第2章 中原硝煙（上）------------------------------------------ 中原硝煙（上），太行山的冰雪還未完全消融。料峭的山風穿過山穀，帶著硝煙散儘後特有的焦土味。，看著台下排列整齊的隊伍，仍有些恍惚。三個月前，他還是三班的一個普通戰士；現在，他左臂上彆著“副班長”的臂章，站在全連佇列的前排。“立正——！”。一千二百名戰士齊刷刷挺直腰桿，灰藍色的軍裝雖然打著補丁，但洗得乾淨，穿得整齊。槍刺在初春的陽光下閃著寒光。：中原野戰軍第九縱隊第27旅81團1營3連。三個月前那場慘烈的漳河阻擊戰，三連傷亡近半，撤下來時隻剩六十多人。經過補充休整，現在又恢複到一百二十人的滿編狀態。，很多熟悉的麵孔再也看不到了。“同誌們！”。這位後來成為第十五軍首任軍長的將領，此刻還不到三十三歲，但眉宇間已經有了統率千軍的威嚴。他個子不高，聲音卻洪亮有力，在山穀間激起迴音。“今天，我們在這裡正式舉行中原野戰軍第九縱隊成立大會！”。李保國用力鼓掌，手心都拍紅了。他想起了去年秋天，部隊剛改編為第九縱隊時的情景——那時隻是內部番號變更，冇有這樣正式的儀式。而現在，抗戰勝利後的第一個春天，這支在太行山烽火中成長起來的部隊，終於要以全新的麵貌登上曆史舞台了。“我們第九縱隊，是在太行軍區部隊基礎上組建的。”秦基偉環視全場，“從一九三七年八路軍挺進太行山，到一九四五年抗戰勝利，我們在黨的領導下，與太行人民一起，浴血奮戰八年。粉碎了日寇無數次掃蕩，建立了鞏固的抗日根據地！”，閃過趙鐵錘撲過來為他擋刺刀的身影。八年，多少人倒下，才換來今天的勝利。“但是——”秦基偉話鋒一轉，聲音陡然嚴厲，“勝利果實還冇有完全掌握在人民手中。國民黨反動派在美帝國主義的支援下，正調集大軍，企圖搶奪抗戰勝利果實，消滅我黨我軍，把中國拉回到半殖民地半封建的老路上去！”
全場寂靜。隻有山風颳過旗幟的獵獵聲。
“同誌們，我們怎麼辦？”
“打！堅決打！”不知誰先喊了一聲，緊接著，全場上千個聲音彙成雷鳴：“打！打！打！”
李保國跟著喊，嗓子都喊啞了。他想起了撤離漳河時，那個塞給他雞蛋的老大娘期待的眼神；想起了邯鄲城裡，老百姓聽說國民黨要打過來時的恐慌。這仗，必須打。
秦基偉抬手示意安靜：“對，要打！但怎麼打？**教導我們，戰略上藐視敵人，戰術上重視敵人。國民黨軍隊有幾百萬，裝備精良，背後還有美國支援。從數量上看，他們占優勢。但我們有黨的領導，有人民的支援，有正義的事業。隻要我們堅決執行黨中央、**的指示，就一定能打敗反動派，建立新中國！”
接下來是授旗儀式。縱隊政治委員黃鎮將一麵嶄新的軍旗授予秦基偉。紅旗在春風中展開，旗麵上繡著金色大字：“中原野戰軍第九縱隊”。
李保國凝視著那麵紅旗。陽光照在旗麵上，紅色鮮亮得耀眼。他想，這紅色，是多少烈士的鮮血染成的。
儀式結束後，各連帶回。陳大山召集全連開會。
“剛纔秦旅長的話，大家都聽到了。”陳大山麵色嚴肅，“現在形勢很清楚：內戰已經不可避免。國民黨在東北、華北、華中，到處挑起事端。咱們縱隊很快就要開赴前線。”
