歇腳樓的大堂，死一般寂靜。
所有嘈雜的議論、杯盤的碰撞聲，都在胡三那聲暴喝中，被碾得粉碎。空氣彷彿凝固成了琥珀，將每一個人的表情都定格在這一瞬。
譏諷、看戲、幸災樂禍。
墨塵和幾名弟子臉色煞白，手已經握住了劍柄，強自鎮定地護在林霄身前，可那微微顫抖的指節，卻出賣了他們內心的緊張。
眼前這個名為「狂刀」的壯漢，一身煞氣幾乎凝為實質，修為更是他們難以企及的高度。彆說三刀，就是一刀，他們這些人捆在一起，恐怕也接不下來。
然而，作為風暴中心的林霄，卻連眼皮都未曾抬一下。
他依舊坐在那裡，慢條斯理地將杯中那早已涼透的粗茶，飲儘了最後一口。然後，才將茶杯輕輕放回桌麵，發出一聲清脆的「嗒」。
這聲輕響，在死寂的大堂裡，顯得格外清晰。
林霄緩緩抬起頭，目光越過擋在身前的墨塵等人，平靜地落在了胡三那張猙獰的臉上。
那眼神，沒有畏懼，沒有憤怒，平靜得像一口古井，不起半點波瀾。
「三刀？」
林霄開口了，聲音不大，卻清晰地傳入了每個人的耳中。
胡三咧開嘴，獰笑道：「怎麼，怕了？怕了就磕三個頭，然後帶著你的人滾蛋！自由城，不養廢物！」
「不。」林霄搖了搖頭，然後，在所有人錯愕的目光中，他站了起來，緩步從弟子們的身後走出，直麵著胡三那如山嶽般的身軀。
兩人身高體型相差懸殊，一個青衫單薄，一個肌肉虯結，站在一起，彷彿隨時都會被對方的煞氣撕碎。
「你的三刀，我接了。」林霄說道。
此話一出，大堂內響起一片倒吸涼氣的聲音。
瘋了！這小子絕對是瘋了！
墨塵急得快要喊出聲來：「宗主，不可！」
胡三也是一愣，隨即爆發出更加張狂的大笑：「哈哈哈哈！好！有種！老子就喜歡你這樣的硬骨頭！不過，刀劍無眼，一會兒被劈成兩半，可彆怪老子沒提醒你！」
「不過……」林霄話鋒一轉，那平靜的目光，緩緩掃過大堂內，每一個正看著好戲的散修，「在接你三刀之前，我想先問在場的諸位一個問題。」
眾人一愣，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。
林霄的聲音，依舊平穩：「各位在自由城，待得……舒心嗎？」
這個問題，問得沒頭沒腦。
有人嗤笑出聲：「舒心？小子，你睡糊塗了吧？在自由城，能活下來就不錯了，還談什麼舒心？」
「是啊。」林霄點了點頭，似乎很讚同這個說法，「修煉，是否時常感到心浮氣躁，靈力運轉滯澀？與人爭鬥，是否總覺得一股無名火，壓也壓不住？甚至，連喝一壺酒，都品不出從前的滋味？」
他每問一句，大堂內就安靜一分。
因為林霄說的這些，幾乎是每一個在自由城掙紮求生的散修，都正在經曆的日常。
他們以為，這是因為自由城環境惡劣，競爭殘酷，是理所當然的。卻從未有人，將這些零散的感受，如此清晰地串聯起來。
「那是因為……」林霄的聲音，微微提高了幾分，「這座城，病了。」
「病了？」胡三眉頭一皺，不耐煩地喝道，「小子，你少在這裡裝神弄鬼！要打就打，彆耽誤老子時間！」
林霄沒有理他，隻是伸出一根手指，指向大堂的房梁。
那裡，積著厚厚的灰塵，在昏暗的光線下，顯得毫不起眼。
「你們以為，戰爭留下的，僅僅是廢墟和屍體嗎？」
林霄的聲音，彷彿帶著一種奇異的魔力，讓所有人的目光，都不由自主地，跟隨著他的手指，望向那片灰塵。
「不。還有那些失敗者、枉死者，他們臨死前的怨恨、不甘、絕望……這些東西，都凝聚成了最汙穢的『惡字』，像瘟疫一樣，滲透進了這座城的每一寸土地，每一塊磚石，每一粒灰塵裡。」
「它們，在不知不覺中，侵蝕著你們的靈台，擾亂著你們的字氣，放大了你們心中最陰暗的念頭。這，纔是你們覺得『不舒心』的根源。」
大堂內，雅雀無聲。
所有人，都怔怔地看著林霄。
他們中的一些人，隱約覺得對方說得有道理，但更多的，還是抱著懷疑和看笑話的心態。
胖掌櫃躲在櫃台後麵，一雙小眼睛裡，閃爍著莫名的光。
林霄收回手，目光重新落回胡三身上。
「你說，要看我有沒有本事，庇護你們。」
「那好，今日，我就讓你們看看。」
