這天傍晚
陳遠山剛端起飯碗，老魯就推門進來了。
“遠山，赤雲那邊來人了。”
陳遠山放下筷子，站起身。
議事堂裡，一個築基散修大大咧咧坐在客位上，翹著二郎腿，手裡端著茶杯，正慢條斯理地喝茶。看見陳遠山進來，他連站都沒站，隻是抬了抬眼皮。
“陳長老來了？坐吧。”
陳遠山在主位坐下，麵色平靜：“赤雲道友有何吩咐？”
那散修放下茶杯，咧嘴笑了笑：“吩咐不敢當。老祖讓我來傳個話——從下個月起，納貢漲到八千。”
陳遠山的手指微微一頓。
散修看著他的反應，眼裡帶著戲謔：“怎麼？陳兄有難處？”
陳遠山沉默片刻，點頭：“知道了。”
散修愣了愣，顯然沒想到他答應得這麼乾脆。他站起身，拍了拍衣裳，陰陽怪氣道：“陳兄果然是爽快人。那行，下個月八千，少一塊，老祖那邊可不好交代。”
說完，他大搖大擺走了。
陳遠山坐在堂內，一動不動。
老魯走進來，臉色鐵青：“八千？一年就是九萬六！咱們庫房現在……”
陳遠山抬手，打斷他。
“我知道。”他說，“先應著。”
老魯張了張嘴，想說什麼，最後隻是嘆了口氣。
傍晚，老魯從外麵回來，臉色比白天好了一些。
陳遠山正在院子裡抽旱煙，見他進來，問：“有訊息？”
老魯點點頭，在他旁邊坐下，壓低聲音：“三家。”
陳遠山眉頭一挑。
老魯說：“除了李家，北邊還有兩家也託人來了。一家姓鄭，一家姓孫，都是被赤雲逼得快活不下去的小家族。他們聽說李家來找過咱們，就託人帶了話來。”
他從懷裡取出兩塊玉牌，遞給陳遠山。
“這是他們的信物。人沒敢露麵，說等咱們點了頭，再親自登門。”
陳遠山接過玉牌，翻來覆去看了看。一塊刻著“鄭”字，一塊刻著“孫”字，背麵都刻著山峰紋路。
他沉默片刻，問：“慕白知道嗎？”
老魯點頭：“我剛從後山過來，跟族長說了。”
陳遠山看著他：“他怎麼說？”
老魯壓低聲音：“族長說，繼續接觸，但不可聲張。先看看這幾家是真心還是試探。”
陳遠山點點頭，沒再說話。
後山靜室裡，陳慕白盤膝而坐。
麵前擺著山河鼎，鼎身溫熱。他沒有煉丹，隻是在參悟。
白日裡老魯帶來的訊息，他聽了，但沒有多說什麼。三家暗中接觸，是好事，但也可能是陷阱。赤雲老賊詭計多端，不得不防。
他收回思緒，沉入內視。
丹田之中，靈力如凝實的鐵流緩緩運轉。那是築基後期的標誌，渾厚、沉穩、可控。但真正讓他關注的，是靈脈的變化。
陳慕白的靈脈，當年測試時隻有四品。這十幾年，他之前藉助山河鼎，煉化妖獸精血，硬生生將靈脈提升到了五品有餘，距離六品隻差一線。
隻差一步，進階六品。
他閉上眼，神識沉入丹田深處。
那裡，一條淡金色的靈脈蜿蜒如龍，比剛返鄉時粗了何止一倍。靈脈之上，隱約可見第五道紋路已經完全成形，第六道紋路若隱若現，卻始終無法凝聚。
差一步。
就是這一步，卡了他整整三年。
他睜開眼，吐出一口濁氣。
不急。
靜室外傳來輕微的腳步聲。
“師父。”是鐵柱的聲音。
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