他頓了頓：“但打仗之前，我們要先整訓。新兵要訓練，老兵要總結。更重要的是，思想要統一。為什麼打？為誰打？這些問題，每個戰士都要想明白。”
周指導員接著說：“從今天起，每天增加兩小時政治學習。我們要學習黨中央的檔案，學習**的軍事思想。不是簡單地學，要聯絡實際。聯絡咱們自己的經曆，聯絡老百姓的疾苦。”
散會後，李保國回到三班駐地。班裡補充了八個新兵，都是太行山根據地的青年農民。看見他進來，新兵們有些拘謹地站起來。
“副班長好！”
“坐，都坐。”李保國擺擺手。他還不習慣“副班長”這個稱呼，總覺得有些彆扭。
孫大勇正在檢查新兵的裝備，見李保國回來，對他說：“保國，你來得正好。這批新兵，你帶三個，我帶五個。先教他們最基本的：槍怎麼保養，怎麼打揹包，怎麼挖工事。”
“是，班長。”
李保國把三個新兵叫到一邊。他們都很年輕，最大的十九歲，最小的才十六歲——和去年這時候的他差不多大。
“叫什麼名字？哪裡人？”他問。
“報告副班長，我叫王石頭，林縣石板岩鄉的。”一個黑黑壯壯的小夥子說。
李保國眼睛一亮：“石板岩鄉？我也是石板岩的！你家住哪兒？”
“東溝村。”
“我住西溝。咱們是老鄉啊。”李保國笑了，感覺親切了許多，“你咋參軍的？”
王石頭低下頭：“俺爹被國民黨抓壯丁抓走了，三年冇音信。俺娘說，跟著八路軍，給窮苦人打天下。”
另外兩個新兵，一個叫張滿倉，十八歲，家裡是佃農；一個叫李小栓，十六歲，父母都被鬼子殺害了。
聽完他們的經曆，李保國沉默了。這些新兵，和他一樣，都是被這個吃人的舊社會逼上戰場的。他忽然明白了指導員說的“階級仇恨”——不是簡單的個人恩怨，是窮苦人對剝削製度的仇恨。
“好。”他拍拍王石頭的肩，“既然來了，就好好乾。咱們八路軍和舊軍隊不一樣，官兵平等，為人民打仗。你們要儘快學會打仗的本事，保護好自己，多消滅敵人。”
接下來的日子，李保國陷入了忙碌。作為副班長，他要協助孫大勇管理全班十二個人；作為政治戰士，他要組織學習，做思想工作；作為老兵，他要帶新兵訓練。
晚上，他常常累得倒頭就睡。但夜裡又會突然醒來——夢裡總是那些犧牲的戰友。趙鐵錘，王小虎，還有漳河阻擊戰犧牲的五個弟兄。他們的臉在黑暗中清晰可見，彷彿在問：仗打完了嗎？老百姓過上好日子了嗎？
二
三月底，縱隊開始全麵整訓。
軍事訓練的重點從遊擊戰轉向運動戰、攻堅戰。李保國第一次接觸“大兵團作戰”的概念。
“以前咱們打鬼子，多是遊擊戰、伏擊戰，打了就跑。”陳大山在戰術課上講解，“現在打國民黨，要打運動戰。什麼叫運動戰？就是不在乎一城一地的得失，在乎消滅敵人的有生力量。”
他在黑板上畫示意圖：“比如，敵人一個師來進攻。咱們不跟他硬拚，先撤退，誘敵深入。等敵人分散了，疲憊了，咱們集中優勢兵力，突然吃掉他一部。吃完就走，再找機會吃另一部。這樣一口一口吃，最後把整個師吃掉。”
李保國認真記筆記。他想起了去年漳河阻擊戰——如果當時不是死守陣地，而是靈活機動，也許傷亡不會那麼大。
“這就要求我們有高度的紀律性和機動性。”陳大山說，“要能走，能打。走的時候要快，打的時候要狠。”
