三月十八，宜入學。
天還沒亮，族學院子裡就熱鬧起來了。二十三個孩子排成兩排，大的十五六歲，小的七八歲，一個個緊張得手腳都不知道往哪兒放。陳遠、陳琳、陳虎三個站在最前麵，身上穿著新發的青色袍子，那是柳三娘特意讓人趕製的。
陳遠山站在院子中央，板著臉，負著手，來回踱步。他今天也換了身新衣，頭髮梳得一絲不苟，看著比平時威嚴了不少。
“都站直了！”他喝道，“今天是族學開課第一天，族長要親自來。你們要是給我丟人，看我不收拾你們！”
孩子們立刻挺直腰板，大氣都不敢出。
太陽從東邊爬上來，陽光灑進院子。辰時正，院門被推開，陳慕白走了進來。
孩子們齊刷刷看過去，又齊刷刷低下頭。
陳慕白掃了一眼，沒說話，徑直走到最後一排，在一個空位上坐下。
陳遠山愣了愣——他原以為族長來講幾句話就走，沒想到真要坐著聽。他深吸一口氣，走到講台前，清了清嗓子。
“都坐下吧。”
孩子們窸窸窣窣坐下，眼睛卻忍不住往後瞟。
陳遠山敲了敲桌子：“看哪兒呢？都看前麵！今天第一課，我給你們講講陳家的規矩。”
他講得起勁，從陳家老祖宗講起，講當年怎麼在這裡紮根，講三十年前那場大難，講這十年怎麼一步步站起來。孩子們聽得入神，漸漸忘了後排還坐著個人。
陳慕白坐在最後一排，一言不發。
他目光從每個孩子臉上掃過，看他們聽講時的神情，看誰認真，誰走神，誰坐不住。陳遠聽得最專註，眼睛盯著陳遠山，生怕漏掉一個字。陳琳時不時歪歪腦袋，眼珠子轉來轉去，不知在想什麼。陳虎坐得最直，但聽了一會兒就開始摳手指。
一堂課講了半個時辰。陳遠山講得口乾舌燥，終於收了尾：“……所以，你們能坐在這兒，是陳家的福氣，也是你們的福氣。往後好好學，別給陳家丟人！”
孩子們如蒙大赦，卻沒人敢動，因為後排那個人還沒起身。
陳慕白站起來，走到講台前。
孩子們屏住呼吸。
陳慕白看了陳遠山一眼，點點頭，轉身走了。
陳遠山愣在那裡，半天才反應過來——這是誇他講得好呢。
孩子們也反應過來，小聲笑起來。
陳遠山板起臉：“笑什麼笑！下課！下午識字讀經，都別遲到！”
孩子們一鬨而散。
陳慕白走出族學，沿著青石路往後山走。疾風跟在他腳邊，微微昂起頭顱
蘇婉抱著陳念站在路口，看見他，笑道：“聽完了？”
陳慕白點點頭。
“怎麼樣？”
陳慕白想了想：“還行。”
蘇婉笑了：“你這‘還行’，可是很高的評價了。”
陳慕白沒說話，伸手摸了摸陳唸的頭。陳念抓著他的手指，咿咿呀呀說著什麼。
此後一個月，陳慕白又去了族學幾次。
有時坐後排聽一會兒，有時站在窗外看一眼，有時路過也不進去，隻是遠遠聽著裡麵的讀書聲。孩子們從一開始的緊張，到慢慢習慣，再到偶爾敢偷偷看他一眼。
陳遠山也從一開始的發怵，到後來坦然自若，甚至敢在陳慕白麪前訓孩子。
“陳虎！你手又摳什麼呢！”
“陳琳！背書背到哪兒了？給我背一遍！”
孩子們被訓得老老實實，但眼睛裡有光。
族學開課一個月後，發生了一件事。
獵隊進山清剿，遇到一頭築基初期的妖獸。那是一頭鐵背熊，皮糙肉厚，力大無窮，一爪能拍碎磨盤大的石頭。
獵隊本來隻想繞開，但那畜生聞著人味兒追了上來。跑已經來不及，隻能硬拚。
戰鬥打了半個時辰。獵隊傷了三個，眼看就要撐不住，王虎沖了上去。
王虎是散修出身，鍊氣八層，跟了陳家五年。他本來可以跑——鐵背熊盯的是別人。但他沒跑，硬扛了妖獸一擊，把同伴從熊爪下搶了出來。
那一掌拍斷了他三根肋骨，內臟受損，當場吐血昏迷。
趙猴子親自把他抬回來的。抬到山門口時，王虎臉白如紙，氣若遊絲。
靈兒連夜煉丹，老魯和趙猴子輪流用靈力護住他的心脈。折騰了一夜，總算把人從鬼門關拉了回來。
第二天一早，趙猴子找到陳慕白。
“族長，王虎這次立了大功。”趙猴子眼睛通紅，“要不是他，獵隊得再折三個人。他是散修，沒根沒底的，跟了咱們五年，立功無數次，從來沒爭過什麼。您看……”
陳慕白沉默片刻：“等他傷好了，讓他來見我。”
半個月後，王虎傷愈，被趙猴子領著來到議事堂。
他瘦了一圈，臉上還帶著病後的蒼白，走路有些虛浮，但眼神清明。進了議事堂，他老老實實跪下，磕了個頭。
“王虎見過族長。”
陳慕白看著他：“你本名叫什麼？”
“回族長，就叫王虎。爹媽起的，沒啥講究。”
“你跟著陳家幾年了？”
“五年零三個月。”王虎說，“當年還是練氣三層，現在練氣八層了。”
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