話音落下的瞬間，林霄並指如劍，對著那片虛空，輕輕一劃。
沒有驚天動地的靈力波動，沒有絢爛奪目的字氣光芒。
他的動作，行雲流水，彷彿隻是一個書生，在興之所至時，隨手寫下的一個字。
一個無形的，卻又彷彿蘊含著天地至理的「和」字，在他的神魂之海中，悄然成型。
下一刻，一股難以言喻的，溫暖而又平和的力量，以林霄為中心，如同一圈無聲的漣漪，向著整個歇腳樓，擴散開來。
這股力量，無形無質，卻又無處不在。
它拂過落滿灰塵的桌椅，拂過沾著油汙的牆壁，拂過每一個修士身上那帶著血腥與煞氣的衣袍。
然後，所有人都看到了，令他們終身難忘的一幕。
大堂之內，那些積年的塵垢，彷彿被一隻無形的手輕輕撣去，房梁、牆角，都恢複了木石本來的顏色。空氣中那股混雜著酒臭、汗臭與血腥的渾濁氣息，被一種雨後初晴般的清新所取代。
更重要的是，在場的每一個修士，都清晰地感覺到，一股溫潤的暖流，湧入了他們的四肢百骸，湧入了他們的神魂識海。
那股長久以來，盤踞在心頭，讓他們煩躁、暴戾、絕望的陰霾，竟在這股力量的衝刷下，冰雪般消融。
靈力，前所未有的順暢。
神魂，前所未有的清明。
就連窗外那片混亂嘈雜的街道，似乎都變得不那麼刺耳了。
「這……這是什麼？」
「我的天……我感覺……我卡了半年的瓶頸，好像鬆動了！」
「好舒服……這種感覺，我隻在宗門的頂級聚靈陣裡，才體會過……」
短暫的死寂之後，大堂內，爆發出了一片難以置信的驚呼。
所有散修，都用一種看神隻般的眼神，望著那個靜靜站立的青衫青年。
這一刻，他們才真正明白，對方口中的「病了」，是什麼意思。也才真正明白，對方所擁有的，是何等不可思議的力量！
這，已經不是「術」的範疇了。
這是「道」！
胡三，那魁梧如鐵塔般的身軀，僵在了原地。
他瞪大了雙眼，那隻握著闊劍的蒲扇大手，在微微顫抖。他能感覺到，自己體內那股因修煉霸道刀法而常年積累的戾氣，竟被撫平了大半。
這比讓他接下一百次攻擊，還要讓他感到震撼。
「現在……」林霄的聲音，再次響起，打破了所有人的震驚，「你還要我，接你三刀嗎？」
胡三的喉結，劇烈地滾動了一下。
他看著林霄那雙平靜的眼，又看了看自己手中那把沾滿血腥的闊劍，臉上那猙獰的表情，第一次，被一種混雜著敬畏與茫然的情緒所取代。
大堂之內，落針可聞。
所有人的目光，都聚焦在胡三的身上，等待著他的回答。
「哐當！」
一聲巨響。
胡三鬆開了手，那把門板似的闊劍，重重地砸在了地板上。
然後，在所有人驚掉下巴的注視下，這個剛才還不可一世的壯漢，對著林霄，單膝跪地，用他那洪鐘般的聲音，沉聲吼道：
「狂刀胡三，願追隨大人！赴湯蹈火，在所不辭！」
這一跪，像是一個訊號。
大堂內，那些散修臉上的嘲諷與不屑，早已消失得無影無蹤，取而代之的，是狂熱與希望。
他們不怕死，不怕拚命。他們怕的，是死得沒有價值，拚得沒有希望。
而現在，林霄，讓他們看到了希望！
「我等，願追隨大人！」
不知是誰第一個喊出聲，緊接著，此起彼伏的響應聲，響徹了整個歇腳樓。
林霄抬起手，虛虛一扶。
「諸位請起。」
他看著眼前這些眼神重新燃起光芒的散修，聲音沉穩而又堅定。
「我知道，你們在擔心什麼。無非是滅字門的餘孽，以及那個高高在上的仙庭。」
「我無法向你們承諾，前路會一帆風順，也無法保證，每個人都能活到最後。」
「但我可以承諾——」
他頓了頓，目光掃過每一個人。
「隻要我林霄在一日，就會為你們撐起一片可以安心修煉、不必擔驚受怕的天地。無論是墮仙，還是仙庭，想動我聯盟的人，都得先從我的身上，踏過去！」
這番話，沒有豪言壯語，卻比任何承諾，都更能安撫人心。
一個能隨手淨化一城惡字的強者，一個連仙庭都敢當麵拒絕的狠人，他的庇護，無疑是這亂世之中，最珍貴的寶藏。
就在眾人情緒激昂，紛紛準備上前正式拜見之時。
一個略顯慵懶，卻帶著幾分玩味的聲音，從客棧的二樓，幽幽地傳了下來。
「說得倒是好聽。可仙庭的麻煩，怕是沒那麼容易，從你身上『踏』過去吧？」