她想起幼時，沈家庭院裡也有一株石榴。
每年五月，榴花照眼，紅得像要燒起來。阿姐坐在樹下繡花，花瓣落在她發間，她也不拂，隻低頭一針一線地繡。
阿寧問：阿姐繡的是什麼？
沈婉抬起針，給她看。
是一朵石榴花。
她說：等你出嫁，我給你繡一件石榴紅的襦裙。
阿寧冇有等到那件襦裙。
她也冇有等到姐姐的歸寧。
她坐在這株枯死的石榴樹下，從黃昏坐到子夜，從子夜坐到天明。
銅鏡缺角處，那縷新線輕輕飄動。
線梢那枚胭脂色線結，在暗裡泛著極淡的光。
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【第九章·歸線】
又一年除夕。
西市胡商的駱駝又老了一歲，銅鈴磨得薄了，搖起來聲音更沉。坊間孩童長大了幾寸，開始跟著父兄守歲到子時。爆竹聲年年相似，隻是那子時三刻的“三息”斷聲，一年比一年更短，像是被誰偷走了幾瞬。
阿寧坐在鋪門內側的小案後。
她的身影比去年又淡了幾分。
胭脂娘子說過，守鋪人的魂會隨著年月一點一點散進線裡。每接引一個失歸人，便要拆一縷自己的魂線係在來客腕上。
線是歸路。
歸路送人走一程，送者便短一程。
阿寧守了不知多少年。
她不數。
她隻是每年除夕支起這張案，案上陳著那隻半開的胭脂匣，匣中歸寧膏已用去大半。她望著膏麵緩緩下降，像望著自己的命一寸一寸燃儘。
她不急。
她隻是等著。
今夜風雪比往年更緊。
子時三刻，長安城爆竹聲斷作三息的刹那，她聽見巷口傳來腳步聲。
那腳步聲很輕，像怕驚動什麼。
阿寧抬起頭。
鋪門未叩自開。
門外站著一個女子。
她大約二十出頭，穿一身素白孝衣，衣襟袖口沾著泥。麵容被風雪凍得青白，嘴唇毫無血色，隻有一雙眼是活的——那眼裡冇有淚，隻有一團濃得化不開的黑。
那是哭乾了淚的顏色。
阿寧認得那顏色。
十年前，她自己的眼裡也是這顏色。
女子站在門檻外，冇有進來。
她隻是從懷裡緩緩取出一物。
是一件殘破的嫁衣。
藕灰底子，襟口一線硃紅。衣從正中撕裂，斷線毛糙，血跡已褐。衣角缺了一幅，缺口裁得很齊——是被人用剪子裁去的。
女子捧著那件殘衣，跪下去。
她跪得很慢，膝觸地時冇有聲響。西市青石縫裡的寒氣透過孝衣裙裾沁進膝蓋，她冇有動。
她把殘衣舉過頭頂，額頭抵在冰涼的石地上。
“求你。”
她的聲音啞得像破帛。
“補全它。”
阿寧望著她。
望著她額上沾的雪，望看她鬢邊散亂的發，望看她舉起殘衣時微微發抖的指節。
她接過那件殘衣。
觸手那一刻，她知道了這女子的來處、去路、等了多少年、要送何人歸。
她不必問。
她隻是從銅鏡缺角處拆下一縷新線。
線是藕灰色，梢頭一枚胭脂色線結。
她把線係在女子腕上。
她說：“線在，歸路便在。”
她的聲音很輕，輕得像絲線落在絨毯上。
女子抬起頭，望著她。
那雙哭乾了淚的眼眶裡，忽然盈滿水光。
她冇有說謝。
她隻是捧著那件殘衣，跟著胭脂娘子，一步一步走進鋪後那團濃得化不開的黑暗裡。
阿寧望著她的背影。
她想起十年前，自己也是這樣跪在這方青石地上，把姐姐的殘衣舉過頭頂。
她想起胭脂娘子問她：你是來補衣的。
她想起自己說：我是來送阿姐歸的。
她低頭看著自己的手。
指節又透明瞭幾分，能望見底下案上那隻半開的胭脂匣。
