夜琉璃。
這個名字在林霄的腦海中輕輕一轉，便被他歸入了「未知」的行列。靈界浩瀚，他不過是個初來乍到的過客，對各族的大人物知之甚少。
屋內的氣氛，卻因這三個字，變得愈發凝滯。
石磊將啃了一半的烤肉「啪」地一聲拍在桌上，站起身來，蒲扇般的大手已經摸向了背後的板斧。他瞪著牛眼，甕聲甕氣地說道：「鬼鬼祟祟的，誰知道你安的什麼心！俺們宗主剛跟滅字門那幫孫子乾了一架，現在身子虛著呢，可沒空見你們什麼公主王子！」
他說話直來直去，卻也道出了眾人心底的疑慮。
這鬼族修士出現得太過巧合，前腳他們剛挫敗滅字門的陰謀，後腳他就找上門來，還指名道姓。
「石磊。」林霄淡淡地開口，聲音不大，卻讓石磊瞬間偃旗息鼓，悻悻地坐了回去，隻是那雙眼睛，依舊死死地盯著夜影，像一頭護食的猛虎。
林霄的目光，平靜地落在夜影身上，那張冰冷的銀色麵具，隔絕了所有的情緒，隻餘下一雙深潭般的眼眸。
「閣下深夜到訪，還提及惡字，想來不是為了閒話家常。」林霄端起阿木遞來的青木靈液，卻沒有喝，隻是用指腹輕輕摩挲著溫潤的玉碗邊緣，「林某洗耳恭聽。」
夜影似乎對石磊的無禮毫不在意，他那雙毫無波瀾的眼睛，自始至終都隻看著林霄一人。
「林先生快人快語，那我也就不繞彎子了。」夜影的聲音，像是從九幽之下傳來，帶著一絲絲魂魄都會為之戰栗的寒意，「萬妖古林的危機，隻是冰山一角。同樣的災難，早已在我的故土，幽冥鬼域，蔓延開來。」
他的話，讓在場的墨塵和阿木，臉色都微微一變。
惡字的侵蝕，竟已波及到了鬼族？
「鬼族修士，修的是魂，煉的是魄，與妖族的路數截然不同。」墨塵忍不住開口，他的學者本能被激發了，「那惡字，對你們有何影響？」
夜影的目光，終於從林霄身上移開，轉向了墨塵，似乎有些意外這個青雲測字宗的弟子竟有如此見識。
「影響？」夜影的麵具下，傳來一聲極輕的，彷彿自嘲般的冷笑，「它不傷我等肉身，卻直接侵蝕魂魄。被惡字纏上的族人，魂體會日漸稀薄，先是遺忘過往，再是喪失神智，最終……化為一縷青煙，徹底消散於天地之間，連輪回的機會都沒有。」
魂飛魄散。
這四個字，讓石磊和小木都聽得打了個寒顫。對於鬼族而言，這無疑是最殘忍，最惡毒的詛咒。
「我們嘗試過無數種方法。」夜影的聲音，第一次透出了一絲沉重與無力，「用幽冥之火灼燒，用忘川之水洗滌，甚至請動了族中長老，動用本源魂力去鎮壓。但都無濟於事，那惡字，如同跗骨之蛆，根本無法根除，反而會因外力的刺激，加速吞噬魂魄。」
樹屋內的氣氛，壓抑到了極點。
連石磊都收起了那副吊兒郎當的樣子，他雖然聽不太懂，但也明白，這鬼族碰上的麻煩，比豹子們還要棘手。
林霄靜靜地聽著，他沒有插話。他在腦海中，將妖族的「狂化」與鬼族的「魂散」，這兩種截然不同的症狀，放在了一起。
一個攻擊肉身與神智，一個侵蝕魂魄本源。
這「惡字」，竟能根據不同的種族，演化出不同的攻擊方式。它不是一種固定的邪術，更像是一種……活著的，擁有智慧的，劇毒。
「那……這與你們的公主，又有何關係？」林霄終於問出了關鍵。
提及公主，夜影那一直挺得筆直的脊背，似乎微微塌陷了一瞬。那雙深不見底的眼眸中，閃過一抹即便是麵具也無法完全掩蓋的，深切的痛楚。