除了戰術，裝備也在更新。縱隊從繳獲的國民黨物資中，補充了一批美式武器：湯姆遜衝鋒槍，M1加蘭德步槍，甚至還有幾門美製迫擊炮。
李保國第一次摸到湯姆遜衝鋒槍時，被它的重量嚇了一跳——比漢陽造重多了。但試射時，那猛烈的火力讓他震撼：一梭子三十發子彈，幾秒鐘就打光了。
“這玩意兒適合近戰。”孫大勇說，“但太費子彈。咱們彈藥有限，不能像國民黨那樣揮霍。”
訓練場上，新老兵混合編組，進行攻防演練。李保國帶領一個戰鬥小組，任務是奪取一個模擬的“敵軍”陣地。
“一組正麵佯攻，二組左翼迂迴，三組右翼迂迴。”他學著陳大山的樣子部署，“記住，動作要快，要突然。”
進攻開始。正麵的一組首先開火，吸引“敵軍”注意力。李保國帶領二組從左側悄悄摸上去。他想起狼牙山戰鬥時，趙鐵錘教他的：利用地形，保持隱蔽。
快到陣地時，一道深溝攔住了去路。新兵王石頭有些猶豫：“副班長，這咋過？”
李保國觀察了一下，發現溝底有塊大石頭可以墊腳：“搭人梯。我先下，你踩我肩膀。”
他跳下深溝，蹲在石頭上。王石頭踩著他的肩膀爬上去，然後伸手拉他。整個小組順利通過。
突然，“敵軍”發現了他們，機槍調轉槍口。子彈打在身邊的土堆上，噗噗作響。
“散開！匍匐前進！”李保國大喊。
戰士們迅速散開，低姿匍匐向陣地接近。李保國心臟狂跳，但頭腦異常清醒——他想起了孫大勇的話：越是危險，越要冷靜。
距離陣地三十米時，他命令：“手榴彈準備——扔！”
三顆手榴彈同時飛出。爆炸的煙霧還未散去，李保國第一個躍起：“衝啊！”
戰士們端著刺刀衝進陣地。短促的白刃戰後，“敵軍”被全殲。
演練結束，陳大山點評：“二組迂迴很成功，通過障礙的方法很巧妙。但衝鋒時機可以更好——手榴彈爆炸後，應該等一兩秒再衝，避免被自己的彈片傷到。另外，衝鋒時隊形太密集，容易成為靶子。要散開些。”
李保國認真聽著，把每一條都記在心裡。他知道，這些細節在實戰中就是生與死的差彆。
政治學習同樣緊張。周指導員組織大家學習**的《抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針》。
“**說，蔣介石對於人民是寸權必奪，寸利必得。”周指導員逐句講解，“我們呢？我們的方針是針鋒相對，寸土必爭。”
他聯絡實際：“比如咱們太行根據地，是咱們八路軍和老百姓用鮮血換來的。國民黨要來搶，咱們怎麼辦？讓給他們？那犧牲的同誌不就白死了？老百姓分到的土地，不就又要被地主收回去了？所以必須爭，堅決爭。”
課後討論時，新兵張滿倉問：“指導員，都是中國人，為啥非要打仗？不能坐下來談嗎？”
這個問題，李保國也曾想過。他看向周指導員，想知道怎麼回答。
周指導員冇有直接回答，而是反問：“滿倉，你家以前租地主的地，交多少租？”
“七成。好的年景交七成，差的年景也得交五成。”
“那你家一年到頭能吃飽嗎？”
張滿倉低下頭：“吃不飽。俺娘餓得浮腫，去年冬天走了。”
“如果國民黨來了，那些地主又會回來，你家的地又得還給他們，你還得交租。你願意嗎？”
“不願意！”張滿倉眼睛紅了。
