老魯一大早就出門了。今天是個大日子——坊市聯盟正式成立，七家勢力齊聚陳家，要簽訂盟約。
劉家、周家，還有周邊五個小家族，都是這些年依附過來或交好已久的。最小的隻有鍊氣後期當家，最大的也不過築基初期。聚在一起，就圖個抱團取暖。
議事堂裡擺開了長桌，七位家主分坐兩側。劉文山和周明遠這次沒隔開坐，但中間還是空著一個位置——那是留給老魯的。
陳慕白坐在主位，目光從眾人臉上掃過。
左邊第一位是李老，鬚髮花白，李家的家主，鍊氣後期，七十多歲的人了，眼神還算清明。他旁邊是王掌櫃，王家坳的當家人，築基初期，做生意出身，手指一直在桌上輕輕敲著，不知在盤算什麼。
右邊坐著劉文山和周明遠，兩人隔著一個空位，誰也不看誰。再往邊上，是另外三位家主，一個是中年漢子姓張，一個是瘦小老者姓胡，還有一個麵色黝黑的年輕人姓鄭——他根基最淺，是從北邊遷來的，才站穩腳跟沒幾年。
七個人，七種心思。
老魯最後一個進來，手裡抱著一摞契書，往桌上一放，笑道：“讓諸位久等了。盟約條款，之前都和各位通過氣，今天就是走個過場，簽字畫押。”
他拿起一份，念道：“坊市聯盟，共七家。宗旨就是：互通有無，聯手對外，平抑物價，共擔風險。每年推舉盟主一位，首任盟主由我擔任。諸位可有異議？”
沒人說話。
老魯點點頭，把契書分下去：“那就簽吧。”
七位家主接過契書，卻沒有立刻動筆。
李老第一個開口，聲音慢吞吞的：“老魯，這盟主為啥是你？以後是不是一直陳家當？”
老魯笑了：“李老問得好。盟主每年一換，首任是我，往後大家輪著來。今年陳家牽頭，明年換劉家，後年周家，都排好了。章程裡寫得清清楚楚，諸位可以看看第七條。”
李老低頭翻了翻契書，果然找到第七條，點點頭，不再說話。
王掌櫃抬起頭，他看東西仔細，已經把契書從頭到尾翻了一遍：“老魯，這退出聯盟的事，怎麼個說法？萬一以後有人想走，總不能把人綁著吧？”
老魯早有準備：“盟約第九條寫了，退出需提前半年告知聯盟，且不得拖欠聯盟債務。想走可以，但不能坑了別人。另外，退出後三年內不得在本郡從事相同營生——這一條是防著有人出去後跟外地商會勾結算計自己人。”
王掌櫃愣了一下，又看看第九條，苦笑：“老魯，你這條款夠狠的。”
老魯嘿嘿一笑：“不狠點，聯盟撐不住。”
劉文山忽然開口：“老魯，我聽說外地商會背後有金丹勢力撐腰。要是人家不跟咱們談，直接壓價，咱們扛得住嗎？”
堂內安靜下來。
這個問題，比前兩個都重。
老魯看向陳慕白。
陳慕白開口了：“扛不扛得住，看怎麼扛。他們來做生意，不是來打仗。真要動手，也得掂量掂量。”
周明遠接話：“那要是他們找茬呢？故意派人來鬧事，砸咱們的鋪子？”
陳慕白看著他，說了三個字：“那就接。”
周明遠愣了愣，沒再問。
李老又問：“陳家能保我們？保到什麼程度？”
陳慕白沒說話，隻是點了點頭。
李老沉默片刻，又問：“要是保不住呢？”
堂內氣氛一緊。
陳慕白看著李老，緩緩道：“保不住的時候，你們隻能靠自己。但那種時候，我也在撐著。”
李老看著他，忽然笑了，笑得有點苦澀：“陳族長，你這人說話不中聽，但實在。”
他拿起筆，在契書上籤了字。
王掌櫃也簽了。
張姓家主和胡姓老者跟著簽了。
隻剩最後兩位。
劉文山和周明遠同時拿起筆，又同時放下。
劉文山看向陳慕白：“族長，咱們兩家既然來了，就是信得過陳家。但有一件事，我想問明白。”
陳慕白看著他。
劉文山道：“赤雲真人那邊，最近有沒有新動靜？”
堂內又安靜下來。
老魯臉色微變，但沒說話。
陳慕白沉默片刻：“有。他又滅了一族，離平山縣不到五百裡。”
劉文山臉色一變。
周明遠也變了臉色。
李老的手抖了一下，王掌櫃皺緊眉頭，張姓家主和胡姓老者對視一眼，都看出對方眼裡的擔憂。
那個麵色黝黑的年輕人——鄭家主，忽然開口：“陳族長，我根基最淺，來的時間也最短。這話本不該我問，但既然坐在這裡，就得問清楚。”
他看著陳慕白，一字一頓：“萬一赤雲真人打過來，陳家自顧不暇，我們這些小門小戶怎麼辦？”
堂內落針可聞。
陳慕白看著他，緩緩道：“赤雲真人離平山縣還有五百裡。真打過來，陳家第一個頂上。你們守好自己的家，出人出力就行。”
鄭家主愣住了：“第一個頂上？”
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