那聲音不響，甚至帶著幾分懶散，卻像一盆冰水，兜頭澆在了歇腳樓內剛剛燃起的狂熱氣氛上。
所有人的動作都僵住了。
剛剛跪下的胡三，抬起頭，滿臉愕然。那些正準備表忠心的散修，也都循著聲音，望向二樓的樓梯口。
那裡，不知何時，倚著一個身穿葛色布袍的中年文士。
他看起來四十歲上下，麵容清臒，手裡捏著兩枚光滑的玉石核桃，慢悠悠地盤著，發出輕微的碰撞聲。他的眼神很淡，彷彿對樓下這番慷慨激昂的場麵，提不起半點興趣。
胖掌櫃看到這人，臉上那精明的笑容瞬間收斂，換上了一副恭敬至極的神情，對著樓上微微躬了躬身，又悄無聲息地退回了櫃台最裡側。
這個細微的動作，讓在場的老油條們，心中頓時一凜。
他們認得這中年文士。
自由城的無冕之王，散修聯盟的真正首領，淩虛子。
一個據說能用兩枚核桃，斷人生死，測儘天機的神秘人物。
胡三的臉色變了變，他可以不把任何人放在眼裡，但淩虛子，他不敢。
林霄的目光，也落在了那中年文士身上。
從他進城的那一刻起，他就察覺到，有一道隱晦而又強大的神念，始終若有若無地籠罩著整個自由城。這道神唸的主人，應該就是眼前這位了。
淩虛子沒有理會眾人的目光，他倚著欄杆，視線越過所有人，直接落在林霄身上，嘴角掛著一絲若有似無的笑意。
「年輕人，話，不能說得太滿。」他慢悠悠地說道，「仙庭的『招攬』，可不是靠嘴硬就能『踏』過去的。他們要的是你的乾坤脈，這東西，比你的命金貴。」
他一開口，就道破了雲陽的來意和林霄最大的秘密。
大堂內，再次陷入一片死寂。
乾坤脈！
這三個字，對在場的散修來說，不亞於一道天雷。那是隻存在於上古典籍中的傳說，是號稱能溝通天地，演化乾坤的至強字脈。
難怪，難怪仙庭會派人下界！
也難怪，這年輕人能有如此神鬼莫測的淨化手段！
一瞬間，眾人看向林霄的眼神，變得更加複雜。有震驚，有羨慕，但更多的，是畏懼。
懷璧其罪的道理，在自由城，是刻在骨子裡的生存法則。
「你說的不錯。」林霄迎著淩虛子的目光，神色沒有絲毫變化，「所以，我更需要力量。需要諸位這樣的力量，來守護這片土地，也守護我自己。」
他沒有否認，也沒有辯解，而是坦然地將自己的困境，與所有人的命運，綁在了一起。
這番坦誠，反倒讓那些心生退意的散修，愣住了。
淩虛子盤著核桃的手，微微一頓。
他看著林霄那雙清澈而又平靜的眼睛，忽然笑了。
「有點意思。」他從樓梯上緩步走下，每一步都走得很穩，「你倒是比我想象的，要坦誠得多。」
他走到大堂中央，停下腳步，目光掃過那些神情各異的散修。
「自由城，之所以叫自由城，是因為這裡不屬於任何宗門，也不聽命於任何勢力。我們，隻信奉一個規矩——價值。」
「你能為自由城帶來什麼價值，自由城，就能回報你什麼。」
他將目光重新投向林霄，「你淨化了歇腳樓的惡字，這是你的價值。所以，胡三跪你，我沒意見。但你想招募我自由城的修士，去對抗墮仙，去得罪仙庭，那你需要展現的價值，就遠不止這些了。」
「你想看什麼？」林霄問。
「很簡單。」淩虛子伸出兩根手指，「第一，錢。打仗，燒的是靈石，是丹藥，是法器。你拿什麼來養活這麼多人？」
「第二，路。」他另一隻手上的核桃，停了下來，「玄煞未滅，仙庭虎視。前是狼，後是虎，你憑什麼讓大家相信，跟著你，走的是一條活路，而不是死路？」
這兩個問題，尖銳而又現實，直指核心。
