貞德走在教會側廊的石板路上，腳步平穩，麵容沉靜。格林跟在她身後不遠處，準確地說是她感知到格林跟在身後。
那道被漆黑鎧甲包裹的身影幾乎完全融入了廊柱投下的陰影，連呼吸聲都被吞噬，若非事先知道他的存在，貞德甚至無法察覺分毫。
夜已深，白晝時擁擠的迴廊此刻空曠寂靜，隻有牆上長明燈的火光搖曳，將兩人的影子拖得很長。貞德的腳步聲在石板地麵上迴響，每一步都穩定而決絕——彷彿踏上一條不歸路。
前方拐角處，一個穿著高階神官袍的身影正低頭翻看檔案，借著走廊的燈光辨認手中羊皮紙上的字跡。
貞德停住腳步，她認得這個人。
馬爾科神官，樞機會議秘書處副主任。今天上午那場會議中，第一個開口駁斥她提案的人。那句“聖女殿下請不要把個人專案的成功過度放大”，就是他說的。
但貞德記住他，並非因為這句傲慢的言辭。
“馬爾科神官。”貞德的聲音在空曠的走廊中響起。
那位神官抬起頭，看見來人是貞德，臉上閃過一絲不易察覺的敷衍，隨即恢複成公式化的禮貌：“聖女殿下，這麽晚還在教會，是有什麽緊急事務嗎？”
他低頭繼續看檔案，語氣冷淡：“如果沒有重要的事，我還要整理拉瑟福德長老遺留下的檔案。”
貞德沒有動。
她站在原地，看著這位神官，腦海中浮現出三年來的記憶碎片，如今一片片串聯成完整的真相。
“馬爾科·維森格萊，”她開口，不再是“神官”，而是直呼其名，“四十三歲，出身維森格萊商會長老院，以家族捐贈三十萬金幣的‘功績’破格進入樞機會議秘書處。”
神官的手指頓住了，他抬起頭，眼神中第一次出現了警惕。
“三年前，你負責東區救濟款的發放排程。”貞德的聲音平靜，像在陳述一段早已爛熟於心的報告，“當年冬季，東區貧民窟凍死兩百一十七人，其中兒童四十三人。救濟糧倉庫在開春後清點，發現變質發黴而被‘銷毀’的糧食共計五百袋——恰好是當年撥款的七成。”
神官的瞳孔微微收縮。
“兩年前，你參與孤兒院係統改革方案起草。你主張將偏遠地區孤兒院合並至城市，以‘優化資源’。方案通過後，三家孤兒院在合並過程中因‘交接疏失’失去財政支援，被迫關閉。四十七名孤兒流落街頭，至今仍有十二人下落不明。”
“那是係統性問題，不是我一個人的——”
“一年前，”貞德的聲音提高了一度，壓過了他蒼白的辯解，“卡塔麗娜姐姐提議建立針對傷殘退伍士兵的醫療補助專案。專案預算審核委員會會議上，你是投反對票的七人之一。”
“那是出於財政考量！教會的資金必須優先保障核心——”
“你在投反對票後第三週，名下多了一處位於王都富人區的房產。”貞德終於看向他的眼睛，瞳孔在燈光下冷靜得近乎冷酷，“維森格萊家族當時正與帝國軍洽談軍需供應合同。而帝國軍醫療部門，恰好是那個補助專案的主要競爭者。”
神官的臉在一瞬間變得煞白。
“你……你怎麽會……”
貞德沒有迴答。她隻是靜靜地注視著他，像注視一具正在被解剖的腐屍。
三年了。三年裏她蒐集這些證據，整理這些檔案，每一個數字、每一個日期、每一個名字，她都刻在心底。
她曾經天真地以為，隻要證據足夠確鑿、足夠明顯，教會的律法體係就會自行運轉，將這些蛀蟲清理出去。
她曾經相信。
直到今天上午那場會議，直到這位神官若無其事地坐在席位上，用同樣的傲慢、同樣的敷衍，駁迴了她關於拯救這個冬天可能凍死的貧民的提案。
那一刻她終於明白：他們不會自我清理。因為這套係統，本就是為他們量身打造的庇護所。
“聖女殿下……”神官的聲音開始發顫。他終於意識到，眼前這個被他輕視了三年的年輕聖女，今晚出現在這裏絕非偶然。
一種前所未有的恐懼攫住了他。
“我還有事……”他猛地轉身，幾乎是小跑著向走廊另一端走去，檔案散落一地也顧不上撿，“我、我先失陪……”
一隻覆蓋著冰冷鎧甲的、非人的手，扣住了他的後頸。那觸感不像人類。像金屬，像寒冰，像死亡。神官全身僵硬，眼珠艱難地轉動，瞥向身後——
漆黑的麵甲，頭盔下狹長的縫隙中，一雙深邃到沒有溫度的眼睛平靜地與他對視。
從頭到尾，沒有發出任何聲音。
漆黑的長劍從陰影中浮現、揮動，劍光掠過神官的軀體，沒有血，沒有傷口，沒有掙紮的慘叫。
他的身影在那道劍光中，像一幅被火舌舔舐的舊畫，從邊緣開始無聲地溶解、剝落、湮滅。
連塵埃都沒有留下。
那柄劍收迴陰影中，彷彿從未存在過。
格林鬆開手，但那裏已經什麽都沒有了。他靜立片刻，確認目標完全清除，然後緩緩向後退了一步，重新融入廊柱投下的陰影。
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貞德看著這一切，她看著神官消失的地方，看著那道吞噬一切的漆黑劍光，看著格林退迴陰影時那沉默、近乎冷漠的姿態。
她突然在想格林在之前襲擊的時候，如果將這一劍砍向自己的話，自己會怎麽樣？她也算是明白了那晚聖堂襲擊中，格林對她“手下留情”的程度。
否則她估計像那位國王一樣身受重傷，如今還在病床上麵養傷。
“貞德。”陰影中傳來格林溫和的聲音，穿透了鎧甲的阻隔，恢複成她熟悉的語調，“下一個地方。”
不是詢問她的狀態，不是確認她是否動搖。他相信她能承受，也相信她既然選擇了這條路，就不會在中途崩潰。
貞德深吸一口氣，轉身。
“東側翼樓，”她的聲音平穩如常，“奧古斯丁主教。他分管孤兒院補助審批，已經壓了三個月。隻要他在任，那個流程永遠不會通過。”
漆黑的鎧甲微微頷首，無聲地滑入下一片陰影。
貞德跟上去。
她的腳步依舊平穩。
隻是在跨過那道月光時，她下意識地低頭，看了一眼自己的手。這雙手，今天沒有握劍。但她知道，從今晚開始，這雙手再也洗不幹淨了。
不僅僅是她，或許支援她的卡塔麗娜也跟著一起與格林繫結到了一起。但是莫名的，沒有與格林為敵竟然能夠為她帶來幾分慶幸。
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