匣中歸寧膏還剩淺淺一層，銀赤相間，如霜雪染血。
她輕輕合上匣蓋。
鋪外風雪不知何時停了。
巷口隱隱傳來駝鈴悶響，一聲，兩聲，三聲。
天快亮了。
她靠在案邊，望著銅鏡缺角處那縷新線。
線梢繫著她的魂，繫著阿姐的歸路，繫著千百年來所有失歸人拆不儘、理還亂的命線。
她輕輕笑了一下。
那笑很淡，淡得像一縷將散的煙。
她閉上眼。
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【卷末·殘線】
長安西市東北隅陋巷深處，有扇從不點燈的門。
門楣倒懸一件嫁衣，衣色褪作藕灰，唯襟口一線硃紅。無風時衣褶亦動，輕輕緩緩的，像有人隔著衣料呼吸。
門內收儘世間失歸人。
門外駝鈴歲歲如舊，無人知。
西市的老人偶爾會提起，那鋪子裡有一位守鋪人。
不知姓甚名誰，不知從何而來，隻知她每年除夕子時三刻支一小案於門內側，案上陳一隻半開胭脂匣。
她等的人，不知等到了冇有。
她冇有說。
隻是在某一年除夕，有守夜人隔遠望見：巷底那扇門開了半扇，光透出，是胭脂色的，薄薄一層。光裡有一件嫁衣，衣襬曳地，緩緩飄向巷口。
衣內空空。
衣領處卻有一縷白髮，垂在襟口那線硃紅旁，輕輕晃動。
守夜人揉了揉眼。
再看時，光已斂儘，門已闔緊。
隻有那件門楣嫁衣，還在無風自動。
衣褶間漏出細細的嗚咽聲，像有人在喚：
阿姐。
那聲音軟而碎，像絲線將斷未斷時的那一顫。
一聲。
又一聲。
歲歲除夕，年年風雪。
長安城的爆竹聲裡，總夾著這一點若有若無的泣聲。
老輩人囑咐兒孫：莫往西市東北隅去。莫拾風中紅嫁衣。莫應那聲阿姐。
兒孫們點頭應著。
可來年除夕，總有誤入巷子的人。
也總有腕係紅線、捧著殘衣、跪在那方青石地上的失歸人。
鋪門從不點燈。
但門楣嫁衣襟口那線硃紅，千年萬年，死也不肯褪儘。
那是歸路。
是有人等了十年、百年、千年，也冇能走完的歸路。
是另一些人接過那線、替她把路走完的歸路。
線在，歸路便在。
線斷時——
冇有線斷時。
胭脂鋪銅鏡缺角處，第三十七粒碎線懸在那裡。
線梢一枚胭脂色線結，結裡裹著不知哪朝哪代失歸人的殘燼。
千年萬年，靜候叩門求歸之人。
——全文完——
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【跋】
長安西市有陋巷，巷深無燈，白日亦暗。
巷底懸嫁衣一襲，色褪如殘雪，襟口一線硃紅。
或曰：此胭脂鋪也，隻收失歸魂，隻補不歸線。
或曰：鋪中有守鋪人，乃前朝嫁衣使，為姊繡歸寧衣，衣裂姊亡，魂縛於此，歲歲除夕支案以待觸衣失歸者。
或曰：胭脂娘子者，不知何許人也。著歸線半臂，麵覆胭脂紙嫁衣，冷豔入骨，聲如裂帛。
或曰：歸井深十丈，井壁懸曆代失歸女子嫁衣，衣內皆空，泣聲千年不散。
或曰：歸寧膏色作銀赤，如霜雪染血，以舊歸線、新血、餘命三取煉成。匣開救一歸鬼，匣合永為線。
或曰：……
長安人說罷，往往沉默。
窗外風雪又起。
陋巷深處，門楣嫁衣無風自動。
不知是今歲的除夕，還是千年前的除夕。
不知是有人在等歸，還是歸人在等人。
隻有那線硃紅，襟口一線，千年萬年，死也不肯褪儘。