聖火教會帝都總部，貞德的私人辦公室。
淡黃色長發的聖騎士正坐在桌前，麵前攤開著厚厚一疊檔案——那是維多利亞今早派人送來的蜜語坊工坊規劃書。
貞德看得很仔細，淡金色的眉毛時而微蹙，時而舒展。她手中握著一支羽毛筆，不時在旁邊的筆記上記錄著什麽。
陽光從高窗灑入，照在她銀白色的騎士輕甲上，反射出柔和的光。辦公室的佈置簡潔到近乎樸素，唯一的裝飾是牆上一麵繡有聖焰紋章的旗幟，以及書架上整齊排列的軍事和民生類典籍。
“不可思議……”貞德輕聲自語，手指劃過規劃書上的一行數字，“半年內實現盈虧平衡，一年開始盈利，同時提供超過兩千個穩定工作崗位……如果這些資料真實……”
她抬起頭，看向窗外帝都的方向。
體內的聖火此刻平靜地燃燒著，對格林這個名字沒有任何敵意反應。就如最初在森林之中的會麵一樣，格林是非常善良的人……嗎？
身為聖騎士與聖女，貞德接觸的東西也不算少。格林可能稱不上邪惡，但完全善良肯定不對，按理來講，聖火應該會有一點反應。
可事實上毫無反應，是因為格林做出來的好事更多？聖火認為功過相抵了，似乎合乎情理，但貞德記得以前可不會這樣。
一個人在聖火麵前隻會同時保有罪孽與功德，聖火不會因為一個人做出了好事就完全無視他的罪孽。罪孽與功德不會相互抵消，而是同時存在。
但此刻聖火對格林毫無反應，要麽格林做出來的事情完全合乎仁義道德，要麽聖火願意因為格林而無視他的罪孽。
不過蜜語坊做過的事，貞德都調查過了。
確實壟斷了飲食業，確實用魔法煉製黃金擾亂部分市場，確實和國王艾德裏安關係緊張，也確實……在邊境領地建立了數十個工坊，讓數萬貧民有了工作、吃飽了飯、孩子能上學。
比起那些一邊喊著“神明保佑”一邊剋扣救濟物資、一邊滿口“貴族義務”一邊壓榨領民的家夥，格林至少實實在在地改變了很多人的生活。
“大人。”門外傳來副官的聲音，“馬車備好了。您確定要親自去舊城區嗎？那裏治安狀況不好，而且最近……”
“正因為治安狀況不佳，我才更要去看看。”貞德站起身，將規劃書合上，“而且，也是時候與那位格林先生見麵了。”
午後陽光正好，舊城區東側廢棄磚窯區已經初現規模。
臨時搭建的涼棚下，格林坐在一張簡樸的木桌旁，麵前攤開著工坊區域的規劃圖紙。維多利亞站在他身側稍後的位置，手中拿著記錄用的紙筆。
而桌子的另一側，坐著三位舊城區本地的老人——那是貞德要求的“非蜜語坊係統見證人”。一位是曾在市政廳做過文書、如今靠抄寫信件為生的老先生；一位是舊城區唯一一所露天學堂的老教師；還有一位是曾在工坊做過工頭、因傷退休的老工匠。
三位老人的表情都有些侷促，但眼神裏都帶著某種期待。他們見證了舊城區數十年的衰敗，也曾在無數個夜晚祈禱改變，而今天，改變似乎真的來了。
馬車車輪碾過碎石路的聲音由遠及近。
一輛沒有任何貴族紋章、樣式樸素的黑色馬車停在工地入口。車門開啟，一身銀白騎士輕甲的貞德邁步下車，淡黃色的長發在陽光下如同流動的黃金。
她身後跟著兩名同樣身著輕甲的年輕騎士——一男一女，神情嚴肅，手始終按在劍柄附近。
但貞德本人沒有佩戴頭盔，臉上甚至帶著一絲溫和的笑意。她的目光掃過已經開始施工的工地，在那些忙碌卻井然有序的工人身上停留片刻，然後落在了涼棚下的格林身上。
格林站起身，迎了上去。
“許久不見，貞德小姐，歡迎。”
兩人的目光在空中交匯。
貞德清晰地感覺到，體內的聖火依舊平靜——不，甚至比在辦公室時更加平靜，彷彿遇到了某種讓它舒適的存在。這種反應前所未有，但她臉上沒有表露分毫。
“格林先生。”貞德的聲音清亮悅耳，“九個月不見，您的……進展堪稱神速。”
她說的是實話。
九個月前在德爾克森林那次短暫的相遇，格林還隻是個實力平平、需要她這個聖騎士背著離開危險區域的年輕人。
而如今，站在她麵前的格林，氣息深邃如淵，實力已經踏足半神巔峰——這種提升速度，即使在聖火教會的記載中也聞所未聞。
更不用說，他麾下的蜜語坊已經從一家普通店鋪，擴張到瞭如今足以影響帝國經濟格局的龐然大物。
格林微微一笑，笑容裏帶著幾分真摯的感慨:“過獎了。倒是貞德小姐當時揹我離開森林的幫助，我記憶猶新。沒有您那次的援手，我可能就沒有今天了。”
忽略掉一些不堪入目的迴憶。
這話半真半假，當時格林確實需要幫助，但即使貞德不出手，他也有其他底牌。不過這份“感謝”是真誠的，畢竟別人也是真心幫忙的。
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貞德眼中的笑意加深了些許。她喜歡這種坦然的迴應——不刻意誇大恩情，也不虛偽地推辭。
“那麽，”格林側身做了個“請”的手勢，“我們先看看工坊的建設情況，然後談談具體的合作方案？”
“正合我意。”
兩人並肩走向工地，維多利亞和貞德的副官跟在身後幾步遠的地方，那三位老人也起身跟了上來——這是格林事先安排好的，讓貞德親眼看到本地人對這項計劃的態度。
工地上，工人們正在熱火朝天地工作。地基開挖、磚石搬運、木料切割……一切都井井有條。更讓貞德注意的是，工人們的臉上沒有那種被強迫勞作的麻木或痛苦，反而有一種……希望的光彩。
“所有工人日薪當日結算，提供免費三餐，有基本的安全保障和醫療保障。”格林邊走邊介紹，“本地招募的工人優先安排相對輕鬆的崗位，等技術培訓跟上後再調整。”
格林指向遠處一個已經搭起框架的工棚:“那裏是技能培訓中心。蛇之教會的幾位老信徒會負責教授基礎手工業技術，蘭至愛爾學院也會定期派講師來授課。”
貞德順著他的手指看去。確實，有幾個穿著蛇之教會簡樸長袍的老人正在那邊指導幾個年輕人如何操作簡易的木工工具。那種耐心細致的態度，不像是做戲。
“蛇之教會……”貞德若有所思，“我記得他們規模不大，但傳承古老。您能說服他們參與，很不容易。”
“不容易？嗯，隻是合作共贏而已。”格林輕描淡寫地說，“教會提供知識和技術，蜜語坊提供資源和平台，工人們獲得技能和工作——三方都得利。”
這種務實的思路讓貞德暗自點頭。比起那些空談“神明保佑”、“貴族義務”的論調，這種清晰的利益分配更有可能持久。
兩人走到一處已經完成地基平整的區域，格林停下腳步，轉身麵對貞德:
“那麽，關於合作的具體形式——貞德小姐有什麽想法？”
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