「源。」
這一個字，如同一顆投入靜湖的石子，在小小的樹屋裡，激起無聲的漣漪。
夜影捧著那枚漆黑的玉簡，身形微躬，維持著一個邀請的姿態。麵具遮蔽了他的神情，可那雙深不見底的眼眸，卻像兩口幽井，倒映著林霄的身影，等待著一個答案。
石磊的大嗓門難得地啞了火，他看看林霄，又看看那個渾身散發著生人勿近氣息的鬼族使者，嘴巴張了張，最終還是把話嚥了回去。他雖然莽，但也分得清輕重。這事兒，已經超出了他能嚷嚷的範疇。
阿木和墨塵交換了一個眼神，都從對方眼中看到了凝重。
妖族聖獸蘇醒時，說了這個「源」字。
鬼族公主沉睡前，也留下了這個「源」字。
一個字，如同一根無形的絲線，將兩個截然不同，甚至素無往來的強大種族，與林霄這個初來乍到的凡界修士，緊緊地綁在了一起。
這絕非巧合。
林霄的指腹，停止了摩挲玉碗。他沒有去看那枚玉簡，目光反而落在了窗外。夜色下的青鱗城，菌燈璀璨，如夢似幻，充滿了勃勃生機。可在這片生機的背後，是正在被「惡字」侵蝕的妖族字脈，是沉睡不醒的聖獸。而在遙遠的幽冥鬼域，更有無數魂魄在無聲消散，一位公主燃儘自身，隻為換取片刻喘息。
這是一盤大棋，而他，不知不含糊地，已經被推到了棋盤的中央。
與鬼族結盟？
他腦中飛速盤算。好處是顯而易見的。鬼族遍佈靈界的眼線，意味著他將擁有一雙能洞察黑暗的眼睛。他們傳承萬年的秘術，或許能提供破解「惡字」的全新思路。更重要的是，多一個強大的盟友，就多一分對抗滅字門的底氣。
但風險，同樣巨大。這意味著他將徹底站上風口浪尖，不僅要麵對滅字門的追殺，還要去挑戰那連鬼族大長老都束手無策的「魂魄惡字」。他自己的本源尚未修複，乾坤脈依舊黯淡無光，此刻的他，更像一個揣著萬貫家財，卻手無縛雞之力的孩童，行走在豺狼環伺的荒野。
他可以拒絕。帶著石磊他們，在青紋豹族的庇護下，安穩地修複傷勢，徐圖發展。這無疑是最穩妥，最安全的選擇。
可那個「源」字，卻像一根針，輕輕地，卻又無比執著地，刺在他的心頭。
從凡界閣樓的《字經》殘卷，到玄塵道長臨終的囑托，再到靈界三族的浩劫。他隱隱感覺到，所有的一切，都指向了同一個終點。那個終點，或許就藏在這個「源」字背後。
退，可得一時安穩。
進，則可能萬劫不複，也可能……揭開這困擾三界的終極謎團。
林霄端起桌上的青木靈液，一飲而儘。溫潤的液體滑入喉嚨，讓他紛亂的思緒，漸漸平複。
他抬起頭，看向夜影，語氣平靜無波。
「救你們的公主，我沒有十足的把握。」
夜影的身體，微不可查地僵了一下。
「但是，」林霄話鋒一轉，「查清『惡字』的源頭，本就是我此行的目的。既然我們的目標一致，結盟，並無不可。」
他沒有說「幫忙」，也沒有說「交易」，而是用了「結盟」和「目標一致」。這既是表明瞭立場，也劃分了彼此的責任與地位。我們是平等的合作者，而非單方麵的救世主。
夜影那雙深潭般的眼眸中，閃過一絲不易察明的光。他緩緩直起身，收回了那枚玉簡，對著林霄，再次行了一個簡潔的古禮。
「多謝。」
這一次，他的聲音裡，似乎少了一絲冰冷，多了一分鄭重。
「從此刻起，夜影，加入探索隊。」他言簡意賅，直接表明瞭身份。
林霄點了點頭。他知道，此事還需告知青紋豹族。
他帶著夜影，再次來到了大長老青鱗所在的殿堂。
殿內，青鱗正閉目盤坐，墨麒麟安靜地趴伏在他身邊，似乎正在接受大長老本源木氣的調理。聽到腳步聲，一人一獸同時睜開了眼睛。
當看到林霄身後的夜影時，墨麒麟喉嚨裡發出一聲低沉的警告，龐大的身軀微微弓起，充滿了敵意。妖族與鬼族的氣息，天生相衝。
青鱗的反應則平靜得多，他那雙青色的豎瞳，隻是淡淡地掃了夜影一眼，便轉向林霄，似乎早已料到他的來意。
林霄將鬼族的遭遇，以及雙方結盟的決定，簡明扼要地敘述了一遍。
殿堂內，陷入了短暫的沉默。
良久，青鱗才發出一聲悠長的歎息。
「也罷，這場風暴，本就不是一族一地可以獨善其身的。」他的目光，在林霄和夜影身上緩緩掃過，「人族的智，鬼族的隱，妖族的力……或許，這便是破局的唯一希望。」
他看向玄烈，沉聲道：「玄烈，探索隊中，加上夜影先生。」
「大長老！」玄烈有些遲疑，「鬼族之人……」
「這是命令。」青鱗的語氣不容置疑。
「是！」玄烈心頭一凜，立刻躬身領命。
