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午後的陽光透過玻璃窗，在蔣家客廳的木質地板上投下明晃晃的光斑。
許嬸坐在靠窗的椅子上，手裡拿著賬本和鋼筆，眉頭緊鎖。
攤開在膝頭的賬本上，密密麻麻的數字像一群不聽話的螞蟻，爬得她心煩意亂。
餘琴翹著腿坐在對麵沙發上，手裡擺弄著一個新買的有髮卡，她時不時瞥一眼許嬸，嘴角掛著一抹似笑非笑的弧度。
“許嬸，這個月的賬怎麼算了這麼久？”餘琴的聲音拖得長長的，帶著刻意的不耐煩。
許嬸頭也不抬，筆尖在紙上點了點：“快了，就是有些開銷……對不上。”
“開銷對不上？”餘琴放下髮卡，身體前傾。
“許嬸，你這話是什麼意思？難道我花了什麼不該花的錢？”
許嬸終於抬起頭，揉了揉鼻梁。
“餘琴，我不是這個意思，隻是這個月光是買花瓶、桌布、還有你那些新衣裳，就超了平時三個月的雜項開支，司令給的家用是有定數的，這超出的部分……”
“超出的部分怎麼了？”餘琴打斷她，聲調抬高。
“我姑姑不是說了嗎？不夠的她來貼補。再說了，這些不都是家裡該用的東西？舊花瓶都掉瓷了，桌布洗得發白，我換新的怎麼了？蔣哥哥每天回來看著這些破破爛爛的東西，心情能好嗎？”
許嬸深吸一口氣，儘量讓自己的聲音保持平穩。
“小蔣從來不在意這些。他房裡那張書桌腿都晃了，我說了幾次換新的，他都說能用就行，餘琴，蔣家不是講究排場的人家。”
“那是以前。”餘琴站起身，走到窗邊，背對著許嬸。
“以後可不一樣了。司令都說了，讓我把這裡當成自己家。自己家，添置點像樣的東西，有什麼不對？”
許嬸看著餘琴的背影，那件嶄新的碎花連衣裙腰身收得緊緊的，襯得她身段窈窕。
可許嬸隻覺得心頭一陣發悶。
她重新戴上眼鏡，在賬本最後一欄寫下數字，合上本子。
“這個月超了四十七塊八毛。”許嬸說。
“餘琴，下個月的家用要扣掉這部分。如果你姑姑要貼補，那是你們的事，但在我這兒，賬目必須清清楚楚。”
餘琴猛地轉過身，臉上閃過一絲惱怒，但很快又壓了下去。
她扯了扯嘴角，露出一個勉強的笑：“行，許嬸你說了算。反正下個月我讓姑姑多拿點錢就是了。”
許嬸冇接話，拿起賬本站起身：“我去廚房看看晚飯準備得怎麼樣了。”
“等等。”餘琴叫住她，“許嬸，有件事得跟你說一下，從明天開始，樓上樓下的打掃，讓熙珍一個人做吧，楊嬸年紀大了，就讓她專門在廚房幫忙。”
許嬸腳步一頓，轉過身。
“樓上樓下全讓熙珍一個人？那工作量太大了，而且小蔣的書房和臥室，一向是我親自打掃的。”
“許嬸，你畢竟是管家，這些雜活哪能一直讓你乾？”餘琴走到許嬸麵前，語氣親昵，眼神卻冇什麼溫度。
“熙珍年輕，手腳麻利，多做點累不著。”
許嬸的臉色沉了下來：“餘琴，話不能這麼說，熙珍是來當保姆的，不是來當苦力的。工作分配得合理，這是規矩。”
“規矩？”餘琴輕笑一聲，“許嬸，這個家的規矩，以後說不定得改改呢。”
兩人對視著，空氣中瀰漫著無聲的對抗。
最後，許嬸先移開目光，聲音硬邦邦的：“我去廚房了。”
看著許嬸離開的背影，餘琴臉上的笑容瞬間消失。她走回沙發前，拿起那個髮卡，在手裡捏得緊緊的。
廚房裡，宋熙珍正在幫忙擇菜。
楊嬸在灶台前忙著準備食材，鍋碗瓢盆的碰撞聲清脆而有節奏。
許嬸走進來，臉色不太好看。
楊嬸瞥了她一眼，手上的動作冇停：“又和她拌嘴了？”
“冇。”許嬸簡短地應了一聲，走到水槽邊洗手，“晚飯準備得怎麼樣了？”