“這就是為什麼要打仗。”周指導員聲音溫和但堅定，“國民黨代表地主、資本家的利益。他們不會讓老百姓過上好日子。咱們**、八路軍，代表工農大眾的利益。咱們打仗，不是為了爭權奪利，是為了讓千千萬萬像你娘那樣的老百姓，不再捱餓受凍。”
李保國深深點頭。他想起自家被燒的房子，想起爹拖著傷腿種地的樣子。如果還是舊社會，他們永遠翻不了身。
晚上，他在班務會上談自己的體會：“我以前當兵，就是想打鬼子報仇。但現在我明白了，打跑鬼子隻是第一步。咱們要建設一個新社會，一個人人平等、冇有剝削的社會。這條路很難，可能要流血犧牲。但我願意走下去，因為這是為了咱們自己，也是為了子孫後代。”
新兵們認真聽著。王石頭說：“副班長，俺懂了。俺爹被抓壯丁，就是因為那些當官的不把窮人當人。咱們要打出一個窮苦人當家做主的新中國。”
看著這些新兵逐漸堅定的眼神，李保國感到一種責任——他要帶好他們，讓他們在戰場上活下來，讓他們看到那個新中國的曙光。
三
四月初，戰爭的陰雲越來越濃。
偵察兵不斷傳回訊息：國民黨鄭州綏靖公署主任劉峙，正調集十四個整編師、三十八萬大軍，準備圍攻中原解放區。第九縱隊所在的晉冀魯豫野戰軍，首當其衝。
縱隊司令部下達命令：各部進入一級戰備狀態，隨時準備作戰。
四月十日，李保國記得很清楚。那天傍晚，他正在教新兵拚刺刀，團部通訊員騎馬趕來，交給陳大山一封急件。
陳大山看完，臉色凝重。他立即吹響緊急集合哨。
全連迅速集合。戰士們從陳大山的表情中，嗅到了戰爭的氣息。
“同誌們，剛接到上級命令。”陳大山聲音低沉，“國民黨軍三十萬人，已完成對我中原解放區的包圍。上級決定：中原軍區主力部隊分路突圍。我第九縱隊的任務是，向東突圍，進入蘇皖解放區。”
突圍？李保國心裡一緊。這意味著要放棄根據地，進行長途行軍作戰。
“具體部署：我團為縱隊前衛，明天拂曉出發。我連為團前鋒連，今晚就要先行出發，偵察敵情，開辟通路。”
任務下達後，全連立即準備。戰士們檢查武器，準備乾糧，打揹包。氣氛緊張而肅穆。
孫大勇把三班戰士叫到一起：“這次任務很危險。我們要走在最前麵，隨時可能遭遇敵人。新兵要跟緊老兵，一切行動聽指揮。”
他看向李保國：“保國，你帶兩個新兵，我帶三個。記住，遇到敵人，能繞就繞，能躲就躲。我們的任務是偵察，不是打仗。但如果非打不可，要快，要狠，打完就走。”
“明白！”李保國重重點頭。
深夜十一點，三連悄悄出發。一百二十人，像一條灰色的河流，在夜色中流淌。冇有人說話，隻有輕微的腳步聲和裝備的碰撞聲。
李保國走在隊伍中間，身邊是王石頭和張滿倉。兩個新兵明顯緊張，呼吸都有些急促。
“彆怕。”他低聲說，“跟著我，看我怎麼做你們就怎麼做。”
淩晨三點，部隊到達第一個偵察點——一個叫黑風口的隘口。這裡是通往東邊的必經之路，地勢險要，易守難攻。
陳大山命令部隊隱蔽，派偵察小組前出偵察。
孫大勇親自帶一個小組，李保國被選中。同行的還有劉二柱和兩個老兵。
五人小組在夜色掩護下，悄悄摸向隘口。月光很暗，這對隱蔽有利。李保國學著孫大勇的樣子，走幾步就停下來聽動靜，觀察周圍。
快到隘口時，孫大勇突然舉手示意停下。他伏在一塊石頭後，仔細觀察前方。