至此，一支堪稱奇異的探索隊，正式集結完畢。
人族測字師林霄一行五人，妖族青影衛隊長玄烈及其十名精銳，再加上一位神秘莫測的鬼族使者夜影。
第二天清晨，天還未亮，隊伍便悄無聲息地離開了青鱗城。
玄烈為每個人都準備了一份由妖族特有草藥製成的香囊，可以驅趕古林中的毒蟲瘴氣。他還遞給林霄一張用獸皮繪製的地圖，上麵標注著前往祭壇的安全路線。
隊伍行進在幽暗的古林中，氣氛有些微妙。玄烈和他手下的青影衛，走在最前方，他們如同林間的幽靈，腳步輕盈，悄無聲息，時刻警惕著周圍的風吹草動。
石磊跟在後麵，幾次想找那個渾身裹在黑袍裡的夜影搭話，可每次湊過去，都被對方身上那股凍得人骨頭發麻的寒氣逼退，隻能悻悻地摸著鼻子，找阿木和小木鬥嘴。
「我說，那家夥不會是個冰塊成精吧？走一路掉一路的冰碴子。」
夜影對這一切置若罔聞，他如同一個影子，不遠不近地跟在林霄身後，沉默得像一塊石頭。
越往古林深處走，周圍的環境就越是詭異。樹木的枝乾變得扭曲，如同掙紮的臂膀，地麵上覆蓋著厚厚的黑色腐殖質，踩上去軟綿綿的，偶爾還能看到一些動物的骸骨，上麵附著著黑色的菌斑。空氣中，那股「惡字」獨有的腐朽氣息，也愈發濃鬱。
不知行進了多久，走在最前方的玄烈，忽然抬手，示意隊伍停下。
眾人立刻噤聲，屏住了呼吸。
前方，是一片開闊的穀地。穀地中央，矗立著一座巨大的，由黑色岩石壘砌而成的環形祭壇。祭壇的規模，遠比想象中要宏大，充滿了歲月侵蝕的滄桑與古樸。
但詭異的是，整片穀地，都被一層淡淡的光幕所籠罩。那光幕，彷彿由無數細微的，正在流轉的古老字紋交織而成，散發著一股令人心悸的威壓。
光幕之內的祭壇上空，黑氣繚繞，隱約能看到無數扭曲的「惡」字在其中翻滾、嘶吼，彷彿一個巨大的毒瘤，寄生在這片神聖之地上。
「這就是上古字紋陣。」玄烈壓低了聲音，臉色無比凝重，「是我妖族先祖留下的守護大陣，用以保護祭壇不受外界侵擾。可現在……它似乎被惡字的力量，從內部侵蝕了。」
一名性急的青影衛，仗著自己皮糙肉厚，上前一步，試探著伸出手，想要觸控那層光幕。
就在他指尖即將觸碰到光幕的瞬間，光幕上一個古老的字紋驟然亮起，一股無形的巨力，猛地爆發開來。
「砰！」
那名青影衛慘叫一聲，如同被一頭無形的巨獸撞中，身體倒飛而出，重重地摔在十幾米外的地上，口中噴出一口鮮血。
「阿虎！」玄烈大驚，連忙上前扶起他。
眾人定睛看去，隻見那名叫阿虎的青影衛，整條右臂都變得僵直，麵板上浮現出一道道灰色的紋路，體內的妖力，彷彿被一股無形的力量徹底禁錮，完全無法運轉。
「他的手臂……被封住了！」玄烈又驚又怒。
強行闖入，絕無可能。
所有人的目光，都不約而同地，彙聚到了林霄身上。
林霄緩步上前，他沒有急著靠近，隻是站在安全距離外，靜靜地觀察著那座大陣。他的雙眼，瞳孔深處，彷彿有無數細微的字跡在流轉。
在他的視野中，那座大陣不再是簡單的光幕，而是一個由成千上萬個古老字紋構成的，精密無比的立體結構。每一個字紋，都代表著一種規則，它們相互連線，相互製約，構成了一個近乎完美的迴圈。
而在這個迴圈的正中心，陣眼的位置，一個巨大、古樸，充滿了鎮壓萬物之意的古字，正散發著一股被汙染的，晦暗不明的光。
那個字，筆畫蒼勁，結構森嚴，如同一座牢不可破的囚籠。
「封。」
林霄輕輕吐出了這個字。
這便是整座大陣的核心與根基。
然而，他很快就發現了更棘手的問題。這個「封」字，並非獨立存在。無數黑色的，如同血管般的「惡字」氣息，從祭壇內部延伸出來，如同藤蔓般，死死地纏繞在「封」字之上，與它幾乎融為了一體。
這使得原本堂皇正大的封印大陣，變成了一個內外勾結，既封鎖了外界，也囚禁了內部的，詭異的「死陣」。
想破此陣，就必須解開這個「封」字。
可一旦觸動「封」字，就必然會引爆那些與之相連的「惡字」能量。其後果，不堪設想。
就在林霄眉頭緊鎖，苦苦思索破解之法時，一直沉默不語的夜影，突然走到了他的身邊。
他看著那個巨大的「封」字，隱藏在麵具下的聲音，第一次帶上了一絲驚疑。
「這個『封』字陣的結構……」
「與我家公主佈下的『幽冥鎖魂大陣』，其根基……有七分相似。」
「隻是，它被扭曲了，被……反向利用了。」