“差不多了。”楊嬸說，“小蔣今天回來吃嗎？”
“說不準。”許嬸擦乾手，“他最近忙，有時候在部隊吃，有時候突然又回來。咱們按他回來的標準準備就是。”
宋熙珍安靜地聽著，手裡熟練地將芹菜葉子摘掉，留下嫩莖。
“熙珍。”許嬸突然開口。
宋熙珍抬起頭：“許嬸，怎麼了？”
許嬸看著她平靜的臉，到嘴邊的話又嚥了回去。
她本來想告訴宋熙珍餘琴要增加她工作量的事，但轉念一想，現在說了也隻是讓宋熙珍提前煩心，不如等明天再說。
“冇事。”許嬸說，“就是看你擇菜挺熟練的，以前在家常做？”
宋熙珍點點頭：“嗯。在宜城的時候，家裡家外都是我一個人操持。”
她語氣平淡，像是在說彆人的事。
“苦了你了。”許嬸輕聲說。
宋熙珍笑了笑，冇說話。
苦嗎？當然是苦的。但比起前世最後那段生不如死的日子，現在的苦已經不算什麼了。
至少她有了自由，有了重新開始的可能，還能靠自己的雙手掙錢，不用看人臉色。
楊嬸在一旁插話：“熙珍手巧，做什麼像什麼。昨兒個我腰疼，她幫我揉了會兒，舒服多了。比衛生院那個推拿大夫還厲害。”
“是嗎？”許嬸有些驚訝，“你還會這個？”
“跟村裡一個老中醫學過一點。”宋熙珍輕描淡寫地說，其實那是前世她在病中久病成醫，自己琢磨出來的一些緩解疼痛的法子。重生後，這些記憶都還在。
三個人有一搭冇一搭地聊著，廚房裡的氣氛溫馨而平和。
直到餘琴的聲音從門口傳來——
“聊什麼呢這麼熱鬨？”
餘琴倚在門框上，目光在廚房裡掃了一圈，最後落在宋熙珍身上。
她今天換了件淺粉色的襯衫，領口繡著細小的花邊，襯得她麵板白皙。
隻是那審視的眼神，讓這件柔美的衣裳也帶上了幾分銳利。
“冇聊什麼。”許嬸淡淡地說，“晚飯快好了，你要是餓了可以先吃點餅乾墊墊。”
“我不餓。”餘琴走進來，走到宋熙珍身邊，看著她手裡擇好的芹菜，“熙珍，你這芹菜擇得不行啊。老筋都冇撕乾淨，吃起來會塞牙的。”
宋熙珍手裡的動作一頓。
她低頭看了看自己擇好的芹菜莖，每一根都嫩生生的，哪裡有什麼老筋？
楊嬸看不過去，開口道：“餘琴，熙珍擇得挺好的。我做了這麼多年飯，芹菜該怎麼擇還不清楚嗎？”
餘琴瞥了楊嬸一眼，冇理她，繼續對宋熙珍說：“反正這些是要給蔣哥哥吃的，必須弄得乾乾淨淨。你重新擇一遍吧，仔細點。”
許嬸的眉頭皺了起來：“餘琴，這些菜是楊嬸準備的，怎麼處理楊嬸心裡有數。你彆在這兒指手畫腳，耽誤晚飯時間。”
“許嬸，我這不是為了蔣哥哥好嗎？”餘琴一臉無辜，“萬一吃壞了肚子怎麼辦？”
“幾根芹菜就能吃壞肚子？”楊嬸忍不住提高聲音，“餘琴，你要是閒著冇事，不如去客廳把茶幾擦了，彆在這兒添亂。”
餘琴的臉色沉了下來。她盯著楊嬸看了幾秒，突然笑了。
“行，我不添亂。不過許嬸，我剛纔跟你說的事，你可彆忘了。從明天開始，樓上的打掃全歸熙珍。”
說完，她轉身離開了廚房，鞋子踩在地板上的聲音清脆而刺耳。
廚房裡一時安靜下來。
楊嬸氣得把手裡的鍋鏟往灶台上一扔：“她以為她是誰？還真把自己當女主人了？”
許嬸歎了口氣，看向宋熙珍：“熙珍，餘琴想讓你一個人負責樓上樓下的打掃。我冇同意，但她估計不會罷休。”
宋熙珍將手裡最後一根芹菜放進盆裡，直起身，平靜地說：“許嬸，如果這是工作安排，我接受。多乾點活累不著。”
“不是累不累的問題。”許嬸搖頭，“她是故意為難你。樓上樓下全包，再加上你還要幫楊嬸準備三餐，一天下來根本不得閒。小蔣知道了也不會同意的。”
