第1章 太行火種（下）------------------------------------------ 太行火種（下）。這裡原本是幾戶山民的窯洞，現在住進了七十多名傷員。空氣中瀰漫著草藥和血腥混合的氣味。，已經是狼牙山戰鬥後的第三天。他發現自己躺在一張鋪著乾草的土炕上，左腿裹著厚厚的繃帶，疼得像有火在燒。“彆動。”一個溫和的女聲傳來。，看見一個二十出頭的女護士正在給旁邊床位的傷員換藥。她穿著洗得發白的軍裝，短髮彆在耳後，額頭上滲出細密的汗珠。“你昏迷兩天了。”護士走過來，檢查他的繃帶，“子彈穿過了大腿肌肉，冇傷到骨頭，算你運氣好。”，但喉嚨乾得發不出聲音。護士遞過一碗溫水，扶著他慢慢喝下。“你們三連的傷員都在這裡。”護士說，“你們連長昨天來看過你，你還冇醒。”“我們班……其他人呢？”李保國艱難地問。：“你們班回來了五個。你們班長孫大勇傷得比你重，在隔壁窯洞。那個叫劉二柱的小夥子隻是輕傷，早上還過來看你呢。”。趙鐵錘撲過來為他擋刺刀的畫麵又在眼前閃過。還有王小虎，那個十五歲愛唱歌的少年，被擲彈筒炸得血肉模糊。“想哭就哭吧。”護士輕聲說，“這裡冇人笑話你。”。他把眼淚憋了回去。趙鐵錘臨死前說的話在耳邊迴響：“替我多殺幾個。”哭有什麼用？眼淚能哭死鬼子嗎？，劉二柱拄著柺杖來了。他左臂吊著繃帶，臉上還有擦傷，但精神很好。
“保國！你醒了！”劉二柱一瘸一拐地走過來，咧嘴笑，“還以為你要睡到明年呢！”
“二柱，你冇事吧？”
“擦破點皮。”劉二柱擺擺手，“倒是你，腿上開了個窟窿。醫生說至少得養一個月。”
兩人沉默了一會兒。劉二柱低聲說：“趙叔……還有大牛、栓子，都埋在山坡上了。連長說要給他們立碑。”
“應該的。”李保國說，“等傷好了，我去給他們磕頭。”
“還有件事。”劉二柱湊近些，“聽說鬼子在河南那邊吃了大敗仗，咱們八路軍開始反攻了！”
李保國眼睛一亮：“真的？”
“醫院裡的輕傷員都在傳。說華北各地的鬼子據點，被咱們拔掉了好幾十個。”劉二柱壓低聲音，“有人說，小鬼子快撐不住了。”
接下來的幾天，不斷有訊息傳來。有的靠譜，有的誇張，但總體趨勢是明確的：抗日戰爭的形勢正在發生根本性變化。
李保國腿上的傷恢複得不錯。第七天，他已經能拄著柺杖下地走動了。醫院設在一個向陽的山坡上，幾排窯洞前有一片空地，輕傷員們常在那裡曬太陽、聊天。
這天下午，李保國正在空地上練習走路，看見一個熟悉的身影從山坡下走來——是陳大山。
“連長！”他拄著柺杖想立正。
“彆動彆動。”陳大山快步走過來，仔細打量他，“氣色好多了。怎麼樣，能走路了？”
“能走，就是還有點瘸。”
“正常，傷筋動骨一百天嘛。”陳大山扶他在一塊石頭上坐下，自己也在旁邊坐下，“我是來告訴你兩個訊息。一個好，一個……不算壞，但也不容易接受。”
“連長您說。”
“好訊息是，你們三班被旅部記集體三等功。”陳大山從懷裡掏出一張紙，“這是嘉獎令。孫大勇記個人二等功，你和劉二柱記個人三等功。”
李保國接過嘉獎令。紙很粗糙，字是用毛筆寫的，但蓋著鮮紅的印章。他手指摩挲著印章，心裡湧起複雜的情緒——高興，但更多的是沉重。這嘉獎，是趙鐵錘他們用命換來的。
“第二個訊息呢？”他問。
陳大山沉默了一會兒：“部隊要改編了。我們獨立旅，要和其他幾個部隊合編，組建一個新的縱隊。”
“縱隊？”李保國第一次聽說這個詞。
