陳慕白從議事堂出來時，天已經黑了。他手裡拿著一封剛從郡城送來的信，是老魯託人帶回來的。信上列著幾味靈藥的價格和來源——築基丹的輔葯好找，主葯卻比較稀少，青石郡沒有，要從南嶺那邊調。他把信摺好收進袖中，加快了腳步。
走到院門口，裡麵黑燈瞎火的。陳慕白站了一下，神識掃過，沒有人。他皺了皺眉，推門進去。
蘇婉正坐在燈下縫衣裳，聽見動靜抬起頭，看了他一眼，又低下頭繼續縫。
“念兒呢？”陳慕白在椅子上坐下。
“進山了。”蘇婉手上的針線沒停，“說是去獵那頭鐵背狼，去了三天了。”
陳慕白靠在椅背上，哼了一聲：“這臭小子，上個月答應我不去了，又偷著跑。”
蘇婉瞥他一眼：“你上個月還答應我帶他去郡城轉轉呢，你去了嗎？”
陳慕白不說話了。
蘇婉縫了幾針，放下衣裳，看著他：“你就不能多上點心？他天天往山裡跑，跟那些妖獸拚命。你這個當爹的，問都不問一句？”
“怎麼沒問？”陳慕白說，“上個月我問他要不要去郡城，他說不用，說獵隊缺人，他要多進幾次山。”
蘇婉氣笑了：“他說不用你就不管？他什麼時候說過要你管？他怕你操心，什麼都不說。你也真就不操心？”
陳慕白沒有接話。蘇婉低下頭，又拿起針線，縫了幾針，聲音低了下來：“我不是怪你。我就是怕……他跟你一樣，什麼都自己扛。”
“他不會有事的。”陳慕白說，頓了頓，又補了一句，“每次他進山，我都讓鐵柱安排了人跟著。那小子以為是自己運氣好，其實每次遇到妖獸，旁邊都有人兜底。”
蘇婉愣了一下，抬頭看他。
陳慕白沒看她，自顧自地說：“上個月那頭赤焰虎，是周海先把它的爪子打傷了，他才撿了便宜。他還以為是自己的本事。”
蘇婉瞪了他一眼：“那你倒是告訴他啊。”
“告訴他幹什麼？”陳慕白站起身，走到窗前，“讓他知道有人護著，他還能拚命？”
蘇婉張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。她低下頭，繼續縫衣裳。縫了幾針，嘴角彎了彎，沒讓陳慕白看見。
遠處的山道上，一個少年正踉踉蹌蹌地往山上走。
陳念肩上扛著那頭鐵背狼，狼比他大了一倍，少說也有三百斤。他左腿有道傷口，每走一步都疼得冒冷汗，但他不敢停。天快黑了，山裡晚上有狼群，他現在這個狀態，再來一頭就走不回去了。
他把狼從肩上換了個位置，壓在右肩上，左腿輕了些。傷口又開始流血，順著褲腿往下淌，鞋裡濕漉漉的。他咬了咬牙，加快腳步。
到山門口的時候，天已經黑透了。守衛看見他，嚇了一跳，要過來幫忙。他擺擺手，沒讓人接。自己獵的，自己扛回去。
從山門到家的路，平時走一炷香，他走了快半個時辰。每走幾步就要停下來喘氣，肩上那具狼屍越來越重，壓得他腰都直不起來。但他一直沒鬆手。
院門虛掩著，裡麵透出燈光。
他站在門口，低頭看了看自己。衣裳破了好幾處，胳膊上幾道血痕，左腿褲子被撕開一道口子，血已經把褲腿染紅了一大片。他用沒受傷的那條腿站穩，深吸一口氣，推開門。
蘇婉聽見動靜從屋裡出來，看見他渾身是血，臉一下子白了。
陳念把鐵背狼往地上一扔，沖她咧嘴笑：“娘，別怕，不是我的血。”他指了指左腿，“就這一處，不深。”
蘇婉瞪了他一眼，轉身進屋拿葯。陳念把狼拖到院子角落，一屁股坐在地上。他低頭看自己的腿，傷口比剛才又裂開了一些，血還在往外滲。他用袖子擦了擦，疼得齜牙。
陳慕白從屋裡出來，站在他麵前。
陳念抬起頭，看見父親，連忙要站起來。陳慕白按了一下他的肩膀，沒讓他動。他蹲下來，看了一眼他腿上的傷。
“追的時候摔了一跤，被它回頭咬了一口。”陳念連忙說，“沒事，不深。”
陳慕白沒說話，伸手按了按傷口旁邊的麵板。陳念疼得倒吸一口氣，但沒叫出聲。
“傷到骨頭了？”陳慕白問。
“沒、沒有。”
陳慕白看了他一眼。陳念心虛地低下頭。
蘇婉端著藥箱出來，蹲下來給他上藥。藥粉撒上去的時候，陳念咬住嘴唇，臉都白了。蘇婉的手抖了一下，陳慕白接過藥瓶，把藥粉均勻地撒在傷口上，又拿乾淨的布條纏好。動作很快，很穩。
“三天別沾水。”他說。
陳念點頭，偷偷看他爹的臉色。
上完葯，陳慕白站起來，問了一句：“鍊氣圓滿了？”
陳念愣了一下，然後點頭：“上個月就圓滿了。”
陳慕白從懷裡取出三個玉瓶，放在他手邊。“清心丹，護脈丹，築基丹。清心丹護心神，防心魔；護脈丹保經脈。築基之前三天各服一枚。築基丹最後一枚服。”
陳念攥著那三個玉瓶，手有些抖。他張了張嘴，想說什麼，最後隻是使勁點頭。
蘇婉站在旁邊，看著那三個玉瓶，又看看陳慕白，眼眶有些紅。她低下頭，繼續收拾藥箱，什麼也沒說。
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