雲，說他最近又逼著幾家漲貢，然後才提靈石：“王家雖不富裕，但湊個四萬還是行的。陳族長開口，隨時來取。要是錢不夠，我親自帶人去郡城給你撐場子。”
趙廣元的信最晚，也最簡短：“趙家備靈石五萬。陳族長隻管用。老夫年輕時在天寶閣做過事，認得裡麵一個管事，若有需要，可幫上忙。”
三封信擺在案上。
陳遠山站在旁邊，看著那三封信，感慨道：“這三家，倒還算是真心。”
陳慕白點了點頭。
接下來的日子，老魯開始緊鑼密鼓地準備。
他從賬房裡挑了兩個機靈的年輕人，一個叫小六子，一個叫陳福。兩人都是鍊氣中期，常年跟著老魯跑郡城，對那邊熟得很。
老魯把拍賣帖翻來覆去看了幾十遍，把時間、地點、規矩都記在心裡。又把庫房裡的靈石清點了一遍，選出二十萬，分成五份，藏在不同的儲物袋裡——腰上一個，懷裡一個，靴子裡一個，還有兩個塞在馬車夾層裡。
小六子和陳福被他訓了無數遍：到了郡城不許亂跑，不許喝酒，不許跟人起衝突，不許盯著漂亮姑娘看。兩人被訓得頭都大了，看見老魯就躲。
靜室裡，陳慕白盤膝而坐。
山河鼎立在麵前，鼎身溫熱，符文明滅。
他手裡拿著一塊剛煉好的陣基，仔細端詳。
陣基巴掌大小，通體青黑，材質是玄鐵混合秘銀，以地火淬鍊七七四十九日而成。表麵刻滿細密的陣紋，每一道紋路都是用靈力一寸一寸刻上去的，稍有不慎就得重來。
這是第六十三塊。
七十二塊陣基，還差九塊。
他把陣基放下，拿起一旁的陣旗杆。
四桿主陣旗，旗杆已經煉好三根，都是用百年鐵木為骨，裹以玄鐵絲，再以妖獸筋纏繞加固。每一根都三尺來長，入手沉重，靈力注入時會有隱隱的光暈流轉。
還差最後一根旗杆。
他拿起一塊玄鐵，投入山河鼎。
閉上眼，靈力探入鼎中。
鼎內，玄鐵在高溫下緩緩融化，雜質被一點點剝離，隻剩最精純的精華。他用靈力牽引著那團精華，讓它慢慢凝聚成旗杆的形狀。
一個時辰後，最後一根旗杆成形。
他睜開眼，取出旗杆，仔細端詳。
四根旗杆，終於齊了。
接下來是旗麵。
旗麵要用妖獸皮煉製，他已經備好了四張築基中期妖獸的皮，都是獵隊這半年攢下的。每一張都要反覆淬鍊，刻上陣紋，再與旗杆融合。
他拿起第一張獸皮，投入鼎中。
又是一個漫長的夜晚。
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