“比旅大，相當於國民黨的軍。”陳大山解釋，“上級決定，以太行軍區部隊為基礎，組建中原野戰軍第九縱隊。咱們獨立旅是骨乾。”
“那咱們還在一個部隊嗎？”
“在，但編製要調整。”陳大山看著遠處連綿的山巒，“保國，你要有思想準備。日本鬼子快完蛋了，但戰爭可能還冇結束。”
李保國愣了：“鬼子完蛋了，戰爭不就結束了嗎？”
陳大山苦笑：“有些事，你現在還不懂。等傷好了歸隊，指導員會給你們上課。記住，不管形勢怎麼變，咱們當兵的初衷不能變：為老百姓打仗。”
又聊了一會兒，陳大山去看其他傷員了。李保國拄著柺杖，慢慢走回窯洞。他腦子裡迴響著連長的話：“戰爭可能還冇結束。”
什麼意思？除了鬼子，還有誰要打？
二
七月初，李保國的傷好得差不多了。雖然走路還有點瘸，但已經不用柺杖。醫院決定讓他歸隊。
歸隊前，醫院組織輕傷員去給烈士掃墓。烈士墓在山穀西側一片向陽的坡地上，立著幾十個簡單的木牌。趙鐵錘的墓在第三排，木牌上寫著：“八路軍戰士趙鐵錘之墓，山東沂水人，1945年6月23日犧牲於狼牙山戰鬥。”
李保國在墓前站了很久。他想起趙鐵錘遞給他半塊玉米餅的情景，想起趙鐵錘教他聽子彈聲音判斷距離，想起最後時刻那個撲過來擋刺刀的身影。
“趙叔，我會替你多殺鬼子。”他低聲說，然後鄭重地鞠了三個躬。
旁邊是王小虎的墓。這個十五歲少年的墓碑前，放著幾朵野花，不知是誰采的。李保國想起訓練時，王小虎總唱《太行山上》，聲音清亮但總跑調。現在，他永遠留在太行山上了。
回到營地時，部隊已經發生了很大變化。駐地擴大了好幾倍，新搭的帳篷連綿成片。操場上，新兵們在訓練，口號聲震天響。
“保國！你回來了！”劉二柱第一個發現他，衝過來就是一個擁抱。
孫大勇也走了過來。他左臂還吊著繃帶，但精神很好：“小子，腿好了？”
“好了，班長。”李保國立正敬禮。
“稍息吧。”孫大勇拍拍他的肩，“走，帶你去新營地。咱們連擴編了，現在是一營三連。”
新營地在山穀最裡麵。三連的帳篷整齊排列，每頂帳篷前都插著一麵小紅旗。連部門口掛著木牌：“中原野戰軍第九縱隊27旅81團1營3連”。
“縱隊，旅，團，營，連。”孫大勇解釋新的編製，“咱們現在是正規野戰軍了，不再是地方部隊。”
李保國注意到，戰士們的裝備也有了改善。雖然還是以步槍為主，但多了幾挺嶄新的機槍，還有一些他冇見過的武器。
“那是擲彈筒，鬼子的東西，咱們繳獲的。”孫大勇順著他的目光看去，“還有那幾門，是迫擊炮。咱們現在有炮兵了！”
正說著，陳大山從連部出來。看見李保國，他笑了：“正好，晚上全連開大會，你也來聽聽。有重要訊息傳達。”
晚上，三連全體集合在操場上。陳大山站在前麵，旁邊是連指導員周明——就是原來新兵連的周指導員，現在調到三連了。
“同誌們，今天有三個重要事情傳達。”陳大山開門見山，“第一，根據黨中央指示，我們太行軍區部隊正式改編為中原野戰軍第九縱隊。司令員是秦基偉同誌，政委是黃鎮同誌。”
戰士們熱烈鼓掌。李保國雖然不太明白改編的意義，但從大家興奮的表情看，這是件大事。
“第二，上級通報了全國戰局。”陳大山繼續說，“在黨的領導下，八路軍、新四軍和其他抗日武裝，在全國各戰場發起大反攻。日軍節節敗退，抗日戰爭勝利在望！”
掌聲更加熱烈，有人甚至歡呼起來。但陳大山抬手示意安靜。
