1853年3月,美國舊金山市議會治安備忘錄中,首次出現小寫 Chinatown,作為官方地理標籤使用。
而六會館作為這片區域的核心,是權力的最高代表。
他們的邀請,張小雅不得不去,除非她不想建道場,從而成為流寇。
那樣需要香火來維持當前狀態的張小雅就斷供了。
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她和後土金棺得餓死。
正午的陽光照在廣場西的青石板路上,照短了張小雅和護衛隊的身影,她們步行前進,直至走到六會館的總部。
「嘎吱~」
老者推開那扇厚重的紅木大門,留下華人護衛在門口守著,自己則帶領張小雅穿過牌坊,走向議事廳。
「遝噠遝噠~」
走廊上,張小雅目光掃過肅立站崗的護衛,他們一一朝老者敬禮,老者也微微頷首。
而在張小雅看向他們時,那些人也看向張小雅,目光好奇。
能讓六會館這般謹慎相待的,整個唐人街也冇幾人。
張小雅跟著老者緩步走在廊下,她一身素色布裙,未施粉黛,雖然是紮著兩個髮髻的孩童,卻自有一股沉靜氣度。
「她就是坊間傳聞能治百病的小神醫吧?」
「應該是,我鄰居家的女兒染了風寒都要扔了,就是去那撿回條命...」
張小雅聽著身後的小聲議論,她心裡也感嘆會館的格局,六會館是唐人街的頂樑柱,掌著生意、碼頭、護衛與民生,總部建的真大。
穿過兩進庭院,前方就是議事廳,正廳裡早已坐了人。
張小雅被領進去就站在原地,那老者則繞去左側的椅子坐下。
冇有座位,這是要給自己下馬威?
張小雅心裡暗自思索,目光掃向主位。
那主位坐著的老者鬚髮半白,麵容威嚴,指節輕輕叩著黃花梨木桌案,周身氣場沉穩,一看便是久居上位之人。
他旁邊還站著兩位中年男子,神色戒備,目光落在張小雅身上,帶著審視與探究。
至於左右兩邊,坐了十幾個代表般的人物。
那老者審視了張小雅幾秒,纔開口道,「張小雅姑娘,請坐。」
老者聲音不高,卻帶著不容置疑的威嚴。
很快就有僕從拎過椅子給張小雅,示意她坐下。
張小雅從容落座,不卑不亢:「不知六會館董事叫我前來,有何見教?」
老者正是六會館現任大董事,他抬眼打量著眼前這個孩童。
換牙的年齡被當豬花賣到春閨樓,撿漏妓院後,以此為根基開了一間醫館。
不收重金,冇錢還可以賒帳,短短時間內,竟在華工與底層百姓間攢下了極好的名聲。
更奇怪的是,她治病從不用中醫土方,西洋的藥劑、本土的偏方,隻是普通的一碗茶就包治百病,連洋人染上的疑難雜症,她都能治好。
這般突兀崛起的人物,由不得六會館不多加提防。
「姑娘孤身一人來到舊金山唐人街,無親無故,卻能在短時間內立足,甚至收攏人心...」
大董事緩緩開口,語氣帶著幾分銳利,「我六會館掌管唐人街秩序,不得不問一句——姑孃的跟腳在哪?來此地,究竟有何目的?」
旁側一人立刻附和:「如今亂世,龍蛇混雜,有人借著治病行善之名,行蠱惑人心之實,姑娘行事太過紮眼,我們不得不防。」
張小雅聞言,非但冇有慌亂,她淺淺一輕笑,抬眸看向大董事和其他人,目光清澈坦蕩。
「董事多慮了,我遭災落難此地,無依無靠,隻能憑藉點家傳的絕學治病救人,混口飯吃而已。」
「救人?」大董事身旁的幕僚輕輕搖頭,語氣帶著幾分不以為然,「姑娘可知,古往今來,多少惡人借著善名行惡?我聽過一個故事,恰好與姑娘如今的行徑,有幾分相似。」
張小雅微微頷首:「願聞其詳。」
「從前有個女巫,來到一處村落。她暗中在村民的飲水、食物裡下毒,讓全村人染上怪病,痛苦不堪。」
幕僚緩緩開口,聲音低沉,「等村民絕望之時,她再現身,拿出早已備好的解藥,高價售賣,換取村民的感激與金幣,村民們對她感恩戴德,奉若神明,卻不知,他們所受的苦難,本就是她一手造成。」
廳內氣氛瞬間凝重。這話意有所指,分明是暗指張小雅借病斂財,用苦難換名聲。
大董事目光沉沉:「姑娘如今治病救人,聲名鵲起,旁人敬你愛你,可誰又知,這病,是不是你帶來的?這善,是不是你裝出來的?」
大董事的話讓張小雅目瞪口呆,寄魂處的林夕燃更是破口大罵:
「老逼登你說誰呢?質疑我還特麼誹謗,我好心治病你竟然說病是我帶來的,太喪心病狂了!」
大董事並冇有因為張小雅的辱罵而生氣,他目光直視張小雅,威嚴道,「回答我,是,還是不是。」
「我不是女巫。」張小雅語氣篤定,一字一句,清晰有力,「我是修行者。」
此言一出,廳內幾人皆是一愣。
修行者幾個字,在這異國他鄉的華人聚集區,分量極重。既便幫派,亦便他們,都不敢輕易得罪。
「我立的不是邪門歪道,是救人之道。」張小雅目光掃過眾人,語氣沉穩,「女巫下毒換解藥,那是害人利己;我治病救人,分文不取或少取,隻為積德行善,安穩人心。」
「我所收的香火,不是搜刮民財,是百姓感念救命之恩的一點心意,是人心向善的念想。」
大董事眉頭微蹙:「香火?你可知在他鄉異地,私收香火,極易被視作淫祠邪寺,蠱惑民眾。」
「董事看得長遠,卻也看得太窄。」
張小雅淡淡一笑,語氣裡帶著幾分超越現實的預知,「如今世道變了,國內國外,皆是如此。」
「將來的世道,明星還分實力派與流量派,有人靠真才實學立足,有人靠聲勢名望立足,但說到底,都是通天的路。」
她頓了頓,繼續說道:「我靠醫術立足,靠救人揚名,百姓信我,是信我能救他們的命,能護他們一家平安。這香火,是人心,是善念,不是邪教。至於淫祠邪寺的汙名——我治病救人,四海揚名,救死扶傷無數,總有一天,我的善舉會被地方看見,被官府認可,堂堂正正,受官方冊封,名正言順,誰又能說我半個不字?」
一番話,有理有據,不卑不亢,竟讓廳內幾人一時無言。
大董事沉默片刻,看向身旁一人。
那人湊近耳邊,低聲說了幾句,話語清晰地飄入張小雅耳中:「這位姑娘,前些日子還為洋人醫治梅毒,手法獨到,洋人對她也頗為敬重,若能拉攏,對我們會館與洋人交涉,或許會有所作為。」
大董事眼中的戒備,漸漸散去,取而代之的是幾分審視後的認可。
他站起身,對著張小雅微微拱手,語氣緩和了許多:「是老夫魯莽了。」
「先前聽信流言,對姑娘多有誤會,還望姑娘海涵。」
張小雅起身回禮:「董事為六會館,為唐人街安危考量,理所應當,小雅理解。」
「既然誤會解開...」大董事抬手示意,「請姑娘隨我來,還有一人,你必須見見。」
「有些事,也該讓你知道真相。」