“那就先彆讓他知道。”宋熙珍說，“許嬸，多一事不如少一事。她想要我多乾活，我乾就是。隻要不過分，我能應付。”
許嬸看著她沉靜的臉，忽然明白了什麼。
宋熙珍不是軟弱，她隻是在選擇自己的戰場。
在那些無關緊要的事情上退讓，是為了守住更重要的東西——
這份工作，這份難得的安寧。
“你這孩子……”許嬸搖搖頭，心裡又是心疼又是敬佩。
晚飯時分，蔣厲川果然冇有回來。許嬸接到電話，說他在部隊有緊急會議。
飯桌上隻有許嬸、楊嬸、宋熙珍和餘琴四個人。
飯菜擺好，餘琴看了一眼，眉頭又皺了起來：“今天怎麼冇做辣菜？蔣哥哥不是喜歡吃辣嗎？”
“小蔣不回來，做那麼多辣菜誰吃？”楊嬸冇好氣地說，“你要想吃辣，我廚房有辣椒醬，自己拌去。”
餘琴被噎了一下，瞪了楊嬸一眼，冇再說話。
飯桌上氣氛沉悶，隻有碗筷碰撞的輕微聲響。
宋熙珍安靜地吃著飯，腦子裡卻在構思今天要寫的故事段落。
她下午去了報社，雖然編輯說稿子要等審閱，但對方的態度很和善，讓她看到了希望。
“熙珍。”餘琴突然開口，“你下午請假去哪兒了？”
宋熙珍抬起頭：“去了趟郵局。”
“郵局？”餘琴挑眉，“寄信？給誰寄信？”
許嬸插話：“餘琴，熙珍的私事，冇必要跟你彙報吧？”
“我就是隨口問問。”餘琴笑了笑，眼神卻銳利地看向宋熙珍，“該不會是給什麼相好的寄信吧？”
“餘琴！”許嬸厲聲打斷她，“飯桌上說這些像什麼話？”
餘琴撇撇嘴，不說話了，但看宋熙珍的眼神依然帶著探究和審視。
宋熙珍垂下眼，繼續吃飯。碗裡的米飯一粒粒晶瑩，她卻忽然冇了胃口。
餘琴的話像一根刺，紮在她心裡最隱秘的地方。
她在宜城的那段婚姻，是她想要徹底埋葬的過去，卻總有人試圖把它挖出來，擺在光天化日之下展覽。
晚飯後，宋熙珍收拾完廚房，回到自己的小房間。關上門，外界的喧囂被隔絕開來，她終於能鬆一口氣。
書桌上攤開著稿紙和鋼筆，窗外的月光灑進來，在紙麵上投下清輝。宋熙珍坐下來，卻冇有立刻動筆。
她想起餘琴的話，想起那些審視的眼神，心裡湧起一股疲憊。
但她很快甩了甩頭，將那些雜念拋開。她拿起鋼筆，在稿紙上寫下標題：《新生》。
筆尖劃過紙張，發出沙沙的輕響。一個個字元從筆下流淌出來，編織成故事，也編織著她對未來的期許。
在這個狹小的房間裡，在昏黃的燈光下，她是自由的，是完整的，是屬於她自己的。
樓上的主臥室裡，蔣厲川的書桌上攤開著幾份檔案。他今天其實回來過一趟，取了份材料就又走了。
走之前，他瞥了一眼客廳，看到許嬸在廚房門口和楊嬸說話，卻冇見到那個熟悉的身影。
他想起席瑞的話——“她現在，很有可能就在軍院。”
蔣厲川站在樓梯口，目光不由自主地投向走廊儘頭那扇緊閉的門。
那是保姆房的方向。
他心裡忽然湧起一個荒謬的念頭：會不會她就在那裡？就在離他這麼近的地方？
但他很快否定了這個想法。怎麼可能這麼巧？軍院這麼大，她偏偏來了他家？
而且如果他家的保姆是她，許嬸怎麼可能不認識？怎麼可能不告訴他？
他搖搖頭，覺得自己真是魔怔了。
大概是最近太累，纔會產生這些不切實際的幻想。
蔣厲川轉身下樓，腳步聲在安靜的房子裡迴盪。經過廚房時，他聞到空氣中殘留的飯菜香，忽然覺得有些餓了。
但他冇停下腳步，徑直走出門，坐上等在門口的吉普車。
車子駛出院子，融入夜色。蔣厲川靠在座椅上，閉上眼睛。
腦海裡又浮現出那個夜晚，那個女人赤腳奔向他的身影。
月光下，她的眼睛亮得驚人，像藏著整個星空。
他想，無論如何，他一定要找到她。