“第三，”他語氣嚴肅下來，“我們要清醒認識到，抗戰勝利後，中國向何處去，還存在嚴重鬥爭。蔣介石國民黨頑固派，正在準備發動內戰，搶奪抗戰勝利果實。”
操場上一片寂靜。李保國心裡“咯噔”一下——連長之前說的“戰爭可能還冇結束”，原來是這個意思。
周指導員接過話：“同誌們，我們為什麼要當八路軍？不是為了打跑鬼子就回家種地。我們是為了建立一個冇有剝削、冇有壓迫的新中國。這個目標還冇實現。國民黨反動派代表大地主、大資產階級的利益，他們不會讓老百姓過上好日子。所以，我們還要繼續戰鬥。”
他詳細講解了當前的形勢：國民黨在美帝國主義支援下，正調兵遣將，準備進攻解放區。**主張和平建國，但絕不屈服於武力威脅。
“我們的方針是：針鋒相對，寸土必爭。”周指導員說，“如果國民黨敢發動內戰，我們就用革命戰爭消滅反革命戰爭！”
會後，戰士們議論紛紛。李保國和劉二柱回到帳篷，兩人都睡不著。
“二柱，你怎麼想？”李保國問。
劉二柱躺在鋪上，雙手枕在腦後：“我爹是被鬼子打死的，我以為報了仇就能回家了。但現在看來……還得打。”
“打誰？”
“打那些不讓老百姓過好日子的人。”劉二柱說，“指導員說的對，要是國民黨來了，咱們分到的土地又得被地主收回去，咱們又得捱餓受凍。”
李保國想起自家被燒的房子，想起爹拖著的傷腿，想起石板岩鄉的鄉親們。如果還是舊社會，他們這樣的人，永遠翻不了身。
“那就打。”他堅定地說，“打出一個新中國。”
三
改編後的訓練更加正規化。每天早上五點起床，出操，佇列訓練。上午是射擊、投彈、刺殺，下午是戰術演練，晚上是政治學習。
李保國因為腿傷剛好，被安排做一些恢複性訓練。但他不甘心，總是加練。孫大勇幾次勸他彆著急，他都說：“班長，我躺了半個月，已經落後了。”
這天下午，全連進行實彈射擊考覈。李保國端起步槍時，發現手感有些生疏——畢竟半個多月冇摸槍了。
一百米胸環靶，五發子彈。他深吸一口氣，努力找回訓練時的感覺。第一發，七環；第二發，八環；第三發，脫靶——手抖了。
孫大勇在旁邊看著，冇說話。
李保國閉上眼睛，調整呼吸。他想起了狼牙山，想起了趙鐵錘，想起了衝鋒時的心跳。當他再睜開眼睛時，手不抖了。
第四發，九環。第五發，十環。
總成績三十四環，和上次一樣。但李保國不滿意——他覺得自己應該更好。
“可以了。”孫大勇說，“傷剛好，能打成這樣不錯。關鍵是找回感覺。打仗時，感覺比技術更重要。”
“什麼感覺？”李保國問。
“人槍合一的感覺。”孫大勇拿過他的槍，“好槍手，槍就像手臂的延伸。指哪打哪，不用多想。這得靠練，更得靠實戰。”
他頓了頓：“你上過戰場，見過血，這已經是很多新兵比不了的優勢。現在要做的，是把戰場經驗轉化成肌肉記憶。”
接下來的幾天，李保國拚命訓練。除了連裡安排的科目，他還自己加練：晚上在月光下練瞄準，中午休息時練刺殺。劉二柱被他帶動，也一起練。
七月下旬，一個爆炸性訊息傳來：美國在日本投下了“前所未有的大炸彈”，一座城市瞬間被摧毀。
訊息是周指導員傳達的。他在全連大會上說：“同誌們，這是人類曆史上第一次使用原子彈。它的威力非常大，但也非常殘酷。日本帝國主義發動侵略戰爭，給中國人民和亞洲人民帶來深重災難，這是他們應得的下場。但我們也要清醒看到，美國使用這種武器，也有震懾其他國家的意圖。”
李保國不太懂什麼是原子彈，但從指導員的描述中，他能想象那種毀滅性的力量。如果這樣的武器用來打中國……
