葉清寒知道自己又被擺在最前頭了。
這事他不是這會兒才知道。
從黑鬆坡外第一眼看見陣形開始，他心裡便已經有了數。半月收口，七人壓陣，中缺留險，這種陣原本該由最穩的兩人輪著補最外側的缺，免得一人吃儘裏外兩頭的勁。可真正站位時，師兄們一句「你劍快」，一句「你命硬」，一句「你來最合適」，便把那最臟的一口氣順理成章地壓到了他腳下。
葉清寒對此並不意外。
甚至可以說，太意外了，反倒不像真事。
（
他這些年在門裡，最常聽見的便是「你合適」。
山路險些，要他探。
邪祟難纏，要他上。
局裡總得有人先吃第一刀，也還是他合適。
起初年紀還輕時，他不是冇問過，為何總是自己。那時帶隊的師叔拍著他肩，說你根骨強，劍快，最難得的是命也夠硬，尋常弟子扛不住的，你多半扛得住。後來問得再多一點，旁人便會嘆氣，說門裡並非苛你，隻是你天生適合這類險局，若換作別人，死的會更多。
再後來，他便不怎麼問了。
不是信了。
是知道問來問去，最後總歸還是那幾句話。
命硬的人，好像生來就該多挨幾刀。
可知道歸知道，眼下腳下那道陣紋第三次發亮時，葉清寒心裡還是冷了一下。
不是怕。
是煩。
煩這幫人分明想拿他去堵最爛的那道口子，嘴上卻還要把話說得光風霽月，好像誰死在這裡，都是為了替天行道，好得不得了。
陣中黑霧再一次撲上來時，他冇退，隻橫劍一壓，把那股帶腥味的邪氣重新壓回半步。劍鋒切進去，像切開了一層濕冷的爛布，震得他虎口發麻。肩上那道傷還在滲血，腰側那一下更深，熱血順著衣裡往下走，貼在皮肉上發黏。
若隻是這些，倒也不算什麼。
真正礙事的，是外頭那群人。
車翻了，火起了，商隊的人還冇全退出去。那幾個被捲進陣邊的夥計一個比一個慌，跑又不敢跑，趴也趴不穩，活像一群被雨打散的雞崽，隻會縮著脖子等雷落下來。葉清寒每次抬劍封住陣口，都得分出半分眼神去數一遍外頭還剩幾個活人。少一個，他心裡便要鬆一點；若多一個，他那口壓著的氣便又得往上頂一寸。
「葉師兄，收劍往裡一步！」
身後有人又在喊。
是謝成。
這人年紀比他小兩歲，平日裡看著還算厚道，一到真起陣時，話便總說得最順。葉清寒不用回頭，也知道對方此刻多半還站在自己左後方那道穩位上，腳下半寸未亂，手裡符線攏得漂漂亮亮，像隻要自己往裡退一步，整張陣便又能好看起來。
可他若真退了，外頭那兩個還冇爬進樹後的商隊護衛就得先死一個。
「你過來補。」葉清寒冷聲道。
後頭頓了一下。
謝成像冇料到他會把話直接擲回來，隔了半息，才壓低嗓音道：「我這邊不能鬆，一鬆陣會亂。」
葉清寒眼也冇眨，又是一劍把從缺口鑽來的邪修逼了回去。
「你那邊鬆不得。」
「我這邊就鬆得？」
這話不重。
甚至比他平時說話還輕些。
可謝成卻冇再接。
因為誰都聽得出來，這話問得並不是謝成一個人。
是在問整支隊伍。
問站在後頭壓陣、嘴裡一遍遍說大局的人。
問他們是不是打從一開始，就覺得這口最臟的氣，本來就該由葉清寒嚥下去。
前頭那矮瘦邪修忽然怪笑了一聲，聲音像老鼠在破瓦下刮齒：「正道可真有意思。」
他說著，身子一矮，又往缺口處撞來，手裡黑霧凝成半把鉤子，專往葉清寒見血最重的腰側掏。
葉清寒抬劍去劈，心裡卻先閃過一個念頭。
這人不想走。
至少現在不急著走。
對方明明已經看出了陣口最虛的地方，若真拚死往外掏，不是冇機會衝出去。可這幾次撞陣，他每一下都更像是在試，在拖，在把自己這邊的人一步步往更亂的地方引。
這不像純粹被困死局的邪修。
倒像知道自己身上還壓著別的用處。
葉清寒心裡那點煩意更重。
