城西，破廟。
這四個字，像四塊冰冷的石頭，砸進了亂葬崗這片死寂的池塘裡。
蘇凝身後的兩名捕快麵麵相覷，臉上滿是困惑。他們順著林霄的目光望向城西，那邊除了連綿的民居，就是一片荒地，哪來的什麼破廟？
蘇凝沒有問「你怎麼知道的」這種廢話。
她隻是盯著林霄，目光沉靜，像是在評估一把剛剛見了血的刀。「理由。」
她需要一個能讓她說服自己，並調動人手的理由。
林霄收回目光，重新落回那具屍體上。他指著那個猙獰的血字，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的穿透力。
「這個『殺』字，本身就是一份供狀。」
他沒有賣關子，直接剖析起來：「你看，這個字，可以拆解為『乂』、『木』、『丶』三部分。『乂』，古同『刈』，是割取、殺戮的意思。它在這裡，既是字形，也是凶手的意圖。」
「這撇捺，力道狠戾，入肉三分，可見凶手動手時，心中充滿了暴虐。但這種暴虐，並非失控的瘋狂，而是純粹的享受。」
林霄的指尖隔空劃過，彷彿在觸控那股冰冷的惡意。
「中間的『木』，代表生機，也代表著死者。你看這『木』字寫得歪歪扭扭，筆畫之間多有停頓和塗抹，說明凶手在殺人之後，有過短暫的倉促，或許是擔心被人發現，或許是作案環境所迫。」
蘇凝的視線隨著他的指引，仔細觀察著血字的每一個細節。這些東西，仵作的驗屍報告裡或許會有所提及，但絕不會像林霄這樣，將冰冷的筆畫，解讀成活生生的作案過程。
「最關鍵的，是這最後的一『點』。」
林霄的語氣沉了下來，「這一點，凶手用儘了力氣，幾乎是將指尖的血肉都按了進去。這是一種宣告，一種儀式。他完成了他的『作品』，並且對此極為滿意。這股滿足感，甚至蓋過了殺戮本身的快感。」
他停頓了一下，看著蘇凝，說出了一句讓在場所有人都心頭發寒的話。
「這凶手，懂一些基礎的字術。」
「他不是在單純地寫字，他是在煉製一道『符』。他以死者的血肉為硃砂，以胸膛的麵板為黃紙，將死者的恐懼、怨恨，連同這亂葬崗的陰氣，全部封鎖在這個『殺』字裡。」
「這東西，就像黑夜裡的一盞燈籠，不斷吸引著周圍的陰邪之氣，同時，也為他指明瞭方向，或者說，在向某個存在，彙報他的『功績』。」
一名年輕的捕快聽得臉色發白，忍不住小聲嘟囔了一句：「這……這也太邪乎了……」
蘇凝一個冷厲的眼神掃過去，那捕快立刻閉上了嘴。
她的心，卻沉得比任何時候都快。
義莊牆壁上那個會吸人陽氣的「陰」字。
錢鴻用來軟禁商人的「困」字咒。
現在，又多了一個用來宣告和獻祭的「殺」字血印。
這些看似毫無關聯的案件，被林霄用一根無形的線，串了起來。那根線，就叫「字術」。
京城的水麵下，藏著一群他們這些凡俗捕快完全無法理解的怪物。
「所以，那座破廟，就是這股氣息最終彙聚的地方？」蘇凝問道。
「是巢穴。」林霄糾正道，「我順著這股氣息追過去，發現城西那片區域，盤踞著一股更強大、更純粹的陰邪氣息。它就像一個漩渦，將這個『殺』字煉化出的所有能量，都吸了過去。那裡，纔是凶手真正的老巢。」
他輕輕撥出一口氣，額角的冷汗終於順著臉頰滑落。長時間催動字氣進行這種精細的追蹤，對他的消耗極大。
「我甚至懷疑，這個凶手，隻是那個『巢穴』裡，派出來的一個小角色。」
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這句話，讓現場的空氣徹底凝固了。
一個能輕易取人性命，並用如此殘忍手段留下血字的凶徒，竟然隻是個小角色？
那他背後的「巢穴」裡，又該是何等恐怖的存在？
蘇凝沉默了。
她的大腦在飛速運轉。