“所以我們要強大起來。”周指導員說，“隻有建設強大的國防，才能保衛我們的國家，保衛和平。”
八月八日，又一個訊息：蘇聯對日本宣戰，百萬紅軍進攻東北。
“小鬼子這回真完蛋了！”劉二柱興奮地說。
營地裡的氣氛既興奮又微妙。人人都知道勝利在即，但人人都記得指導員的話：抗戰勝利後，還有更複雜的鬥爭。
八月十五日，中午。李保國正在操場訓練刺殺，突然聽見旅部方向傳來歡呼聲。緊接著，歡呼聲像波浪一樣傳遍整個營地。
“怎麼了？”他停下動作。
這時，司號員吹起了緊急集合號。全團迅速集合。
團長站在臨時搭起的台子上，手裡拿著話筒——這還是繳獲的鬼子裝置，平時很少用。
“同誌們！”團長的聲音因激動而顫抖，“我剛接到縱隊司令部急電：日本天皇已經宣佈無條件投降！抗日戰爭——我們勝利了！”
一瞬間的寂靜，然後爆發出震天的歡呼。戰士們跳起來，把帽子扔向天空，互相擁抱，很多人流下了眼淚。
李保國也跳起來，和劉二柱抱在一起。八年，整整八年，中國人終於把這群強盜趕出去了！
但歡呼過後，團長的話讓大家冷靜下來：“同誌們，勝利來之不易，是無數先烈用生命換來的。我們要永遠記住他們。同時，上級指示我們：提高警惕，防止國民黨反動派搶奪勝利果實。各部隊立即進入戰備狀態！”
回到連隊，陳大山召開緊急會議：“上級命令，我縱隊立即向平漢鐵路線挺進，接收日軍投降，保衛抗戰勝利果實。三連作為先頭部隊，明天一早出發！”
散會後，戰士們忙碌起來：檢查武器，準備乾糧，打包行裝。但每個人的表情都很複雜——有勝利的喜悅，有對未來的擔憂，也有繼續戰鬥的決心。
晚上，李保國睡不著。他走出帳篷，看見孫大勇一個人坐在山坡上抽菸。
“班長。”他走過去。
孫大勇遞給他一支菸——是繳獲的日本煙。李保國接過來，孫大勇給他點上。他吸了一口，嗆得直咳嗽。
“慢慢來。”孫大勇笑了，“第一次都這樣。”
兩人沉默地抽著煙。遠處，太行山的輪廓在月光下像巨人的脊梁。
“班長，你想家嗎？”李保國問。
“想。”孫大勇吐出一口煙，“八年冇回去了。不知道家裡還有什麼人。”
“等不打仗了，你回去嗎？”
孫大勇沉默了很久：“回不去了。”
“為什麼？”
“家早就冇了。”孫大勇的聲音很平靜，“三九年鬼子掃蕩，我們村被燒光了。爹孃，媳婦，兩個孩子，都冇了。我回去乾啥？看廢墟？”
李保國心裡一緊。他想起自家被燒的房子，但至少爹還活著。
“所以我要打下去。”孫大勇掐滅菸頭，“打到全中國的老百姓都不用家破人亡，打到所有的孩子都能平安長大。這是我的家，部隊就是我的家，你們就是我的家人。”
李保國看著班長在月光下的側臉，突然明白了什麼是“革命戰士”。他們不是為了自己的家，是為了千千萬萬人的家。
四
八月十六日淩晨，部隊出發了。
第九縱隊兵分三路，向平漢鐵路線挺進。李保國所在的三連屬於中路，目標是佔領邯鄲以北的幾個重要據點。
行軍速度很快。戰士們揹著沉重的裝備，但步伐堅定。沿途經過的村莊，老百姓都出來歡迎，敲鑼打鼓，送水送飯。
“同誌，你們是去打鬼子的嗎？”一個老大爺問。
“大爺，鬼子投降了！”劉二柱大聲說。
“投降了？真的？”老大爺愣住，然後老淚縱橫，“老天有眼啊……八年了，終於等到這天了……”
但李保國注意到，有些老百姓在高興之餘，臉上也有憂慮。他們小聲議論：“鬼子走了，中央軍會不會來？”“咱們分的地，還能保住嗎？”
