從赤雲洞府回來後的第三天，陳慕白召集了核心的幾人。
議事堂裡，陳遠山、老魯、鐵柱、靈兒都在。蘇婉沒來，但站在後堂門口聽著。陳念被她拉著，沒讓進去。
陳慕白坐在主位，臉上沒什麼表情。
“每月五千靈石，老魯去準備。”他開口，聲音平靜得像在說今天的天氣。
鐵柱騰地站起來：“師父！咱們憑什麼給他？那是五千靈石，一年六萬！咱們獵隊拚死拚活，一年才掙多少？”
陳慕白看了他一眼。
鐵柱被這一眼看得閉上嘴，但拳頭攥得咯咯響。
老魯嘆口氣，拉了拉鐵柱的袖子：“坐下。族長有族長的考慮。”
鐵柱不甘心地坐下，眼睛還是紅的。
陳遠山沉默了一會兒，忽然問：“慕白，你是想……”
他沒說完，但眼神已經說明瞭一切。
陳慕白沒說話，隻是看著他。
陳遠山明白了。
他點點頭，也不再問。
老魯起身：“我去準備靈石。納貢的日子快到了。”
他走後，堂內陷入沉默。
鐵柱憋了半天，終於忍不住：“師父，俺就是咽不下這口氣。”
陳慕白看著他，緩緩開口：“咽不下也得咽。”
鐵柱愣住了。
陳慕白站起身，走到窗前，背對著他們。
“現在打不過，不急。”
他的聲音很輕，但每個人都聽清了。
靈兒張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
後堂門口，蘇婉輕輕嘆了口氣，拉著陳念離開了。
從那一天起，陳家表麵上一如往常，暗地裡卻開始了瘋狂的積累。
老魯每月準時送去五千靈石，從不拖延。赤雲那邊的人來收，態度傲慢，老魯笑臉相迎，一句多餘的話都不說。
與此同時，獵隊幾乎全年無休。
趙猴子帶著人，一次次深入十萬大山。外圍的妖獸打光了，就往裡走。鍊氣後期的打完了，就找築基初期的。築基初期的打完了，就盯上築基中期的。
周海現在是獵隊的副隊長，築基初期，每次進山都沖在最前麵。他腿上添了一道疤，是被一頭築基中期妖獸的爪子劃的，差點斷了筋。回來躺了三天，又跟著進山了。
鐵柱帶著執法殿，把陳家周邊的警戒提到了最高。進山的散修一律登記，可疑的直接扣下。三個月裡，他們截住了五撥探子，都是赤雲真人那邊派來的。
鐵柱沒有聲張，隻是把人悄悄處理了。
夜裡，陳慕白獨自坐在靜室中。
麵前擺著那團淬鍊好的玄鐵，還有幾張記載功法的獸皮。旁邊趴著疾風，銀白的皮毛在月光下泛著微光。雷火趴在地上，鱗甲森森，金色的豎瞳盯著窗外。
這兩頭靈獸跟了他十幾年，如今都已是築基中期。疾風的速度更快了，雷火的防禦更強了，但還不夠。
他伸手摸了摸疾風的頭。
疾風抬起頭，蹭了蹭他的掌心，喉嚨裡發出低沉的嗚聲。
陳慕白沉默片刻，從懷裡取出一個玉瓶，倒出兩枚丹藥。
這是他讓靈兒專門煉製的，用來給靈獸淬鍊血脈。
疾風聞到葯香，眼睛亮了。
雷火聞到丹藥的葯香，也走了過來。
陳慕白把丹藥分別餵給它們，看著它們服下，閉目煉化。
然後他閉上眼睛，運轉功法。
體內靈力如江河奔湧，比十年前渾厚了何止一倍。《大日焚海訣》他已經修鍊到第六層，距離築基中期巔峰隻差一線。
這一線，他卡了半年。
不急。
他心裡默唸。
半年後的一天，老魯從外麵回來，臉色比那次送信時還難看。
陳慕白正在靜室修鍊，感應到他的氣息，起身出來。
老魯站在門口，嘴唇動了動，半天沒說出話。
陳慕白看著他：“說。”
老魯深吸一口氣：“赤雲那邊……開始索要年輕女修了。”
陳慕白目光一凝。
老魯聲音發澀：“劉家那邊傳來的訊息。赤雲派人去了平山縣，說要劉文山的女兒去他洞府伺候。劉文山不從，那人當場殺了劉家兩個族人，說三天後不送，就滅劉家滿門。”
陳慕白沒有說話。
老魯看著他，眼裡帶著希冀：“族長，劉文山派人來求救了。咱們……”
陳慕白轉身往外走。
“族長！”
陳慕白頭也不回：“我去看看。”
赤雲洞府外，劉文山跪在地上。
他築基初期的修為，此刻卻像一條狗一樣跪在石階下，額頭貼著地，渾身發抖。
陳慕白到的時候，看見的就是這一幕。
他走過去，把劉文山拉起來。
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