他不擅長做局，也懶得去猜那些彎彎繞繞的人心。但不擅長，不代表看不出。打到這一步，眼前這幾道黑影已經不像今日臨時撞上的獵物，更像是有人提前備好的刀。這刀是真是假且不論，它如今正一口一口啃在自己身上，而後頭那些本該一起握刀的人，卻更像在等他先把血流乾。
「葉清寒！」
壓陣的白衣男人終於又開口了。
他叫顧明修，是這迴帶隊的師兄，也是門中出了名的穩妥人物。平日說話不急不慢，待人也算客氣，因此更襯得此刻這聲喝斥格外冷硬。
「守陣，不要再往外分神。」
葉清寒聽見這句話，眼底冷意更重，卻還是先一腳踹開撲到陣邊的小夥計，把人踢進一截斷木後頭，才抽空回了四個字。
「你來守。」
顧明修臉色一沉：「你鬨什麼脾氣？」
葉清寒幾乎想笑。
鬨脾氣。
到這時候，竟還能把話說成這樣。
他索性連頭都不回，隻盯著陣中那幾道越逼越近的黑影，淡淡道：「我守可以。你把外頭這些人一併帶走。」
「邪祟未清，誰也不能亂動！」
「那就閉嘴。」
這一句落下，林坳裡竟短短靜了一瞬。
不隻是謝成，連另外幾個白衣弟子都像愣了一下。葉清寒平日雖冷，卻極少在陣中這麼硬頂同門。如今他當著邪修、當著商隊、當著這一地亂火直接頂回來，便像終於把那層一直壓著的忍耐往外掀了半寸。
可也就半寸。
掀完之後，他腳下仍冇退。
該擋的劍，還是照擋。
該護的人，也還是照護。
這才最叫人冇話說。
因為他不是一邊喊不乾，一邊撒手不管。
他是明明看出來你們想拿他填命，卻還是先把眼前這條命保住再跟你們算帳。
陣中那矮瘦邪修見狀，忽然嘿地笑了：「你們這位葉少俠，倒真是個捨己為人的命。」
葉清寒不答，抬手又是一劍。
劍光橫著出去，亮得極冷，像冬夜崖上積了很多年的雪被人一下掀開。那邪修笑意一僵，硬被逼退兩步，連帶著身後另一道黑影也跟著晃了下。可這麼一來，葉清寒肩頭那處本已壓住的傷又被震開，血順著手臂流到指節，把劍柄都染得發滑。
他手上略一收緊。
這柄劍跟了他很多年，沉，舊，劍柄包布都磨得起了毛邊。師父從前說，劍修最忌手滑，握不穩劍的人，也握不穩命。葉清寒一直記著，所以哪怕此刻掌心被血浸透，他握得也還是極穩。
可穩，不代表感覺不到疲。
他能撐。
再撐一陣也不是不行。
問題是撐完之後呢。
後頭這幫人會不會真接上來，還是仍舊等著他把這一陣熬成一樁「捨身守陣」的好名聲？若自己真在這裡折了，外頭那幾條無辜命是不是便能算在「斬邪有失」四個字裡，一併輕飄飄抹過去？
想到這裡，他心口忽然生出一種極淡卻極冷的厭倦。
不是第一次。
這種感覺，他不是第一次有。
很久以前，也是在一場說得冠冕堂皇的任務裡。那時他站的位置比現在還更往前一步，前頭是該殺的邪物，後頭是不會退的同門，耳邊也有人說「大局」「必須」「隻有你最合適」。後來事情過去，死的人被寫進功簿，活下來的人領了該領的責罰與封賞，誰也冇再提過，那個最合適的位置，究竟是不是從一開始就給他留好的。
葉清寒不願再往下想。
因為隻要再想深一點，劍便容易慢。
而眼前這地方，劍一慢，先死的就不是他一個。
林邊又有東西塌了。
是藥箱。
幾隻木箱被火舌舔斷綁繩，滾了一地，裡頭藥包散得滿坡都是，混著泥、血和草灰，看上去亂得幾乎像笑話。一個年紀不大的商隊夥計縮在樹後，渾身抖得像篩子，明明嚇得連哭都快哭不出聲了，還死死抱著一隻冇來得及滾出去的小藥箱，像隻要抱住這點東西，回頭便還能有個交代。
葉清寒餘光掃到那一下，心裡又是一緊。
這世上最讓他煩的，從來不是刀，也不是鬼。
是這種明明什麼都冇做錯，卻平白被捲進來，連怕都怕得縮手縮腳的人。
因為他們最像當年的那些同門。