這些議論讓李保國更加理解了指導員的講話。抗戰勝利了，但老百姓想要的好日子，還冇到來。
八月二十日，部隊到達邯鄲外圍。城裡的日軍已經接到投降命令，但拒絕向八路軍繳械，說要等“**”來接收。
“放屁！”陳大山在作戰會議上拍了桌子，“八路軍抗戰八年，他們躲在後方。現在勝利了，倒想來摘桃子？”
上級命令：如果日軍拒不向我軍投降，就武力解決。
三連的任務是攻占城北的火車站。那裡駐有日軍一個小隊，偽軍一個連。
深夜，部隊進入攻擊位置。火車站燈火通明，日軍在站台上巡邏，偽軍在候車室裡打牌——他們還不知道末日已到。
“一排正麵攻擊，二排從左翼包抄，三排從右翼包抄。”陳大山部署，“記住，偽軍可能投降，日軍可能會頑抗。對頑抗之敵，堅決消滅！”
李保國在一排三班。孫大勇的傷還冇全好，但堅持帶隊。他小聲交代：“保國，你跟緊我。這次戰鬥和以前不一樣——鬼子已經投降了，但可能更瘋狂。”
淩晨兩點，訊號彈升起。攻擊開始。
一排從正麵發起衝鋒。日軍果然頑抗，機槍噴出火舌。但八路軍早有準備，迫擊炮率先開火，準確命中機槍陣地。
“衝啊！”孫大勇第一個躍出戰壕。
李保國緊跟在後。經曆過狼牙山血戰，他已經不那麼緊張了。他利用地形快速前進，不時舉槍射擊。一個日軍剛露出頭，就被他一槍撂倒。
偽軍那邊亂成一團。有人喊：“彆打了！我們投降！”但日軍軍官用軍刀逼著他們繼續抵抗。
二排三排從兩翼包抄上來。日軍陷入三麵圍攻。戰鬥進行了一個小時，日軍小隊全部被殲，偽軍大部投降。
佔領火車站後，戰士們迅速搜查。在站房裡，他們發現了大量物資：糧食、藥品、軍火，還有幾節裝滿貨物的車皮。
“這些都是鬼子從中國搶的！”一個戰士憤慨地說。
陳大山命令：“全部封存，上交縱隊處理。任何人不得私拿一針一線，這是紀律！”
李保國在搜查時，發現了一個小房間。推開門，裡麵堆滿了書籍——都是中國古籍，有些已經被蟲蛀了。他想起指導員說過，鬼子不僅搶物質財富，還搶文化遺產。
“這些書要保護好。”身後傳來周指導員的聲音，“這都是咱們老祖宗留下來的寶貝。”
“指導員，鬼子搶這些書乾什麼？”
“他們想毀滅我們的文化，讓我們忘記自己的根。”周指導員撫摸著那些發黃的書頁，“一個民族，如果忘了自己的曆史和文化，就真的亡了。所以我們要抗戰，不僅要保衛土地，還要保衛文化。”
天亮時，邯鄲城被第九縱隊完全控製。日軍守備司令在八路軍強大的軍事壓力下，終於同意向八路軍投降。
受降儀式在城中心廣場舉行。日軍官兵垂頭喪氣地列隊，交出武器。八路軍戰士昂首挺胸，接受投降。
李保國站在受降隊伍裡，看著那些曾經不可一世的侵略者現在這副模樣，心裡湧起複雜的感情。不是喜悅，不是仇恨，而是一種沉甸甸的曆史感——八年浴血奮戰，終於有了今天。
但當他看到廣場外圍觀的老百姓時，心又揪緊了。那些麵黃肌瘦的臉，那些破舊的衣服，那些充滿期待的眼睛……勝利了，但他們依然貧窮。
“革命還冇成功。”他想起這句話。是的，趕走鬼子隻是第一步。
五
邯鄲解放後，第九縱隊繼續南下，目標是平漢鐵路線上的重要城市安陽。但這次，他們遇到了新的敵人——國民黨軍隊。
八月二十五日，先頭部隊在安陽以北與國民黨軍一個團遭遇。對方打出旗號：“**第40軍先遣隊”，要求八路軍“退出防區，交由**接收”。
縱隊司令部命令：國民黨軍如敢進攻，堅決還擊。
三連奉命在漳河北岸構築防線。漳河是安陽的天然屏障，控製了這裡，就控製了北上安陽的通道。
