陳遠山來找陳慕白的時候，手裡拿著一本厚厚的名冊，臉上的表情說不上是高興還是發愁。他在靜室門口站了一會兒，聽見裡麵沒有動靜，猶豫了一下，還是敲了敲門。
“進來。”
陳遠山推門進去，看見陳慕白盤膝坐在青石上，麵前擺著山河鼎，鼎身溫熱。他瞥了一眼那鼎，沒有多問，在旁邊的蒲團上坐下，把名冊遞過去。
“族學的人越來越多了。”他說，“你看看。”
陳慕白接過名冊，翻開。密密麻麻的名字，一頁又一頁。從最早的那批孩子——陳遠、陳琳、陳虎，到後來劉二狗家的兒子、張大山的閨女、李老栓的外孫，再到新投靠的小家族送來的子弟，還有周邊村子慕名送來的孩子。大的十五六歲，小的才五六歲，擠在族學裡，陳遠山一個人根本顧不過來。
“去年收了二十三個，今年又收了十七個。”陳遠山說，“現在總共六十八個孩子。我一個人教，顧得了這個顧不了那個。而且資質不一樣，進度也不一樣。有的孩子學得快，嫌我講得慢；有的學得慢，跟不上。長此以往，好的被拖累，差的更跟不上。”
陳慕白合上名冊，看著他：“你有什麼想法？”
陳遠山從懷裡摸出旱煙桿，點上，吸了一口，慢慢說：“得定規矩。我琢磨著，設個‘族學考校’製度。每半年考校一次，成績好的獎勵，成績差的處罰。這樣好的有動力，差的有壓力。”
陳慕白沒有說話，示意他繼續說。
陳遠山又說：“考校分三科。一是鍊氣，看修為進度；二是法術，看實戰能力；三是讀書識字，看悟性。三科綜合排名，前十名獎勵丹藥、法器，後三名……”他頓了頓，“後三名，第一次警告，第二次降為旁聽生，第三次直接勸退。”
陳慕白沉默了一會兒。
“旁聽生什麼意思？”
陳遠山說：“就是還能在族學聽課，但不能享受族學的丹藥和法器補貼。要是旁聽期間進步了，可以再轉回來。要是還不行，就隻能送回去了。”
陳慕白點了點頭。
“還有，”陳遠山又說，“得分班。按照修為和年齡，分成三個班。啟蒙班，教識字和基礎功法；進階班，教法術和實戰；精英班，教更深的東西。這樣進度不同的人分開教，不會互相拖累。”
陳慕白看著他：“精英班誰來教？”
陳遠山笑了笑：“你偶爾來幾次就行。平時我盯著。”
陳慕白沒有立刻答應，也沒有拒絕。他站起身，走到窗前。窗外，雪停了，陽光照在雪地上，白得刺眼。遠處，族學的方向傳來孩子們的讀書聲，嘰嘰喳喳的，像是在吵架，又像是在比誰的聲音大。
“什麼時候開始？”他問。
陳遠山眼睛一亮：“明天就宣佈？”
陳慕白點頭：“獎勵的丹藥和法器，從庫房支。你跟老魯商量。”
陳遠山站起來，把旱煙桿在桌角磕了磕，收進懷裡，笑嗬嗬地走了。
第二天一早，族學裡炸了鍋。
陳遠山站在講台上，把新規矩一宣佈，下麵的孩子們先是一愣，然後嗡嗡嗡地議論起來。
“每半年考校一次？考不好要降為旁聽生？”一個胖乎乎的小男孩瞪大了眼睛。
“還要分班？我要去精英班！”另一個孩子攥著拳頭。
“前十名有丹藥獎勵？真的假的？”一個紮著辮子的小姑娘眼睛亮了。
陳遠山敲了敲桌子，堂內安靜下來。
“規矩從今天開始執行。三個月後第一次考校。現在，按修為和年齡分班。”
孩子們按照陳遠山的安排，一個個站起來，走到自己的班級去。啟蒙班人最多，三十多個，都是剛入門的孩子，有的連字都不認識幾個。進階班二十多個，都是鍊氣中期的，法術已經入門了。精英班最少，隻有八個，都是鍊氣後期以上的，資質最好的那一批。
陳念坐在精英班第一排，腰板挺得筆直。他旁邊是陳遠、陳琳、陳虎，還有幾個後來加入的孩子。
下課後，孩子們三三兩兩走出族學。有的興奮，有的緊張，有的愁眉苦臉。
“三個月也快了，好好學就是了。”陳念路過時，聽見有人這麼說。他沒有說話，攥了攥拳頭，走得更快了。
此時，山腳下的院子裡，柳三娘正在收拾東西。
幾件換洗衣裳，幾瓶常用的丹藥，還有一塊老魯給她的傳訊符。她把東西放進一個舊包袱裡，打了個結，拎了拎，覺得不重，又開啟，加了一件厚衣裳。
南邊不比靈山，聽說冬天也冷。
她站在院子裡，最後看了一眼藥園。那些靈草她種了好幾年，從幾株到一片，從一片到滿園。靈兒接手後，種得比她還好。她放心了。
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