「主動認輸？」
蘇凝的眉頭蹙了起來，她一時沒能跟上林霄的思路。在她的認知裡，退讓，尤其是在這種你死我活的爭鬥中，就等同於自尋死路。
「對，認輸。」林霄的指尖在桌上那張空白的宣紙上，畫了一個圈，「二皇子如今勢大，又生性多疑。你越是查得緊，他就越是會把所有的尾巴都藏起來。我們就像在黑暗裡抓一隻狐狸，動靜越大，它躲得越深。」
他看著蘇凝，繼續道：「可如果，獵物自己瘸了腿，倒在地上呻吟呢？」
蘇凝的眼睛亮了。
「狐狸會忍不住上前，想確認獵物是否真的死了，然後，給它最後一擊。」
「正是此理。」林霄讚許地點了點頭，「二皇子現在最想要的，是讓三皇子徹底出局，而且要快，要乾淨。三皇子越是表現出不堪一擊，他就會越急於收網。人一急，就容易出錯。」
蘇凝明白了。這不是退讓，這是示敵以弱，是引蛇出洞。
「具體怎麼做？」她問。
「第一步，得讓三皇子點頭。他得願意當這個『誘餌』。」林霄說，「這對他來說，風險很大。」
「我去聯係他。」蘇凝沒有猶豫。她知道趙衡現在除了他們，再沒有可以信任的人。
……
當晚，京城一處不起眼的民宅內。
趙衡換上了一身尋常布衣，但眉宇間的貴氣與憂色，卻怎麼也掩蓋不住。他聽完了蘇凝轉述的計劃，久久沒有說話，隻是端著茶杯，看著杯中沉浮的茶葉。
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讓他主動示弱，向那個一直想置他於死地的二哥低頭，這比殺了他還難受。
「殿下，」林霄開口，聲音平淡，「還記得你測的那個『登』字嗎？」
趙衡的身體僵了一下。
「我曾說，你步履不穩，根基懸空。如今的局麵，正是如此。你若強行向上，隻會加速墜落。」林霄拿起茶壺，為他續上水，「想要登高，必先固本。你現在的『本』，不是朝堂上的虛名，而是你的命。」
「示弱，是暫時的收腳，是為了看清腳下的路，是為了找到那根藏在根基裡的毒刺。拔掉它，你的『豆』字才能穩，你的『登』字，纔算完整。」
林霄的話，不講大道理，隻解他心裡的那個字。
趙衡的手指，在粗糙的陶土杯壁上緩緩摩挲。他想起了昨夜那冰冷的匕首，想起了蘇凝那決絕的刀光，也想起了林霄那句「你最倚仗的人，或許就是為你佈下殺局的人」。
是啊，他現在連誰是敵誰是友都分不清，還談什麼登頂。
「好。」趙衡終於抬起頭，眼中的猶豫化為決斷，「我信你們。就按先生說的辦。」
……
計劃敲定，便開始有條不紊地進行。
兩天後，京城裡開始流傳起一些風言風語。
最先是從東宮灑掃的太監口中傳出的，說三皇子自遇刺之後，便一蹶不振，終日閉門不出，還時常在夜裡驚醒，口中胡言亂語。
接著，城中最大的綢緞莊「錦繡坊」的賬房先生，在酒後吐真言，說三皇子府上已經連續三個月沒有采買新的衣料，連下人的冬衣都還沒著落，似乎是銀錢上出了大問題。
訊息傳得有鼻子有眼，版本也越來越多。有說三皇子被嚇破了膽，準備向聖上請辭，去封地做個逍遙王爺；還有的說，他已經私下派人聯係二皇子，願意獻出所有支援，隻求保全性命。
這些訊息，像長了腳的蟲子，鑽進了京城大大小小的府邸和茶館酒肆，也自然傳到了二皇子趙鈺的耳中。
二皇子府，書房。
趙鈺一身黑衣，正站在窗前，用左手擦拭著一柄短劍。他的左手虎口處，果然有一道陳舊的疤痕。
