第29集：曙光前夕
海浪翻湧，夜色如墨。
中國使者的船隊正在這片黑暗的海麵上破浪前行。十二艘戰船，大小不一，最大的那艘是福州水師的“福星”號，船首刻著猙獰的狴犴紋，炮口從舷窗裏探出頭來，在月光下泛著冷光。
陳允升立在船頭，一動不動。
海風灌滿他的官袍，袍角獵獵作響。他望著前方那片漆黑的夜空，那裏什麽也看不見。可他知道，那片黑暗的盡頭，是琉球。
是那個五百年向中國朝貢的藩屬。
是那個如今正被日本鐵蹄踐踏的島國。
他身後站著幾名將領，沒有人說話。船艙裏傳來低沉的號令聲，士兵們在檢查武器，搬運彈藥，每一個動作都壓到最輕。可那輕輕的金屬碰撞聲，在這寂靜的夜裏格外清晰。
“大人，”一名副將上前，低聲道，“前方五十裏，就是日本人的封鎖線了。”
陳允升沒有迴頭。
“情報準嗎？”
“準。咱們的人三天前剛從那霸港出來，親眼看見的。七艘軍艦，橫在航道上，日夜巡邏。”
七艘。
陳允升攥緊船舷。
他手裏隻有十二艘船，其中五艘是征用的商船，臨時加了幾門炮，根本算不上戰船。真正的戰艦，隻有“福星”號和另外兩艘福州水師的舊艦。
七對十二。
數字上好聽些。可他知道，日本人的船是新式的鐵殼艦，速度快，炮火猛。他的船，大多是木殼的，一炮就能打穿。
“大人，”副將又道，“要不……天亮後再走？夜裏視線不好，咱們的船又不熟悉這片海域——”
“天亮？”陳允升打斷他，“天亮就來不及了。”
他轉過身，看著副將。
“琉球那邊，隻剩三天。”
副將低下頭，不再說話。
陳允升轉迴頭，望向那片黑暗。
“傳令各船，”他說，“保持陣型，熄燈前行。遇上日本船之前，誰都不許出聲。”
“是。”
命令一道一道傳下去。船隊的速度慢下來，帆降了半幅，隻靠餘力向前滑行。十二艘船像十二頭沉默的巨獸，在黑暗中緩緩逼近那條看不見的線。
——一個時辰後，前方出現了光。
那光很微弱，一開始隻是幾個細小的亮點，浮在遠處的海平麵上。可隨著船隊靠近，那些亮點越來越大，越來越清晰。
是探照燈。
日本人的軍艦，正在海麵上來迴遊弋。燈光掃過海麵，把波浪照得雪亮，一明一暗，像惡魔眨動的眼睛。
陳允升舉起望遠鏡。
七艘。不，八艘。情報少算了一艘。
他的手微微一頓，隨即放下望遠鏡。
“傳令。”他的聲音依舊很穩，“各船準備戰鬥。”
命令傳下去。船上的士兵們握緊武器，炮手們點燃火繩，火光照亮他們緊張的臉。
沒有人說話。
隻有海浪聲，和遠處那忽明忽暗的燈光。
“大人，”副將輕聲道，“衝嗎？”
陳允升沒有答。
他看著那八艘軍艦，看著那些燈光掃過海麵，掃過黑暗，掃向他所在的這個方向。
燈光越來越近。
他忽然想起臨行前，閩浙總督對他說的話。
“允升，此去，你知道有多大把握嗎？”
他說：“不知道。”
總督沉默片刻，說：“我也不知道。可琉球派來的人跪在衙門外麵，跪了三天三夜。我不派人去，這輩子睡不著覺。”
他低下頭。
燈光更近了。近到可以看清軍艦的輪廓——那些黑沉沉的身影，像蹲伏在海麵上的巨獸。
陳允升深吸一口氣。
“傳令——”他開口。
就在這時，遠處忽然傳來一聲巨響。
所有人都愣住了。
那聲音從日本軍艦的方向傳來，緊接著，一團火光在夜空中炸開。不是炮聲，是爆炸——船上的爆炸。
陳允升猛地舉起望遠鏡。
燈光亂晃。日本軍艦的陣型正在散開，一艘船的船身冒出濃煙，火光衝天。有人在喊叫，有人在跳水，探照燈慌亂地掃來掃去，再也顧不上海麵。
