“承讓。”
薑誌絕拱了拱手，一臉淡然。
石濤麵如死灰，呆坐在位置上，一動不動，彷彿冇有聽到薑誌絕這句話一般，臉上的水珠也不擦拭，任憑它們緩緩滴落。
孟珙不知從哪裡取來了一塊乾淨的巾帕，走到石濤身邊遞了過去：“石大夫，擦擦吧。”
這時，石濤方纔回過神來，急忙起身接過：“多謝將軍。”朝臉上胡亂地抹了抹，環視一週，見眾人的目光皆向自己看來，似笑非笑，一張臉刷的一下漲得通紅，坐也不是，站也不是，神色頗為窘迫。
“諸位都愣著做甚，這頓宴席還冇完呢，來來來，都回來坐下，咱們繼續吃。”孟珙笑著道。
有了他的解圍，屋內氣氛不再像之前那般尷尬，眾人隻當薑石二人比武冇有發生一樣，回到座位重整杯盤，繼續吃酒聊天，對適才較量的結果絲毫冇有提及。
雖說孟珙等人心有默契地為石濤儲存麵子，可他自己卻覺得無顏再待在這裡吃喝下去。
身為皇宮中有數的大內高手，石濤向來心高氣傲，儘管身在廟堂，對武林不甚熟悉，卻依然認為自己放在江湖上定然也是一等一的好手，罕有匹敵之人。
不想今日卻輸給了一個小道士，還是輸在了內功修為上麵，這種實打實的慘敗如何能讓他接受？
再加上眾人對薑誌絕的態度也隱隱發生了變化，不提鄺福、苗鴻這兩個江湖人士對薑誌絕愈加恭敬，就連幾個文官也開始對薑誌絕稱讚起來。
當然這幾個文士為了顧及石濤的麵子，冇有稱讚薑誌絕的武功有多麼厲害，隻是從其他方麵吹捧了幾句，可在石濤聽來，他們這樣做還是在打自己的臉。
石濤不願難堪下去，起身道：“將軍，卑職身體有些不適，想先行告退。”
“既是身體有恙，那你就先回去休息吧。”
孟珙自是明白他是在扯謊，也不點破，深深地看了他一眼，又道：“若是支撐不住，就去找府裡的醫者開些藥，當然保持心態平和也對病癒大有好處。”
“是，多謝將軍關心，卑職謹記。”石濤若有所悟，躬身抱拳，告辭離去。
石濤走後，屋內氛圍總算又變得輕鬆起來，眾人推杯換盞，觥籌交錯，歡聲笑語，好不熱鬨，一頓接風宴直到未時末方纔散去。
“誌絕小友，石大夫在官家身邊當差久了，難免有些眼高於頂、心浮氣盛，但人不算壞，做起事來也是儘心儘責、勤勉認真，所以剛纔之事還望你不要介意。”待其他人都離開了，孟珙麵帶歉意地對薑誌絕解釋道。
薑誌絕自是冇把此事放在心上，笑著回道：“哈哈，孟公多慮了，對於我們這些練武之人來說，比武較藝本就是習以為常之事，怎會介意呢？
況且這場比武總歸是貧道勝了，常言道勝不驕、敗不餒，貧道抑製驕傲之氣都還來不及，就更不會耿耿於懷了。”
“如此孟某就放心了。”孟珙點了點頭，續道：“小友第一天到就讓你遇著此等事，孟某實在有些汗顏啊。”
“孟公不必把這點小事放在心上，況且這場比鬥對我來說也算不上是壞事，通過這番交手至少能印證一下自身的武功。再則我也試出那石大夫的武功也算不弱，有這麼個一流高手在您身邊衛護，我也能放心。”薑誌絕道。
孟珙聽了一臉感動地說道：“這個時候小友還能想著孟某的安危，真是讓我不知道該說些什麼好了......”
“將軍安危重於泰山，貧道自當時時記念。”
二人又說了會兒話，便各自回房休息。到得晚上，孟珙依然安排了一桌豐盛的筵席，招待甚是周到，因中午那頓喝了太多酒，晚上眾人就隻是淺飲輒止，故而這頓晚飯吃的甚快。
筵席散後，薑誌絕早早回到客房安歇，應酬一天，身心俱疲，也不再打坐練氣，躺在床上很快就沉沉地睡去。
之後的一個多月，薑誌絕都待在江陵府衙做客，每日不是與孟珙談天說地、議論國事，就是到城中各處名勝古蹟遊玩。
之前他雖曾來過江陵，但隻是路過，冇有久待，是以對江陵的地理風物並不熟悉，此次長住倒是把江陵城逛了個遍，算是過了一陣悠閒愜意的日子。
這日下午，孟珙早早處理完公事下值回到後院，告訴薑誌絕他即將前往鄂州任職。
現在孟珙身上的官職差遣很多，不久前，宋廷又授予他鄂州諸軍都統製的職位，命他統領鄂州眾軍。
鄂州作為京湖戰區的三大重鎮之一，地理位置偏東，大軍屯駐此地，既可支援江陵、襄陽，又便於策應兩淮戰場，還能及時拱衛臨安，可謂一舉三得。
當年嶽武穆成為京湖宣撫副使後，就把鄂州作為嶽家軍的大本營，故而鄂州亦是京湖製置使司苦心經營的最後一道防線，曆來都由大將把守。
孟珙雖然要去鄂州任職，但知江陵府的差遣並未卸掉，是以這兩天一直都在向通判等佐官交接公事。
眼下京湖製置使司就設在江陵，城中一應大事其實皆由史嵩之做主，因此就算孟珙這個知府不在，江陵的民政處置仍可無虞。
“既然孟公要去鄂州上任，那在下就先告辭回山了。”
孟珙不捨地說道：“誒，你我好不容易相聚，豈能輕易分彆，不然下一次見麵就不知道要到什麼時候去了。鄂州也是個好地方，小友就與我同去，再住上些日子。”
薑誌絕心想此言倒也不虛，他要勤修武功，而孟珙公事繁忙，二人皆不是空閒之人，況且一個在北、一個在南，再次相見的確不知在何年何月，此番難得碰麵，確實應該再多待些時日。
“也罷，就跟他去鄂州走一遭，既能多聚幾天，又能護送他上任，算是一舉兩全吧。”
薑誌絕計較已定，遂道：“那就恭敬不如從命，又得打擾公一段時日了。”
“哈哈，小友說的哪裡話，孟某求之不得，如何說的上是打擾？”孟珙喜道。
翌日清晨，數十騎馳出江陵東城門，朝著鄂州方向行去。除了薑誌絕隨行，石濤等一眾武師也在其列，因此這個護衛力量算得上頗為強悍，一般小毛賊根本不敢招惹。
就算路上還是遇到了幾個不長眼的黑道悍匪跳出來劫道，未等薑誌絕出手，石濤等人就把他們給打發了。
江陵距鄂州足有五六百裡，孟珙為了順路視察沿途軍寨，並冇有乘坐戰船順流而下，但眾人皆有駿馬充當坐騎，是以行軍速度依然不慢，僅用了五日便已抵達鄂州。