剛剛還群情激奮的散修們，瞬間冷靜了下來。是啊，口號喊得再響，承諾說得再好，沒錢，沒路，一切都是空談。
墨塵的臉色有些發白，聯盟的家底，在淩霄城一戰中，幾乎消耗殆儘。大長老給的那些，對於招募一支大軍來說，不過是杯水車薪。
所有人的目光，都再次聚焦在林霄身上。
麵對這近乎無解的詰問，他會如何回答？
林霄沉默了片刻。
他沒有回答淩虛子的問題，而是反問道：「閣下盤了多久的核桃？」
淩虛子一愣，沒想到他會問這個。
「三百年。」他下意識地回答。
「三百年，這兩枚核桃，早已浸透了你的字氣，與你的神魂相連。它們，比你的嘴，要誠實得多。」林霄的目光，落在那兩枚已經盤得溫潤如玉的核桃上。
「讓我，為你測一字，如何？」
此話一出，滿堂皆驚。
在自由城，誰不知道淩虛子本身就是測字一道的頂尖高手？這年輕人，竟敢班門弄斧，要給淩虛子測字？
淩虛子自己也笑了，笑得有些玩味：「好啊。我倒要看看，你能從我這兩塊老石頭裡，看出什麼花來。」
他將那兩枚核桃，隨意地放在了桌上。
林霄緩步上前，卻沒有去碰那核桃。
他的手指，在空中，虛虛地描摹著。
一個「虛」字。
他看著淩虛子，緩緩開口：「虛，虎頭人足。虎踞於上，是為山君，象征威勢與秩序。人立於下，是為根基，代表芸芸眾生。」
「閣下坐鎮自由城，以威勢定下『價值』的規矩，是為虎。可你心中，卻始終記掛著那些在亂世中掙紮求生的散修，希望能為他們尋一條生路，是為人。」
「虎欲獨行，人思群暖。這，便是你這三百年來，最大的矛盾。」
淩虛子的笑容，一點點地，僵在了臉上。
他盤了三百年核桃，為的是靜心，為的是壓下心中那份不該有的「人」性，讓自己變得更像一頭冷酷的「虎」，以便在這殘酷的法則下，更好地守護自由城。
這件事，他從未對任何人提起過。
卻被眼前這個青年，一語道破。
林霄沒有停下，他的聲音，繼續在寂靜的大堂內回響。
「至於你問的錢和路……」
「錢，我沒有。但整個靈界，那些被惡字侵蝕的廢棄靈田，就是我最大的本錢。我能淨化它們，就能讓它們重新長出靈植，產出資源。」
「路，我也沒有。因為前路，從來不是某一個人給的，而是所有人，一起走出來的。」
「我能給的，隻有一樣東西——」
林-霄伸出手，指尖，一縷溫潤平和的「和」字氣，如螢火般，緩緩亮起。
「一個，能讓大家，重新擁有『走下去』的資格和希望的，機會。」
看著那縷微弱，卻蘊含著無限生機的光芒，淩虛子的瞳孔，猛地一縮。
他從那光芒中，感受到了一種，超越了「術」的，近乎「道」的本源力量。
一種，足以改變靈界格局的力量。
就在他心神劇震，準備說些什麼的時候。
異變，陡生！
客棧大堂內的空間，毫無征兆地，蕩起了一圈劇烈的漣漪。
一道漆黑的裂縫，憑空撕開。
一名身穿黑袍的鬼族修士，從裂縫中踉蹌跌出，他半跪在地，氣息紊亂，臉上滿是驚駭與焦急。
是夜影的手下。
「林霄大人！」那鬼族修士甚至來不及喘息，便從懷中掏出一枚燃燒著幽冥之火的玉簡，高高舉起。
「黑風淵急報！」
玉簡「砰」的一聲，在半空中碎裂。
一道夾雜著血腥與死寂氣息的神念，轟然炸開，化作一行行觸目驚心的血色大字，烙印在所有人的視網膜中。
「玄煞聚殘部於黑風淵，以血祭之法，欲強開仙界之門！」
「其布『三界引渡大陣』，需凡、靈、鬼三界字脈核心為匙。」
「凡界核心已失！靈界核心，亦被其奪走半數！」
「三日後，月圓之時，大陣即成！屆時，三界動蕩，萬靈塗炭！」