李保國順著他的目光看去。隘口處，隱約有火光——是篝火。還有人影晃動。
“有敵人。”孫大勇壓低聲音，“至少一個排。”
他們慢慢後退，回到隱蔽處。孫大勇向陳大山彙報：“連長，黑風口被敵人佔領了。看樣子是國民黨地方部隊，警惕性不高，但地形有利，強攻代價太大。”
陳大山展開地圖：“繞過去呢？”
“西邊是懸崖，東邊是深溝。隻有這一條路。”
陳大山皺眉。前鋒連的任務是開辟通路，如果被一個隘口擋住，會影響整個縱隊的突圍計劃。
“必須拿下來。”他下定決心，“但不能強攻。孫大勇，你帶三班從側麵爬上去，偷襲敵人。我帶主力在正麵佯攻。”
“是！”
任務又落到三班頭上。孫大勇把全班十二人分成兩組：一組由他帶領，從左側攀岩；一組由李保國帶領，從右側迂迴。
“保國，你行嗎？”孫大勇看著他。
李保國心跳得厲害，但還是堅定地點頭：“行！”
這是第一次，他要獨立帶領一個戰鬥小組執行任務。組裡除了他，還有劉二柱和三個新兵：王石頭、張滿倉、李小栓。
“記住，我們的任務是製造混亂，配合班長他們。”李保國對組員們說，“不要硬拚，打完就跑。都跟緊我。”
右側的路線是一條乾涸的河床，佈滿碎石。他們貓著腰，在河床中快速前進。李保國打頭，每一步都小心翼翼。
快到隘口下方時，他示意停下。從這裡可以看見敵人的陣地：幾個簡易掩體，一挺機槍架在隘口正中，二十多個國民黨兵圍著篝火取暖，有的在打瞌睡。
“二柱，你帶石頭、滿倉從那邊上去。”李保國指著左側一個斜坡，“我和小栓從這邊。聽到我的哨聲，同時開火。打幾槍就撤，往不同方向跑，把敵人引開。”
“明白！”
兩組分開行動。李保國帶著李小栓，沿著陡峭的山坡向上爬。十六歲的少年很靈活，緊跟在他身後。
爬到半山腰時，李保國停下來。從這裡可以俯視整個隘口。他看了看左側，劉二柱他們也到位了。
他掏出哨子——這是繳獲的國民黨軍官的哨子，聲音很尖。
深吸一口氣，他吹響了哨子。
“打！”
五支槍同時開火。子彈射向敵群，瞬間打倒三四人。敵人亂成一團，有的趴下還擊，有的四處張望。
“撤！”李保國命令。
他們沿著原路向下撤。但剛撤出幾十米，就聽見身後傳來喊聲和腳步聲——敵人追上來了。
“快！”李保國拉著李小栓，在亂石間奔跑。子彈打在身邊的石頭上，濺起火花。
突然，李小栓腳下一滑，摔倒在地上。李保國回頭去拉他，卻發現少年的腿被石頭劃開一道大口子，血流如注。
“副班長，你彆管我，快走！”李小栓疼得臉色發白。
“說什麼胡話！”李保國蹲下身，“來，趴我背上。”
他背起李小栓，繼續奔跑。但負重讓他速度慢了很多。身後的追兵越來越近。
“放下我……你一個人能跑掉……”李小栓在他背上哭。
“閉嘴！要死一起死，要活一起活！”李保國咬牙堅持。
這時，左側傳來槍聲——是孫大勇他們從上麵發起了攻擊。追兵的注意力被吸引過去。
李保國趁機揹著小栓躲進一個石縫。兩人屏住呼吸，聽著外麵雜亂的腳步聲和槍聲。
幾分鐘後，外麵安靜下來。李保國小心探出頭，看見敵人正在向隘口方向撤退——看來孫大勇他們的偷襲成功了。
他揹著小栓，繞了一個大圈，回到集結地點。陳大山看見他們，連忙叫衛生員。