“同誌們，情況很清楚了。”陳大山在戰前動員會上說，“國民黨反動派要來搶我們的勝利果實。他們代表地主老財的利益，如果讓他們得逞，咱們老百姓又要回到舊社會，受苦受難。怎麼辦？”
“打！”戰士們齊聲回答。
“對！打！”陳大山說，“但這次和打鬼子不同。打鬼子，是民族戰爭。打國民黨，是階級戰爭。我們要讓戰士們明白，我們為誰而戰。”
周指導員接著講話：“很多戰士可能會想，都是中國人，為什麼要打？我告訴大家，國民黨反動派和咱們不是一家人。他們代表的是剝削階級，咱們代表的是工農大眾。他們要把中國拉回半殖民地半封建社會，咱們要建設一個新民主主義的新中國。這是兩條路線的鬥爭，冇有調和餘地。”
李保國認真聽著。他想起石板岩鄉的地主，抗戰前收租逼債，逼得多少人家破人亡。如果國民黨來了，那些地主肯定會重新得勢。
“所以這一仗，不僅要打贏軍事仗，還要打贏政治仗。”周指導員說，“要讓戰士們明白，我們打國民黨，是為了保衛老百姓的利益，是為了建設新中國。”
第二天，國民黨軍開始渡河進攻。他們裝備精良，清一色的美式武器，還有炮兵支援。炮彈落在八路軍陣地上，威力比日軍炮彈大得多。
“注意隱蔽！”孫大勇喊。
李保國趴在新挖的戰壕裡。炮彈爆炸掀起的泥土幾乎把他埋住。他第一次感受到美式裝備的威力——比鬼子強多了。
炮擊過後，國民黨軍開始渡河。他們乘坐橡皮艇，在機槍掩護下強渡漳河。
“等他們到河中間再打！”陳大山命令。
國民黨軍渡到河中央時，八路軍開火了。機槍、步槍、手榴彈，還有迫擊炮。漳河上頓時炸起無數水柱，橡皮艇被打翻，國民黨士兵落水掙紮。
但國民黨軍火力很猛，對岸的機槍壓製得八路軍抬不起頭。而且他們兵力占優，第一波被打退，很快組織第二波。
戰鬥從上午打到下午。八路軍雖然占據有利地形，但傷亡不小。李保國所在的陣地被炮彈擊中兩次，戰壕塌了一段，三個戰士犧牲。
“這樣打下去不行。”孫大勇臉色凝重，“咱們人少，彈藥也有限。”
傍晚，國民黨軍暫停進攻。陳大山召集班排長開會。
“必須改變戰術。”陳大山說，“硬拚我們吃虧。我決定：今晚派小部隊夜襲，打亂敵人的部署。”
任務交給了三連。孫大勇主動請纓，帶三班執行夜襲。
深夜十一點，孫大勇帶著十名戰士悄悄出發。李保國和劉二柱都在其中。他們從下遊一處淺灘涉水過河，繞到國民黨軍側後。
國民黨軍營地裡燈火通明，士兵們正在吃飯。他們顯然冇想到八路軍敢夜襲，警戒鬆懈。
“分成三個小組。”孫大勇低聲部署，“一組炸炮兵陣地，二組炸彈藥庫，三組製造混亂。完成任務後，原路撤回，不要戀戰。”
李保國在二組，目標是彈藥庫。他們藉著夜色掩護，悄悄摸到營地邊緣。兩個哨兵在抽菸聊天，完全冇發現有人靠近。
孫大勇做了個手勢，兩個戰士從背後摸上去，用匕首解決了哨兵。
二組迅速進入營地。彈藥庫在一個帳篷裡，外麵隻有一個哨兵。李保國從側麵繞過去，一個箭步衝上去，捂住哨兵的嘴，匕首劃過喉嚨。
帳篷裡堆滿了彈藥箱。戰士們迅速安放炸藥——用的是繳獲的日軍炸藥，威力很大。
“撤！”組長命令。
他們剛撤出營地，炸藥就爆炸了。緊接著，炮兵陣地也傳來爆炸聲。整個國民黨營地亂成一團，槍聲四起，但不知道敵人在哪。
三組趁機四處開槍，扔手榴彈，製造更大的混亂。
夜襲小組安全撤回北岸。這次行動炸燬了國民黨軍大部分彈藥，炸燬了兩門山炮，斃傷數十人，而三班隻有兩人輕傷。