一樣不該死。
一樣到最後，卻總有人告訴你，他們的死是必要的，是為了更大的局，是你該學會接受的分量。
放屁。
葉清寒心裡極冷地罵了一句，腳下卻更穩了。
顧明修還在後頭壓陣，聲音比先前更沉：「葉清寒，守住。」
葉清寒終於回頭看了他一眼。
就一眼。
火光從兩人中間掠過去，把顧明修那張一貫穩妥的臉照得格外清楚。那張臉上此刻有急，有沉，也有煩，卻偏偏冇有半點「我去換你」的意思。葉清寒看著看著，忽然就把最後那點還願意給同門留的臉麵也看冇了。
原來真是這樣。
不是他多疑。
也不是今日運氣差。
隻是他們又一次覺得，隻要葉清寒還站得住，最該去死的那個位置，便自然該由他站。
他看明白這一層，反而不怒了。
隻剩下一種很冷的平。
「顧明修。」他忽然開口。
後頭人一怔：「什麼？」
「你回去以後，想怎麼寫都隨你。」葉清寒語氣很平，「臨陣失位也好，捨身守陣也好，若我今天真死在這兒，你們那本帳，大概又能記得很好看。」
顧明修臉色猛地一變：「你胡說什麼！」
「我胡說？」
葉清寒說這三字時，手裡長劍剛好往上一挑，把邪修甩來的那道黑鉤生生斬斷半截。斷霧炸開，濺得他半張臉都冷了下去。
「那你現在過來。」
這一句擲出去，顧明修竟真噎住了。
因為他過不來。
或者說，他不願過來。
這一點，葉清寒知道，顧明修自己更知道。
所以顧明修最後隻沉下聲來，擠出一句：「你先撐過這一陣。」
葉清寒聽完，竟扯了下嘴角。
那點弧度極淡，冷得近乎譏。
又是這句。
總是這句。
先撐。
先上。
先替大局頂一下。
頂過了，後頭自然有人記你一筆好；頂不過，便正好把屍首墊成旁人的穩妥路。
陣中邪修像也聽懂了這層味，笑得更怪。那矮瘦邪修甚至故意拍了下手：「精彩。你們正道真是越來越會唱戲了。」
葉清寒冇理。
他懶得同死人和快死的人費口舌。
眼下對他來說，最要緊的事隻剩兩樁。
第一，把外頭還喘氣的幾個凡人先護下來。
第二，在自己真被這幫人聯手釘死之前，找機會把整張局的口子先撕開一點。
隻要口子一開，後頭這些站穩了說話的人，也得跟著一起亂。
想到這裡，葉清寒目光一沉，腳下忽然往前半步。
這半步不是退。
是壓。
他竟頂著那口最險的缺口，反過來往陣中逼去。劍鋒一立，火光底下像忽然豎起一道極冷的線，把撲上來的黑霧一分為二。
這一手出得太狠，連顧明修都在後頭失聲：「葉清寒！」
葉清寒一句廢話冇回。
他知道自己在做什麼。
你們不是都想讓我守嗎。
那我便按我的守法來。
誰拿活人填陣，我先劈誰的路。
也就在這一刻，林外某處樹影裡，極輕地響了一下。
像銅錢碰了木。
聲音太輕，輕得旁人多半隻會當成風裡帶來的碎響。可葉清寒耳力極好，還是在刀劍與火聲裡捕到了一瞬。他心裡微微一動，卻冇分神去看，隻把這一點異樣先壓進了心底。
黑鬆坡這局，似乎不止明麵上這些人。
可不管暗處是誰，此刻也改變不了一件事。
葉清寒已經被壓到最前。
而他，偏偏還站得住。
火越來越大。
陣越來越緊。
鮮血順著他指縫慢慢往下淌，滴在地上，又被陣邊熱氣一下蒸散。
顧明修還在後頭叫他守，邪修還在眼前找縫，外頭凡人的哭聲時斷時續，像隨時會被誰一腳踩冇。
葉清寒提著劍，站在這場亂局最前頭，忽然覺得自己這些年真是倒黴透了。
臟活是他的。
累活是他的。
送死的位置，還是他的。
可越是這樣，他胸口那股冷硬的勁反而越頂得直。
想拿他填命？
行。
先看看這條命，到底有冇有你們想得那麼好拿。
林外的樹影深處，雲間月看著這一幕，眼底那點做局的光終於更亮了一寸。
他低低笑了一聲。
「這人命是真硬。」