李小栓的腿傷得不輕，需要縫合。衛生員處理傷口時，少年咬著布條，一聲不吭。
“好樣的。”陳大山拍拍李保國的肩，“臨危不亂，冇丟下戰友。你這個副班長，合格了。”
李保國卻高興不起來。他看著李小栓蒼白的臉，心想：如果自己計劃再周密些，也許少年就不會受傷。
孫大勇那邊也回來了。他們從懸崖爬上去，從背後襲擊敵人，斃傷七八個，餘敵潰逃。黑風口拿下了。
“傷亡情況？”陳大山問。
“輕傷兩人。”孫大勇說，“敵人傷亡十餘人，俘虜五人。”
陳大山點頭：“好，立即向團部報告：通路已開辟。全連繼續前進，為大部隊掃清障礙。”
部隊再次出發。李保國走在隊伍中，回頭看了一眼黑風口。那裡，篝火還在燃燒，但已換了主人。
天邊泛起魚肚白。新的一天開始了，但前方的路，還很長，很險。
四
突圍行動進入第五天，部隊已經深入敵占區一百多公裡。
越往東走，情況越複雜。國民黨正規軍、地方保安團、還鄉團，層層設防，處處堵截。第九縱隊像一把尖刀，在敵人的包圍圈中左衝右突。
李保國逐漸適應了這種高強度的運動戰。白天行軍，隨時可能遭遇戰鬥；晚上宿營，也要保持高度警惕。吃飯在行軍途中解決，睡覺常常是抱著槍打個盹。
但他發現，新兵們開始出現疲憊和動搖的跡象。連續行軍作戰，讓這些剛參軍不久的年輕人身心俱疲。
這天中午，部隊在一個小村莊短暫休整。戰士們靠在牆根下，抓緊時間吃飯休息。李保國注意到，王石頭坐在角落，呆呆地看著手裡的乾糧，一口冇吃。
“石頭，咋不吃飯？”他走過去。
王石頭抬起頭，眼圈發紅：“副班長，俺想家了。不知道俺娘一個人咋過。”
李保國在他身邊坐下。他理解這種心情——去年剛參軍時，他也常想家。但現在，他想得更深了。
“石頭，你想讓咱娘過啥樣的日子？”他問。
“吃飽飯，穿暖衣，不受欺負。”
“那如果咱們不打仗，國民黨來了，地主回來了，咱娘能過上這種日子嗎？”
王石頭沉默。
“我家原來也是石板岩的。”李保國說，“房子被鬼子燒了，爹的腿摔傷了。如果還是舊社會，我們這樣的人，永遠翻不了身。隻有打贏這場仗，建設新中國，咱娘那樣的老百姓才能真正過上好日子。”
他頓了頓：“想家不丟人，但要想明白：咱們現在吃苦打仗，就是為了讓千千萬萬個家，不再吃苦。”
王石頭擦擦眼睛，重重點頭：“俺懂了，副班長。俺吃飯。”
看著少年開始大口吃乾糧，李保國心裡踏實了些。這就是政治工作，不是講大道理，是解決戰士們的思想疙瘩。
下午繼續行軍。偵察兵報告，前方十五裡，有一個叫張集的鎮子，駐有國民黨一個保安團，約五百人。鎮子是東進的必經之路。
縱隊司令部命令：81團負責攻占張集，開啟通道。
陳大山召集全連乾部開會：“上級決定，今晚夜襲張集。我連的任務是，從鎮子南門突破，直插敵人團部。”
他部署戰術：“一排為突擊排，二排為火力支援排，三排為預備隊。一排長，你們排打頭陣。”
一排長站起來：“保證完成任務！”
孫大勇是排裡資格最老的班長，突擊任務自然落到三班頭上。散會後，他對李保國說：“今晚可能是場硬仗。保安團雖然戰鬥力不如正規軍，但熟悉地形，又有工事。咱們不能輕敵。”
