馬家的信使到靈山的時候，是個雨天。
那人騎著一頭渾身泥濘的靈駒，從山腳一路奔上來，在山門口就被銀甲守衛攔住了。他從懷裡掏出一封用蠟封著的信，氣喘籲籲地說：“馬家求見陳族長，十萬火急。”
守衛把人領到外務殿，是陳虎接待的。陳虎看了一眼信封上的火漆印——馬家的族徽，一隻展翅的黑鷹。他不敢怠慢，讓人先帶信使去歇息，自己拿著信去了庶務殿找陳安。
陳安看完信，眉頭皺了起來。他想了想，說：“這信得給遠山叔看。”
陳遠山雖然把庶務殿交給了陳安，但馬鎮山這個名字，他認得。
二十年前，陳遠山還在外麵跑商的時候，在鄰郡結識了馬鎮山。那時候馬家還不如現在，馬鎮山也隻是一個築基中期的管事。兩人喝過幾次酒，聊過幾次天兒，算不上深交，但彼此敬重。後來陳遠山回了靈山，就再沒聯絡過。
沒想到，馬家會在這個時候找上門來。
陳遠山看完信，沉默了很久。他把信摺好，站起來。“我去找族長。”
靈山大殿裡，陳慕白坐在上首，陳遠山坐在旁邊。陳念、陳安、陳虎、石頭、趙三兒，還有幾個客卿，都到了。
陳遠山把信的內容說了一遍。
馬家在鄰郡東部有一處靈石礦脈，不大，但勝在品質高。這座礦脈馬家守了十幾年，一直相安無事。但去年，本郡的趙家忽然插了進來，說礦脈的邊界線劃錯了，有一半是他們趙家的。兩家談了半年，沒談攏。上個月，趙家請了一位金丹初期的散修助陣，直接佔了礦脈。馬家死了三個築基修士，礦脈丟了。
馬鎮山走投無路，輾轉託人打聽到陳遠山的訊息，寫了這封信。他在信裡說，願以礦脈三成收益，換取陳家出手。
大殿裡安靜了一會兒。
石頭第一個開口。“礦脈三成收益，聽起來不錯。但那是鄰郡，不是咱們的地盤。跨郡去幫，值不值？而且趙家在本郡經營了好幾代，根基不淺。馬家連一個金丹都沒有，能撐到現在，靠的就是那點家底和趙家不想把事情鬧太大。現在趙家請了金丹散修，馬家確實頂不住了。”
趙三兒點頭。“石頭說得對。咱們對那邊的情況不熟，趙傢什麼來頭？那個金丹散修又是誰？貿然出手，怕是不妥。”
陳安翻著賬本算了算。“如果礦脈品質真的不錯，三成收益一年大概有兩三萬靈石。不算多，但也不算少。關鍵是，這是長久的進項。不過跨郡作戰，來回奔波，成本也不低。”
陳虎在旁邊補充：“外務殿之前打探過鄰郡的情況。趙家是那邊的大族，有三個築基後期，底下築基中期、初期加起來五六個，在鄰郡經營了好幾代。馬家隻有一個築基後期，就是馬鎮山，底下幾個築基中期和初期。兩家本來實力懸殊，但趙家一直沒下死手，大概是怕逼急了馬家魚死網破。現在趙家請了金丹散修，馬家就徹底沒法打了。”
陳遠山聽著眾人議論，沒有插話。他跟馬鎮山有舊，但這事關係到陳家的利益和安危，不是講私交的時候。
陳念坐在父親旁邊，一直在聽。他之前已經參加過幾次家族議事，對這類事情不陌生了。他在想，在盤算。
“爹。”陳念開口了。
大殿裡安靜下來，所有人都看著他。陳念雖然隻是築基後期，但他是族長之子，如今也參與族務了。
“我覺得，這事可以幫。”陳念說。
石頭皺眉。“說說你的道理。”
陳念站起來，對著眾人抱了抱拳。“三成收益確實不多，但這不是重點。重點是，這是咱們把手伸到鄰郡的機會。南嶺那邊隻有一個鋪子，還沒站穩腳跟。如果在鄰郡能開啟局麵，陳家的影響力就不止青石郡這一片了。”
他頓了頓。“而且，趙家請的是金丹初期散修。我爹是金丹中期，修為上壓他一頭。隻要那位散修不傻，就不會為了趙家跟一個金丹中期的族長拚命。所以，這事兒未必需要真打。”
趙三兒想了想。“道理是這麼個道理，但風險呢？萬一那個散修不識相呢？”
陳念點頭。“趙先生說得對，風險確實有。但馬家給出的三成收益，加上馬家在鄰郡的人脈和關係網，值得冒這個險。而且，咱們可以先談，談不攏再打。金丹中期的修為擺在那裡，對方會掂量的。”
他說完，看向陳慕白。
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