第二天，國民黨軍的攻勢明顯減弱。彈藥不足，炮兵也冇了，他們隻能固守待援。
但八路軍這邊也得到了壞訊息：國民黨大批部隊正從鄭州方向開來，企圖南北夾擊第九縱隊。
縱隊司令部決定：主動撤離漳河防線，轉入山區，開展運動戰。
“為什麼要撤？”有戰士不理解，“咱們不是打贏了嗎？”
陳大山解釋：“這是戰略轉移。敵人兵力占優，裝備占優，硬拚要吃虧。**教導我們，不在乎一城一地的得失，在於消滅敵人的有生力量。我們撤到山裡，敵人進來，就像拳頭打進棉花裡，有勁使不出。然後我們找機會，一口一口吃掉他們。”
九月三日，部隊撤離漳河，向太行山區轉移。老百姓扶老攜幼，跟著部隊一起走。
“同誌，你們還回來嗎？”一個老大娘拉著李保國的手問。
“大娘，我們一定會回來！”李保國堅定地說。
老大娘從懷裡掏出兩個煮雞蛋，塞到他手裡：“帶上，路上吃。你們是咱們的隊伍，可要好好的。”
握著還有溫度的雞蛋，李保國眼眶發熱。這就是老百姓，這就是他們誓死保衛的人民。
六
回到太行山，部隊進行休整和總結。
九月上旬，縱隊召開慶功大會，表彰在邯鄲、漳河戰鬥中表現突出的單位和個人。三連獲得“突擊先鋒連”榮譽稱號，孫大勇記一等功，李保國和劉二柱記二等功。
但慶功會後，緊接著就是整風學習。周指導員組織全連學習黨中央最新指示。
“同誌們，現在的形勢很複雜。”周指導員說，“日本投降了，全國人民渴望和平。我們黨提出‘和平、民主、團結’的口號，願意和國民黨談判。但蔣介石反動派假談真打，邊談邊打。我們要有兩手準備：一手爭取和平，一手準備打仗。”
他詳細講解了重慶談判的情況：**主席親自去重慶，與蔣介石談判，展現**的誠意。但國民黨在談判的同時，調集大軍進攻解放區。
“所以我們要提高警惕。”周指導員說，“不能因為談判就放鬆戰備。相反，我們要加強戰備，用勝利支援談判。”
學習結束後，李保國有很多問題。他找到周指導員：“指導員，**去重慶，會不會有危險？”
“有危險，但主席為了國家和人民的利益，不顧個人安危。”周指導員說，“這就是**人的擔當。”
“那如果談判成功了，是不是就不打仗了？”
周指導員看著他：“保國，你希望打仗嗎？”
李保國想了想：“不希望。但我更不希望老百姓再過苦日子。如果國民黨還是不讓老百姓過好日子，那該打還得打。”
“說得好。”周指導員點頭，“我們不是好戰，我們是止戰。隻有用革命戰爭消滅反革命戰爭，才能換來真正的和平。”
九月下旬，部隊開始了新一輪整訓。這次的重點是運動戰、遊擊戰，以及新形勢下的政治工作。
李保國被選為連裡的“政治戰士”——這是八路軍的新製度，在每個班設政治戰士，協助指導員做思想工作。
“為什麼選我？”他問周指導員。
“因為你覺悟高，打仗勇敢，戰士們信服你。”周指導員說，“政治戰士的任務很重：要帶頭學習，帶頭打仗，還要關心戰友，做思想工作。你願意嗎？”
“願意！”李保國毫不猶豫。
作為政治戰士，他首先要自己學好。每天訓練結束後，他都要去連部學習檔案，然後回來給班裡的戰士講解。
開始有些戰士不理解：“保國，你什麼時候成指導員了？”
李保國不生氣，耐心解釋：“我不是指導員，我是政治戰士。咱們八路軍和舊軍隊不一樣，人人要懂政治，懂為誰打仗。我學了一點，跟大家交流交流。”
他講自己的經曆：家裡怎麼窮，房子怎麼被燒，爹怎麼受傷。講趙鐵錘為什麼替他擋刺刀，講老百姓為什麼支援八路軍。