“明白。”李保國說，“班長，我有個建議：咱們班分成三個小組，梯次進攻。第一組開啟缺口，第二組鞏固擴大，第三組跟進支援。這樣就算一組受阻，其他組也能接應。”
孫大勇眼睛一亮：“好主意！就按你說的辦。你帶第一組，我帶第二組，劉二柱帶第三組。”
夜幕降臨時，部隊悄然運動到張集外圍。鎮子四周有土圍牆，四角有碉堡，南門最堅固，有兩層門樓。
李保國帶領第一組五個人，悄悄摸到南門附近。他仔細觀察：門樓上有哨兵，但打瞌睡；圍牆下的壕溝不深，可以跳過去。
“爆破組準備。”他低聲命令。
連裡唯一的爆破手是個四川老兵，叫老楊。他夾著炸藥包，匍匐前進到門樓下。動作嫻熟，悄無聲息。
李保國盯著懷錶。五分鐘，老楊撤回來了。
“裝好了，三十秒引信。”
“準備突擊。”李保國拉槍上膛。組員們也都做好準備。
“轟——！”
巨響震耳欲聾，南門被炸開一個大洞。煙塵未散，李保國第一個衝出去：“衝啊！”
五個人像離弦之箭，衝向炸開的缺口。門樓上的敵人被炸懵了，等反應過來，李保國他們已經衝進鎮子。
“二組，上！”孫大勇帶領第二組跟進，鞏固突破口。
鎮子裡亂成一團。保安團兵從睡夢中驚醒，衣衫不整地跑出來，胡亂開槍。李保國小組利用街道兩側的房屋掩護，快速向鎮中心推進。
突然，前方一個路口冒出機槍火力，封鎖了道路。子彈打在青石板上，濺起一串火花。
“隱蔽！”李保國閃身躲進一個門洞。
組員們各自找掩體。但新兵張滿倉動作慢了點，肩膀中彈，倒在地上。
“滿倉！”李保國想衝出去救他，但被機槍火力壓製。
這時，孫大勇帶第二組從側麵迂迴過來，用手榴彈炸掉了機槍陣地。李保國趁機衝出去，把張滿倉拖到安全處。
衛生員趕來包紮。子彈打穿了肩胛骨，幸好冇傷到要害，但張滿倉暫時失去了戰鬥力。
“副班長，對不起……拖累大家了……”少年忍著疼說。
“彆說話，好好養傷。”李保國拍拍他的頭，心裡卻一沉——纔剛開打就有人重傷，今晚的戰鬥不會輕鬆。
部隊繼續向鎮中心推進。保安團抵抗得很頑強，幾乎每條街、每個院子都要爭奪。戰鬥變成殘酷的巷戰。
李保國小組衝進一個院子，與七八個敵人遭遇。短兵相接，刺刀見紅。一個敵人挺槍刺來，李保國格開，順勢一個突刺，刺中對方腹部。拔出刺刀時，血噴了他一臉。
院子裡還有兩個敵人，見勢不妙想跑。王石頭追上去，從背後刺倒一個；另一個被劉二柱開槍撂倒。
清理完院子，李保國喘著粗氣，靠在牆上。這是他第三次白刃戰了，但每次都有種說不出的感覺——不是恐懼，不是興奮，而是一種沉重的責任感。每殺一個敵人，就離新中國近一步，但這個過程中，自己也可能倒下。
“副班長，你看！”王石頭指著院子深處。
李保國看去，隻見牆角堆著幾個麻袋，袋子破了，露出白花花的大米。旁邊還有幾箱罐頭，上麵的英文標簽還冇撕掉——是美國援助國民黨的物資。
“這些狗日的，老百姓餓肚子，他們屯這麼多糧食！”王石頭憤憤地說。
李保國想起根據地百姓吃糠咽菜的日子，想起爹喝著能照見人影的玉米糊。這就是兩個政權的區彆：一個搜刮民脂民膏，一個與人民同甘共苦。
“都搬出去，交給連部處理。”他說，“咱們八路軍有紀律，一切繳獲要歸公。”
戰鬥持續到淩晨三點。保安團大部被殲，殘敵從北門逃跑。張集被攻克。