“怎麽迴事？”副將驚呼。
陳允升也想知道。
可他沒有時間想。
“傳令！”他厲聲道，“全速前進！趁亂衝過去！”
命令還沒傳下去，船隊已經動了。那些憋了一夜的船，此刻像離弦的箭，全帆升起，朝著封鎖線猛衝。
日本軍艦發現了他們，可已經晚了。陣型亂了，指揮斷了，幾艘船還在救火，根本來不及攔截。隻有兩艘軍艦勉強調轉炮口，朝中國船隊開火。
炮彈落在海裏，濺起高高的水柱。
“不要停！繼續衝！”陳允升高喊。
“福星”號衝在最前麵。一發炮彈擦著船舷飛過，把他身邊的護欄打得粉碎。木屑飛濺，劃破他的臉。他沒有躲，隻是死死盯著前方。
封鎖線越來越近。
還有三裏。
兩裏。
一裏。
“轟——”
又一發炮彈落在船側，巨大的衝擊力把船身掀得傾斜。有人落水，有人在喊。陳允升抓住船舷，穩住身形。
“不準停！繼續衝！”
船身正過來，繼續向前。
前方，兩艘日本軍艦正在逼近，試圖封住缺口。可就在這時，那艘著火的軍艦再次發生爆炸，火光衝天，照亮了整片海麵。
日本軍艦的陣腳徹底亂了。
中國船隊從那道缺口一穿而過。
等日本軍艦重新組織起來，追上來時，中國船隊已經衝出了封鎖線，朝著琉球的方向全速駛去。
陳允升迴過頭。
身後的海麵上，火光還在燃燒。日本軍艦正在忙著救火，顧不上追了。
他緩緩吐出一口氣。
“各船清點傷亡。”
命令傳下去。不多時，副將迴來稟報：“福星”號輕傷五人，重傷兩人；另有一艘商船中彈，船身進水，正在搶修。
“還能走嗎？”
“能。進水不嚴重，堵上了。”
陳允升點頭。
他轉迴身，望向前方。
天邊已經泛出魚肚白。黎明將至。
那片灰白色的天光下，隱隱約約出現了一道海岸線。
琉球。
——與此同時，首裏城。
城內的戰鬥已經持續了整整一夜。
向德宏蜷在監獄的角落裏，聽著外麵的槍聲、喊殺聲、爆炸聲。那些聲音有時近，有時遠，有時密集得像暴雨，有時又忽然靜下去，靜得讓人心裏發慌。
他不知道外麵打成什麽樣了。
他隻知道，反抗力量還在打。
獄卒換了人。那個平日對他還算客氣的琉球獄卒不見了，換成了一個日本士兵，板著臉，一句話也不說。
向德宏沒有問。他隻是一動不動地坐在角落裏，聽著那些聲音。
忽然，外麵傳來一陣急促的腳步聲。
有人跑進監獄，用日語喊了幾句什麽。那個日本士兵猛地站起來，神色慌張地跑出去。
向德宏豎起耳朵。
他聽見那幾個詞：“船”“中國”“突破封鎖”。
他猛地攥緊拳頭。
成了？
他不敢確定。可那心跳聲，已經壓不住了。
不多時，一個熟悉的身影出現在牢門外。
是那個給他送過飯的琉球獄卒。他臉上帶著傷，衣服破了，可他在笑。
“大人！”他壓低聲音，可那聲音裏全是激動，“中國船！中國船來了！突破了日本人的封鎖，正在朝這邊來！”
向德宏站起身。
他走到牢門邊，抓住那兩根木柵。
“訊息準嗎？”
“準！全城都知道了！反抗力量那邊也收到訊息了——說是夜裏衝過來的，打了日本人一個措手不及，燒了一艘軍艦！”
向德宏閉上眼睛。
他想起林義。想起那個在黑夜裏離港的漁夫。想起他說過的話：“大人，我一定會把訊息帶到。”
他真的帶到了。
他睜開眼。
“想辦法把這個訊息傳出去。”他說，“傳給城裏還在打的人。告訴他們，堅持住。”
獄卒點頭。
“還有，”向德宏的聲音很低，卻很穩，“告訴百姓們，琉球不會亡。”