「訊息可靠嗎？」他頭也不回地問。
他身後，站著一個身形乾瘦、鷹鉤鼻的幕僚，正是他的心腹，刑部侍郎，宋謙。
「回殿下，各路傳來的訊息都差不多。我已經派人去查過，三皇子府上確實遣散了部分下人，連他最喜歡的幾匹西域寶馬，都掛到馬市上賣了。看樣子，是真的山窮水儘了。」宋謙恭敬地答道。
「哼，我這個三弟，從小就沒什麼骨氣。被嚇破膽，倒也正常。」趙鈺冷笑一聲，眼中卻閃過一絲疑慮，「不過，事出反常，不得不防。」
「殿下的意思是？」
「他不是想談嗎？那就給他個機會。」趙鈺將短劍歸鞘，轉身看著宋謙，「你親自去一趟。我要知道，他是真慫了，還是在耍花樣。如果他真心歸順，就讓他把兵符交出來。如果敢耍花樣……」
他眼中殺機一閃而過：「就地格殺，不必再報我。」
「是！」宋謙心頭一凜，躬身領命。
……
夜幕降臨，華燈初上。
城南的「聽風茶館」，是京城有名的清靜去處。茶館臨湖而建，一座三層木樓，飛簷鬥拱，頗為雅緻。
此刻，茶館早已打烊，隻在二樓臨湖的一間雅室裡，還亮著一盞燈。
趙衡獨自一人，坐在窗邊，麵前的茶已經涼透。他看上去神情憔-悴，眼神不安，不時地望向樓梯口，像是在等待著什麼重要的人。
而在茶館對麵的小巷陰影裡，蘇凝一身夜行衣，隻露出一雙清亮的眼睛。她身邊，跟著三名同樣裝束的捕快，都是她一手帶出來的心腹。
「頭兒，都安排好了。前門後門，還有水路，都派人盯著。隻要他們進來，就是甕中之鱉。」一名年輕的捕快低聲說道。
蘇凝點了點頭，目光卻望向了茶館三樓的屋頂。
那裡的陰影中，林霄正盤膝而坐，與夜色融為一體。他的麵前，放著三枚用硃砂畫了符的銅錢。
他沒有去看樓下的動靜，隻是閉著眼，用心神感知著周圍的氣息流動。
今夜的局，明麵上是蘇凝在布控，暗地裡，真正的「陣眼」，卻是他。
他早已在茶館的樓梯、雅室的門窗，用字氣留下了幾個微不可見的「縛」字印記。一旦發動，便能在瞬息之間，遲滯對方的行動。
時間一點點過去，子時將至。
街上已經沒了行人，隻有巡夜的更夫，敲著梆子，從遠處走過。
突然，林霄睜開了眼。
蘇凝也幾乎在同時，打了個手勢，示意所有人戒備。
一輛黑色的馬車，沒有任何標識，不快不慢地，停在了聽風茶館的門口。
車簾掀開，一個乾瘦的身影走了下來，正是二皇子的心腹，宋謙。他警惕地四下看了一眼，確認沒有異常，才轉身對車裡說了句什麼。
然而，接下來的一幕，讓蘇凝和巷子裡的捕快們，心頭都是一沉。
從馬車裡，跟著宋謙下來的，並非他一個。
而是三個人。
為首的宋謙，身後還跟著兩名身材高大的黑衣人。那兩人太陽穴高高鼓起，氣息沉凝，一步步走來，竟帶著一股濃重的血腥氣，顯然是手上沾過無數人命的頂尖高手。
二皇子，果然沒有那麼容易上當。他派來的，不隻是來談判的，更是來滅口的。
宋謙領著兩人，推開了茶館的門，徑直向二樓走去。
巷子裡，年輕的捕快有些緊張，手已經按在了刀柄上：「頭兒，比預想的多了兩個人，還都是硬茬子，怎麼辦？」
蘇凝的目光，冷靜得像一潭深水。
她沒有回答，隻是抬頭，看向三樓的屋頂。
那裡的陰影中，林霄緩緩站起身，伸出兩根手指，對著樓下，輕輕一撚。
「等。」
一個字，清晰地傳入蘇凝的耳中。
她按住了那名年輕捕快的手。
「等我的訊號。」