上古字紋祭壇。
這六個字，如同一塊巨石，沉甸甸地壓在了殿堂中每個人的心頭。
大長老青鱗的聲音還在空氣中回蕩，那股蒼老而沉重的氣息，彷彿與這座古木殿堂的年輪融為了一體。
林霄靜靜地站著，沒有說話。他的腦海中，無數線索正在飛速地交織、重組。從凡界的「殺」字詛咒，到靈界的「滅」字邪術，再到這所謂的「惡字」源頭，一條模糊而邪惡的脈絡，終於開始顯現出它猙獰的輪廓。
祭壇，通常是祭祀天地、溝通本源的地方。可如今，一個本該神聖的地方，卻成了孕育邪祟的溫床。這背後，究竟隱藏著怎樣的驚天之秘？
青鱗那雙青色的豎瞳，靜靜地觀察著林霄。他從這個年輕人類的眼中，沒有看到恐懼與退縮，隻看到了思索與探究。他活了近千年，見過無數天才，但從未見過如此心性的人。
「滅字門，其心可誅。」青鱗緩緩開口，打破了沉寂，「他們不僅想用惡字侵蝕我妖族戰力，更是想從根源上，汙染我妖族的字脈傳承。若真讓他們得逞，萬妖古林，將再無寧日。」
玄烈站在一旁，拳頭捏得咯咯作響，金色的豎瞳裡燃著熊熊怒火。聖獸被折磨，族人被侵擾，如今連祖宗留下的祭壇都被玷汙，這對他，對整個青紋豹族而言，是奇恥大辱。
「大長老，請下令吧！」玄烈單膝跪地，聲音鏗鏘有力，「我願帶隊，親赴祭壇，將那些藏頭露尾的臭蟲，全部揪出來，撕成碎片！」
青鱗微微頷首，目光卻再次落回林霄身上。「此事，非同小可。祭壇周圍有上古字紋守護，更有惡字侵蝕，凶險萬分。玄烈，你雖勇猛，卻未必能解其中玄機。」
他的意思很明確，這場行動，必須有林霄的參與。
林霄躬身一禮，語氣平靜：「晚輩義不容辭。」
「好。」青鱗眼中閃過一絲讚許。他不再猶豫，當即下令：「玄烈，你立刻去族中挑選十名最精銳的『青影衛』，明日一早，與林先生一同出發，組成探索隊，務必查清祭壇的狀況。」
「是！」玄烈領命，沒有絲毫拖遝，轉身大步流星地走出了殿堂。
「青影衛」，是青紋豹族最頂尖的戰士，每一個都身經百戰，擅長叢林作戰與合擊之術。派出十名青影衛，足見青鱗對此事的重視。
「先生一路勞頓，又耗損了本源，今夜便在城中好生歇息。」青鱗語氣溫和了許多，「我已命人備下『青木靈液』，雖不及聖獸本源之力，卻也能助先生固本培元。」
說罷，他便讓一名侍者，帶領林霄一行人前往客舍。
墨麒麟低吼一聲，似乎想跟著林霄，卻被青鱗留了下來。「你本源虧空，留下調養，莫要再給先生添亂。」
墨麒麟有些不捨地蹭了蹭林霄的褲腿，這才安靜地趴伏在大長老身邊。
青鱗城的客舍，同樣是建在巨木的枝乾上，是一座雅緻的樹屋。屋內的桌椅床榻，皆是由一種散發著淡淡清香的木料製成，推開窗，便能看到滿城璀璨的菌燈和在夜空中緩緩飛過的熒光小獸，宛如置身童話世界。
石磊一進屋，就跟個好奇寶寶似的，東摸摸西看看。「乖乖，這床睡上去會不會長蘑菇？」他說著，還真就趴下去聞了聞。
小木則被窗外一隻撲騰著翅膀，像燈籠一樣發光的小甲蟲吸引了，趴在窗邊，看得目不轉睛。