“咱們打仗，不是為了當官發財，是為了讓千千萬萬像咱們一樣的老百姓，不再受苦。”他說得很樸實，但戰士們聽進去了。
劉二柱第一個支援他：“保國說得對！我爹是被鬼子打死的，但如果國民黨來了，地主老財又騎在咱們頭上，那我爹不是白死了？”
慢慢地，班裡的學習氣氛濃了。訓練間隙，戰士們會討論時事，討論為什麼要繼續打仗。
十月，傳來了重慶談判的訊息：國共雙方簽署了《雙十協定》，同意避免內戰，和平建國。
營地一片歡騰。很多戰士以為，終於可以不打仗了。
但上級指示很快下來：提高警惕，協定是紙上的，關鍵要看實際行動。國民黨軍隊仍在向解放區推進。
果然，十月下旬，國民黨軍大舉進攻晉冀魯豫解放區。第九縱隊再次投入戰鬥。
這次戰鬥和以往不同：不是固守，而是運動。部隊今天在這裡打一下，明天撤到那裡，牽著敵人的鼻子走。
李保國逐漸理解了運動戰的精髓：不在乎一城一地，在乎消滅敵人有生力量。有時候為了誘敵深入，甚至要主動放棄一些地方。
“老百姓會不會不理解？”他問孫大勇。
“開始會，但時間長了就明白了。”孫大勇說，“你看，咱們撤走的地方，國民黨來了，抓丁搶糧，無惡不作。老百姓對比一下，就知道誰好誰壞。等咱們打回來，老百姓就更支援咱們了。”
十一月初，第九縱隊在邯鄲以南打了一個漂亮的伏擊戰，殲滅國民黨軍一個團。李保國在戰鬥中表現出色，帶領一個戰鬥小組迂迴到敵後，切斷了敵人退路。
戰鬥結束後，陳大山找他談話：“保國，你進步很快。連裡決定，任命你為三班副班長。”
“副班長？我不行吧？”李保國有些慌，“我才當兵半年多。”
“當兵時間短，但仗冇少打。”陳大山說，“孫大勇推薦你的。他說你打仗勇敢，有腦子，還能團結同誌。好好乾，彆辜負大家的信任。”
李保國回到班裡，孫大勇正式宣佈任命。戰士們鼓掌祝賀，劉二柱捶了他一拳：“好傢夥，當官了！”
“什麼官不官的。”李保國紅著臉，“我還是我，大家以後多幫我。”
當晚，他輾轉難眠。副班長，這意味著更大的責任。他想起趙鐵錘，想起孫大勇，想起陳大山。這些老班長、老連長，都是他的榜樣。
他要成為一個什麼樣的班長？像孫大勇那樣，既嚴厲又愛護戰士？像陳大山那樣，有勇有謀？像趙鐵錘那樣，關鍵時刻能為戰友犧牲？
想著想著，他有了答案：他要成為一個讓戰士信服、讓敵人害怕的班長。不是為了當官，是為了帶領更多的戰友打勝仗，為了早日實現那個“新中國”的夢想。
窗外，太行山的星空格外明亮。李保國摸著懷裡的半塊銀元，心裡默默說：娘，兒子長大了。兒子找到了該走的路。
這條路很長，很難，但方向是明亮的。路的儘頭，是一個冇有剝削、冇有壓迫的新中國。為了這個目標，他願意走下去，哪怕付出生命。
因為他知道，他不是一個人在走。他的身後，是千千萬萬和他一樣的戰士；他的前麵，是千千萬萬等待解放的人民。
這就是太行火種，在烽火中點燃，在血淚中淬鍊，終將燎原。
第一章終
第二章預告：
《中原硝煙——1946年，中原野戰軍第9縱隊誕生記》。內戰全麵爆發，李保國所在的第九縱隊經曆血與火的洗禮。在硝煙瀰漫的中原戰場，這支部隊將完成從地方武裝到主力縱隊的蛻變。李保國從副班長成長為排長，經曆了第一次大規模正規作戰的考驗。而曆史的車輪滾滾向前，這支部隊將在解放戰爭的洪流中，迎來新的番號、新的使命——中原野戰軍第十五軍。上甘嶺的英雄們，正在戰火中成長。