晚餐結束後，格林獨自來到王宮最高的觀星塔露台。夜風凜冽，吹動他的黑袍獵獵作響。腳下，修複中的王都燈火零星，更遠處，是陷入沉睡的廣袤雪原。他的目光彷彿穿透了黑暗，投向北境那連綿的霜狼山脈之後。
“寒楓王國……”他低聲自語，這個名字帶著一種冰冷的疏離感。一個斷絕往來多年的鄰國，其內部現狀如同被迷霧籠罩。是敵是友？
就格林而言，格林更希望它是敵人，敵人很好處理，也更好發揮。現在不清楚具體情況，先正式、和平一點吧，白雪公主到底還是孩子。
第二天清晨，格林約見了白雪公主、古茲、蒂娜和莉米露。
“對於寒楓王國，我們不能被動等待。”格林開門見山，他的聲音在議事廳內迴蕩，平靜中帶著不容置疑的決斷力。
“蒂娜，我需要你動用所有陰影渠道，先行潛入寒楓。首要目標，摸清其王室成員構成、性格、權力格局，尤其是他們對冰雪王國的真實態度。其次，關注其軍事部署，特別是邊境地區的動向。最後，留意任何與深淵、異教或異常魔法波動相關的線索。”
“明白，主人。我會親自挑選最得力的手下，即刻出發。”蒂娜躬身領命，灰色的眼眸中閃過一絲銳利的光，隨即她的身影便緩緩融入牆角陰影，消失不見。
“古茲，”格林轉向羽翼少女，“你的任務是利用風之領域的高機動性，沿著霜狼山脈我方一側進行高空巡視，繪製精確的邊境地圖，留意任何異常的越境行為或魔力痕跡。”
“同時，作為蒂娜的策應，如果她在對麵遭遇無法應對的危險，我需要你以最快速度提供支援……還是告訴我吧，讓我來解決。”
“交給我吧。”古茲用力點頭，緋紅的羽翼因期待而微微顫動，“正好試試領域提升後的極限速度。”
接著，格林看向莉米露：“莉米露，你負責準備一份禮物清單，既要體現冰雪王國的誠意，也要足夠……‘引人注目’。蜜語坊的特製魔法糕點、北境特有的永不融化的‘冰晶花’，以及一些能安撫精神、促進癒合的光明屬性藥劑。我們需要展示我們的底蘊，而非貧瘠。”
白雪公主深吸一口氣，努力讓自己顯得更沉穩：“我明白了，格林先生。我會請教還有哪些值得信賴的老臣，並親自撰寫國書草稿，請您過目。”
寒楓王國首都——“鐵杉城”。
這座城市與冰雪王國的建築風格迥異，多以深色的花崗岩和耐寒的鐵杉木建造，顯得厚重而冷峻。即使在春季，空氣中也彌漫著一種鬆針與金屬混合的冷冽氣息。
蒂娜如同一個真正的幽靈，穿梭在鐵杉城的陰影中。她利用格林賦予的陰影親和力，輕易避開了巡邏的衛兵和城內的魔法偵測節點。幾天下來，她收集到了大量零碎卻關鍵的資訊：
老國王勞倫斯·寒楓年事已高，體弱多病，已很少公開露麵，權力似乎正逐漸旁落。
大王子凱登，公認的繼承人，性格強勢，掌控著王國近半的軍隊，以鐵腕著稱，對周邊勢力態度警惕且富有侵略性。
二王子艾爾文，醉心於藝術與魔法研究，在民間聲譽不錯，但似乎不熱衷於權力鬥爭，麾下聚集了一批學者和法師。
軍方與宮廷貴族派係分明，軍方大多支援大王子，而部分貴族則暗中傾向溫和的二王子。
關於冰雪王國，蒂娜在酒館和下層官吏中聽到的多是模糊的記憶和些許好奇，但在軍方高層和部分貴族圈子裏，卻隱約流傳著一種論調——認為長期封閉的冰雪王國必然虛弱，是“擴張的潛在方向”。尤其是一位名叫“沃爾頓”的邊境伯爵，對此最為熱衷。
就在蒂娜試圖進一步接觸核心圈子時，她捕捉到了一個危險訊號：寒楓王國的秘密情報機構，似乎也注意到了冰雪王國的異動，正在反向偵查。
同時，她在一次潛入王室圖書館禁區時，感應到一股極其隱晦、令人不安的黑暗波動，與之前異教徒的氣息有微妙相似，卻又更加深沉古老。
它沒有主動散發，卻像沉睡的兇獸，無意識地散發著令人戰栗的餘威。蒂娜不敢久留，記下位置和感覺後，便如同融化的冰雪般悄然撤離。
帶著這些至關重要的情報，蒂娜的身影再次融入鐵杉城的陰影，準備將資訊傳迴。她知道，格林主人需要的，正是這種能決定下一步走向的關鍵線索。寒楓王國，絕非表麵看上去那麽簡單。
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