「鬼域大亂，人心惶惶。為了庇護族人，公主殿下……她以自身為陣眼，燃燒了半數本源魂力，佈下了『幽冥鎖魂大陣』，暫時將惡字的蔓延，封鎖在了鬼域的『哀嚎荒原』一帶。」
「她以一人之力，護住了千萬族民。」
夜影的聲音很平，沒有慷慨激昂，也沒有悲痛欲絕，隻是在陳述一個事實。但正是這種平靜，反而讓那份犧牲，顯得愈發沉重。
林霄的心，微微一沉。
他彷彿看到了，一個女子，孤身立於天地之間，身後是倉皇的族人，身前是無儘的黑暗。她燃儘自己，化作一道屏障，為身後的人，爭取一線生機。
「代價呢？」林霄輕聲問道。
「代價是……」夜影的身體，輕微地顫抖了一下，「公主殿下的魂體，被大陣與惡字雙重反噬，陷入了沉睡。如今，她就沉睡在幽冥殿的寒冰玉床之上，魂體之上，同樣纏繞著那種該死的惡字，日夜不息地，侵蝕著她僅存的本源。」
「我們……束手無策。」
夜影緩緩抬起頭，那雙冰冷的眼眸，第一次，流露出了一種近乎懇求的意味。
「直到，我們安插在妖族的探子，傳回了靜謐之穀的訊息。」
「林先生，您是千百年來，第一個，能真正『淨化』惡字的人。」
「所以，我來了。」
夜影對著林霄，深深地，彎下了腰。
「我奉公主之命而來，更是代表整個鬼族而來。我們願與先生，與青雲測字宗，結成最穩固的盟友。我鬼族遍佈靈界的眼線，傳承萬年的秘術，積累了無數紀元的財富，隻要先生需要，皆可取用。」
「我們隻有一個請求。」
「請先生……救救我們的公主。」
樹屋內，一片寂靜。
石磊張了張嘴，想說什麼，卻又不知道該說什麼。他看看林霄，又看看這個把頭埋得很低的鬼族使者，心裡五味雜陳。
林霄沒有立刻回答。
他看著夜影，心中卻在飛速地權衡。
與鬼族結盟，好處顯而易見。他們初來乍到，勢單力薄，若能得到一個強大地頭蛇的幫助，無疑能省去無數麻煩。
但壞處，同樣致命。
這意味著，他將徹底被捲入這場席捲整個靈界的巨大旋渦之中。他不僅要麵對神秘莫測的滅字門，還要去挑戰那連鬼族都束手無策的「魂魄惡字」。
他現在，連自己的本源都尚未修複。
似乎是看穿了林霄的猶豫，夜影緩緩直起身。他從懷中，取出了一枚黑色的玉簡，雙手捧著，遞向林霄。
「林先生或許會覺得，這是一場交易。」夜影的聲音，恢複了之前的冰冷，「但，公主殿下在沉睡之前，曾耗儘最後的神智，留下了一道諭示。」
林霄的目光，落在了那枚通體漆黑，散發著絲絲寒氣的玉簡上。
「她說，這場席捲三界的浩劫，其根源，或許都指向同一個地方。」
「而破解這一切的鑰匙，不在鬼域，不在妖林，也不在人族疆土。」
夜影頓了頓，他看著林霄，一字一頓地說道。
「鑰匙，就在先生的身上。」
林霄的瞳孔，猛地一縮。
「公主殿下在陷入昏迷的最後一刻，用儘最後的魂力，在玉簡中，烙印下了一個字。」
夜影將玉簡，又向前遞了遞。
「她說，能解此字者，便能解此劫。」
林霄沒有去接那枚玉簡，他的目光，彷彿穿透了那漆黑的玉石，看到了裡麵所承載的資訊。
夜影看著他，麵具下的聲音，帶著一種莫名的，彷彿宿命般的沙啞。
「那個字，是……」
「『源』。」