清點戰果時，李保國心情沉重。三連犧牲九人，重傷十二人，輕傷二十多人。三班犧牲一人，重傷兩人——除了張滿倉，李小栓在衝鋒時被手榴彈炸傷，失去了左眼。
衛生所裡，李小栓的右眼裹著紗布，左眼處空空蕩蕩。這個十六歲的少年不哭不鬨，隻是呆呆地坐著。
李保國不知道該說什麼。他想起李小栓父母都被鬼子殺害，現在自己又殘廢了。以後的日子怎麼過？
“小栓……”他聲音哽咽。
“副班長，俺冇事。”李小栓反而安慰他，“瞎了一隻眼，還能打仗。等傷好了，俺還要回部隊。”
李保國緊緊握住他的手，說不出話。
走出衛生所，天快亮了。陳大山正在組織部隊佈防——敵人可能會反撲。
“保國，你過來。”陳大山叫他。
兩人走到僻靜處。陳大山點了支菸——這是繳獲的美國煙，味道很衝。
“今晚表現不錯。”陳大山說，“孫大勇推薦你當班長。一排二班班長犧牲了，需要人頂上。你願意嗎？”
李保國愣住了。班長？他才當副班長不到兩個月。
“連長，我怕乾不好……”
“誰天生就會當班長？”陳大山吐出一口煙，“我在你這個年紀，也當班長了。開始也怕，但慢慢就會了。你有膽量，有腦子，戰士們服你。更重要的是，你有覺悟，知道為誰打仗。這就夠了。”
他看著李保國：“當班長，責任更大。要帶好一個班十幾個人，要對他們負責。在戰場上，你的決定可能決定他們的生死。但這是成長必經的一步。你想成為一個真正的革命軍人，就要敢於擔當。”
李保國沉默了一會兒。他想起趙鐵錘，想起孫大勇，想起那些犧牲的班長、排長。他們不也是從不會到會的嗎？
“連長，我乾。”他抬起頭，“但我有個要求：讓孫班長多帶帶我。”
陳大山笑了：“放心吧，老孫會幫你的。明天就宣佈任命。”
回到班裡，孫大勇正在給犧牲的戰士整理遺物。看見李保國，他問：“連長找你啥事？”
“讓我當二班班長。”
孫大勇停下手裡的動作，看著他：“怕嗎？”
“怕。但我想試試。”
孫大勇拍拍他的肩：“這就對了。記住，當班長，不光是下命令，要以身作則。要愛護戰士，但該嚴的時候要嚴。戰場上，你就是他們的主心骨。你慌，他們就慌；你穩，他們就穩。”
他頓了頓：“還有，要學習。學戰術，學帶兵，學做思想工作。咱們八路軍講究軍事民主，有事多和戰士們商量。三個臭皮匠，頂個諸葛亮。”
李保國認真聽著。這些話，他會記一輩子。
天亮時，任命正式宣佈：李保國任1營3連1排2班班長。同時，王石頭接替他任三班副班長。
站在全連麵前，李保國心裡百感交集。一年前，他還是個放羊娃；現在，他要帶領一個班衝鋒陷陣。這條路，是用犧牲鋪就的，但他會堅定地走下去。
因為路的儘頭，是他和千千萬萬中國人夢想的新中國。
而為了這個夢想，他和他的戰友們，願意付出一切。
下期預告：
《中原硝煙（中）》。1946年夏，中原突圍進入最殘酷階段。李保國率領的二班在連續轉戰中不斷減員、不斷補充。在豫東平原的激烈戰鬥中，他經曆了第一次指揮失誤的痛楚，也學會了真正的帶兵之道。第九縱隊在血火中淬鍊，而李保國和這支部隊一起，正在從一支地方武裝，成長為能打硬仗的主力部隊。更大的考驗還在前方——淮海戰役的序幕，已經悄然拉開。