林霄的話，聽起來荒誕不經，但從「失」字尋玉，到「困」字救人，再到此刻對「殺」字的精準剖析，無一不證明著他的能力。
這不是推測，這是她目前唯一的線索。
她抬起頭，目光掃過在場的幾名心腹，最後定格在林霄那張略顯蒼白的臉上。
「你，還能走嗎？」
林霄扯了扯嘴角，露出一絲略帶疲憊的笑意：「腿腳還利索。就是腦子感覺被塞進了一團亂麻，嗡嗡作響。」
「喝口水。」蘇凝從腰間解下自己的水囊，遞了過去。
這個動作，讓旁邊的幾名捕快都有些意外。蘇頭兒向來不假辭色，她的東西，從不與外人共用。
林霄也沒客氣，接過來喝了兩口。清涼的井水順著喉嚨滑下，驅散了一些腦中的昏沉。
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「多謝。」他還回水囊。
蘇凝接過，重新掛在腰間，轉身對她的手下下令。
「老張，你帶兩個人，留守現場，等仵作來做二次查驗，任何細節都不能放過。屍體運回義莊後，派重兵看守。」
「是，頭兒！」
「小劉，」她又看向那個年輕的捕快，「你立刻回衙門，調閱城西的所有卷宗，特彆是關於那片區域的廢棄廟宇、祠堂的記錄，我要知道那裡的一切。」
「是！」
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安排完這一切，她最後看向林霄。
「你帶路。」
天色，已經漸漸暗了下來。
夕陽的餘暉，將天邊的雲彩染成了和地上那個血字一樣不祥的暗紅色。
亂葬崗上的風，似乎也變得更加陰冷，吹過荒草，發出嗚嗚的聲響，像是無數冤魂在低語。
林霄和蘇凝，以及另外兩名身手最好的捕快，一行四人，朝著城西的方向走去。
沒有馬車，沒有張揚的儀仗，他們融入了歸家的行人之中，沉默而迅速。
「我們現在過去，會不會打草驚蛇？」一名捕快壓低聲音問道。
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「天黑，是他們活動的時候，也是我們最好的掩護。」蘇凝的聲音很冷，「如果林先生的推斷沒錯，對方根本沒把我們放在眼裡。在他的『作品』完成之前，他不會輕易挪動巢穴。」
林霄沒有說話，隻是默默感受著空氣中那股越來越清晰的陰邪氣息。
那感覺，就像是走在冬日的荒野上，明知道前麵有一個巨大的冰窟窿，卻不得不一步步靠近。
穿過幾條街巷，眼前的景象逐漸變得荒涼。
民居越來越稀疏，取而代之的是大片廢棄的宅院和荒地。這裡是京城的邊緣，是繁華落儘後的陰影。
最終，他們在一堵半塌的院牆前停了下來。
院牆內，一座廟宇的輪廓在暮色中若隱若現。黑色的屋簷如同怪獸張開的巨口，門窗儘毀，隻剩下黑洞洞的窟窿，彷彿通往另一個世界的入口。
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空氣中，那股陰森、邪惡的氣息，已經濃鬱得幾乎化為實質。
「就是這裡。」林霄的聲音有些沙啞。
蘇凝沒有立刻下令衝進去。她隻是站在牆外，靜靜地觀察著。
多年的捕快生涯，讓她養成了一種野獸般的直覺。
此刻，她的直覺在瘋狂地向她示警。
眼前的破廟，不是一個建築，而是一頭正在沉睡的、擇人而噬的凶獸。
她緩緩拔出腰間的佩刀，刀鋒在最後一縷夕陽下，反射出一道冰冷的光。
她回頭，看了看林霄，又看了看身後兩名神情緊張的捕快，聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的決絕。
「記住，我們今晚要抓的，不是人。」
「跟緊我，也跟緊他。一旦有變，不用請示，立刻撤退，保命要緊。」