入秋之後，陳老根的咳嗽就一天比一天重。
起初隻是早晚咳幾聲，他沒當回事兒，照樣劈柴挑水，忙裡忙外。陳慕白問他，他擺擺手說“老毛病了，沒事”。後來咳得越來越厲害，夜裡都能聽見他那屋傳來的悶咳聲，一聲接一聲，像是要把肺都咳出來。
這天清晨，陳慕白推開房門，看見陳老根蹲在老槐樹下，佝僂著背，咳得整個人都在抖。
他走過去，在陳老根身邊蹲下。
陳老根抬起頭，臉色蠟黃，眼眶深陷，見了他勉強擠出個笑：“少爺，沒事兒，老毛病了……”
陳慕白沒說話，伸手搭在他腕上。片刻後，他眉頭皺了起來。
“多久了？”
陳老根愣了愣：“啥？”
“這病，多久了？”
陳老根低下頭，好一會兒才說：“十來年了。一到秋天就犯，熬過去就好了。”
陳慕白沉默了一會兒，站起身。
“從今天起，你歇著。什麼事兒都別乾。”
陳老根急了：“少爺，老奴還能動……”
“歇著。”陳慕白沒回頭，進了屋。
陳老根愣在原地，又咳了一陣。
陳慕白回到屋裡，翻出從宗門帶出來的那些丹方。一本一本翻過去，最後在一頁上停住。
養元丹。溫養臟腑，益氣培元，凡人可服，緩緩補之。主治久咳不愈、氣血虧虛、年老體弱。服之者，非一朝一夕之功，需循序漸進，以七日為一程，三月為一期，方能見其全效。
他把丹方上的藥材一樣樣記下來：靈芝、人蔘、黃芪、當歸、茯苓、甘草……
陳慕白推門出去，找到了陳遠山。
“遠山叔，這些藥材，鎮上能買到嗎？”
陳遠山接過單子看了看，眉頭皺起來：“靈芝和人蔘都得去縣城，價錢不便宜。這一爐下來，少說也得七八塊靈石。”
陳慕白從懷裡摸出一袋靈石，遞給他：“先買三爐的量。”
陳遠山接過靈石，掂了掂，抬頭看他：“慕白，你這是……”
“老根叔的病，拖的太久了。”陳慕白說，“得慢慢養。”
陳遠山點點頭，沒再多問，轉身就走。
陳慕白又補了一句：“越快越好。”
陳遠山擺擺手，大步出了院子。
接下來兩天，陳老根的咳嗽更重了。他躺在床上，咳得睡不著覺，整個人瘦了一圈。靈兒偷偷跑去看他，回來眼眶紅紅的，拉著鐵柱的袖子不說話。
鐵柱撓頭：“咋了？”
靈兒小聲說：“老根爺爺咳得可厲害了。”
鐵柱也沉默了。
第二天傍晚，陳遠山回來了。他從懷裡掏出幾個小布包，一樣一樣擺在桌上。
“靈芝、人蔘、黃芪、當歸、茯苓、甘草……都齊了。這一趟花了二十多塊靈石，夠咱們吃半年飯的。”
陳慕白沒說話，拿起藥材看了看，點了點頭，轉身進屋。
他把藥材一樣一樣放進鼎裡，蓋上鼎蓋，手掌按在上麵。
鼎身冰涼，他按著沒鬆手。
靈兒趴在窗戶上往裡看，被鐵柱拉走了。
七天。
這七天裡，陳老根的咳嗽時好時壞。好的時候能下床走兩步，壞的時候咳得整夜整夜睡不著。陳老根不讓他們伺候，說自己能動，但靈兒還是每天跑去送飯送水，順便看一眼。
鐵柱每天練完拳也去，蹲在門口跟陳老根說幾句話。陳老根笑他傻，他就嘿嘿笑。
第七天傍晚，陳慕白從屋裡出來，手裡攥著一個小瓷瓶。
他走到陳老根屋前，推門進去。
陳老根正躺在床上，見他進來，掙紮著想坐起來。
“別動。”陳慕白走過去，把瓷瓶放在床頭，“養元丹。一天一枚，先服三日。”
陳老根愣了愣，看著那個小瓷瓶，眼眶忽然紅了。
“少爺……您犯不著為了老奴花靈石……”
陳慕白沒說話，轉身走了。
陳老根捧著那個小瓷瓶，坐在床上，愣了很久。
靈兒扒在門口，探進半個腦袋：“老根爺爺，您快吃呀！”
陳老根這纔回過神，拔開塞子，倒出一枚丹藥。丹藥不大，圓溜溜的，泛著淡淡的青色光暈。他放進嘴裡，丹藥入口即化，一股溫熱的暖流順著喉嚨往下走，一直走到胸口，走到肺裡，走到四肢百骸。
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