侍者很快送來了幾份食物和一小壇青木靈液。食物是烤得焦香的不知名獸肉，和一些顏色鮮豔的漿果。石磊拿起一塊臉盆大的烤肉，剛要往嘴裡塞，想起白天的教訓，又遲疑地看向墨塵：「軍師，這個……吃了不會對著石頭唱情歌吧？」
墨塵哭笑不得，拿起一顆漿果聞了聞：「放心，這些都是尋常食物，隻是靈氣充沛些。」
石-磊這才放心，一口咬下去，滿嘴流油，含糊不清地讚道：「香！真香！」
阿木則細心地將那壇青木靈液開啟，一股清新的草木氣息瞬間彌漫開來。他倒出一碗，遞給林霄：「宗主，您先調息。」
林霄點了點頭，接過玉碗。靈液入口，化作一股溫潤的暖流，緩緩滲入四肢百骸，滋養著他幾近乾涸的經脈。雖然效果遠不如墨麒麟的本源之力那般立竿見影，卻也讓他緊繃的身體，舒緩了不少。
他盤膝坐下，內視己身。乾坤脈依舊黯淡，強行引動《字經》殘卷的力量，對他的負荷遠超想象。那種淩駕於一切之上的規則之力，就像讓一個孩童去揮舞一柄萬斤重的巨錘，即便能勉強舉起，自身也必受其創。
而且，那個在他昏迷前，烙印在地麵上的金色古字，到底是什麼？又為何會消失不見？他總覺得，那東西與《字經》殘卷，與墨麒麟口中的「源」，有著千絲萬縷的聯係。
正當他沉思之際，門外傳來了一陣急促的腳步聲。
一名豹族守衛在門外恭敬地稟報：「林先生，城外來了一位訪客，指名要見您。」
這麼晚了，還會有誰來？
林霄心中微感詫異，問道：「是什麼人？」
守衛的語氣裡帶著一絲困惑與警惕：「他……他自稱來自鬼族。」
鬼族！
這兩個字，讓屋內的氣氛瞬間一凝。
石磊放下了手中的烤肉，墨塵也皺起了眉頭。靈界三族，人、妖、鬼，雖非死敵，但素來井水不犯河水。鬼族修士行事詭秘，氣息陰冷，與生機勃勃的妖族格格不-入，極少會踏足萬妖古林，更彆說是在深夜，指名道姓地要見一個人類。
「他說是什麼事了嗎？」林霄問。
「沒有。」守衛答道，「他隻說，事關重大，與……與惡字有關。」
又和惡字有關。
林霄的眼神變得深邃起來。看來，這場風波，捲入的遠不止妖族。他站起身，對守衛道：「請他進來吧。」
片刻之後，一名身著寬大黑袍的身影，在守衛的帶領下，走進了樹屋。
那人渾身上下都籠罩在黑袍之中，連臉上都戴著一張冰冷的銀色麵具，隻露出一雙深不見底的，彷彿沒有絲毫情感的眼睛。他一進屋，整個樹屋的溫度都彷彿下降了幾分，空氣中那股清新的草木之氣，也被一股揮之不去的陰冷所衝淡。
這是一個強者。
林霄隻看了一眼，便做出了判斷。對方的氣息收斂得極好，如同一口深不見底的古井，但那不經意間流露出的幽冷，卻遠比之前遇到的滅字門修士要精純、凝練。
黑袍人走進屋，目光在屋內掃了一圈，最後精準地落在了林霄身上。他沒有理會石磊等人警惕的目光，隻是對著林霄，微微躬身，行了一個簡潔而古老的禮節。
他的聲音，如同兩塊寒冰在摩擦，沒有絲毫溫度。
「鬼族，夜影。」
「奉我家公主之命，特來求見林先生。」
公主？
林霄心中又是一動。
夜影抬起頭，那雙隱藏在麵具後的眼睛，靜靜地看著林霄，一字一頓地說道。
「我家公主，夜琉璃。」