隨後，趙龍取出一封封蠟的書信，鄭重地遞到李祝三人麵前。
信正是趙虎親筆所寫，其中所言與趙龍方纔的敘述大致相符，隻是細節更為詳盡。
信中特意詳細描述了染病士兵的癥狀。
起初一兩天，將士們會莫名畏寒怕冷、上吐下瀉，隨即發起高熱，渾身乏力難以起身。
等到第四五天，麵板便會開始出現紅斑、潰爛，隨之而來的是鑽心刺骨的疼痛，宛如萬蟻噬身，晝夜難安。
直至第十天，整個人便會渾身潰爛流膿，意識模糊，最終在極度痛苦中咽氣。
信末還附上了幾幅手繪的影象，清晰勾勒出士兵臨終前的慘狀，血肉模糊、麵目全非，讓人不寒而慄。
李祝三人逐字逐句看完書信，連見慣生死的石瑤都皺緊了眉頭，李祝更是忍不住倒吸一口涼氣。
即便未曾親眼目睹那般景象，單是這字斟句酌的癥狀描述，便足以讓人感受到其中的恐怖。
這簡直就是武俠版的生化武器！
李祝心中暗自驚道，三人相視一眼，眼神愈發凝重。
這絕不是普通的疫病，更不是尋常毒物所能造成的效果，背後定然藏著不簡單的勢力。
看完信件裡的詳細記載，再結合戎州、瀘州地處西南邊陲、山林密佈的地理位置，李祝心中已然有了大致的猜測，眼神漸漸變得深邃起來。
他抬眼看向身側的李妙真與石瑤，沉聲問道：“你們，對此事怎麼看？這股善用毒物、擅長山林作戰的神秘勢力，會是何方來頭？”
李妙真與石瑤聞言，相互對視一眼，皆是從對方眼中看到了同款的篤定。
隨即不約而同地開口，語氣肯定：“依我們看，此事大概率與萬毒窟脫不了乾係。”
一旁的趙龍聽到“萬毒窟”三個字，不由得心頭一驚。
猛地抬頭，臉上滿是詫異之色：“萬毒窟？可是那處盤踞西南、以用毒詭秘聞名天下的邪門勢力？他們怎麼會突然插手蜀地戰事？”
李祝緩緩點頭，目光堅定地回應：“沒錯，我心中也是這般猜測。
西南一帶，能有這般精湛的用毒手段，又能在山林間來去自如、神出鬼沒的，除了萬毒窟，恐怕再無第二股勢力有這般能耐。”
戎州、瀘州二州地處西南邊陲，與廣袤神秘的嬈疆緊密接壤。
這片土地上的土著勢力盤根錯節，實力不容小覷，其中尤以萬毒窟最為兇險難纏，向來是西南一帶的心腹大患。
嬈疆坐落於中原西南部，大致便是後世的雲貴地區，此地山川險峻、瘴氣瀰漫，自古以來便是中原王朝難以有效治理的疆域。
境內民族眾多、部落林立，民族關係錯綜複雜，習俗迥異，治理難度極大。
自中原陷入戰亂、天下分崩離析以來，中央朝廷對邊疆的掌控力日漸衰弱。
萬毒窟趁機以自身為核心據點，整合周邊部落勢力，逐漸形成了一個獨立的割據政權，雄踞嬈疆十萬大山之中，無人能及。
在原本的脈絡裡，這片地域更是藏匿龍泉寶藏線索的關鍵之地。
李妙真的兄長李茂貞，便是在十六年前秘密前往嬈疆，為探尋寶藏下落而蹤跡難尋。
萬毒窟的勢力版圖極為龐大，除了核心本部，還囊括了十二峒這類隱於深山、掌握古法秘術的神秘組織，根基極為深厚。
追溯其源頭，萬毒窟本是大唐不良人天罡三十六校尉中的天孤星所創。
大唐覆滅、不良人組織解散後，天孤星與胞弟蚩離一同返回嬈疆，二人攜手平定當地戰亂，共同建立起萬毒窟，天孤星也成為了統領嬈疆十萬大山的巫王。
隨著萬毒窟的勢力不斷發展壯大，巫王蚩笠的野心也愈發膨脹，他覬覦天下權柄，妄圖藉助十二峒的古法秘術“兵神怪壇”來顛覆亂世、奪取天下。
奈何他僅掌握了兵神怪壇禁法中的毒術部分，想要讓兵神怪壇徹底出世，還需藉助掌握另一半蟲術的弟弟蚩離之力。
巫王蚩笠曾多次勸說蚩離與自己聯手，卻均被堅守本心的蚩離嚴詞拒絕。
為達目的，巫王蚩笠暗中挑起萬毒窟內部爭端，故意製造矛盾，將萬毒窟分裂為毒蟲兩派，相互攻伐。
最終，他憑藉狠辣手段策反了萬毒窟的大部分勢力，軟禁了虺王蚩離以及一眾忠心於他的蟲師，徹底掌控了萬毒窟與整個嬈疆。
如今戎、瀘二州戰事中出現的詭異毒術，與萬毒窟的行事風格如出一轍。
再結合兩地與嬈疆相鄰的地理位置，李祝心中愈發篤定，這場襲擊絕非偶然，此事必然與野心勃勃的萬毒窟脫不了乾係。
石瑤目光沉凝，緩緩開口道：“根據不良人暗中收集的情報，自從萬毒窟被巫王蚩笠徹底掌控後，他的野心便愈發外露，一直圖謀北上擴張，妄圖藉著亂世攪局，伺機奪取天下。”
李妙真隨即補充道：“確實如此。這些年來，前蜀與萬毒窟的邊境摩擦從未間斷，且愈演愈烈。
戎州、瀘州一帶時常爆發嬈人叛亂，看似是地方部族作亂，實則每一次背後都有萬毒窟的影子，皆是他們在暗中挑唆、推波助瀾。”
“萬毒窟最擅長的便是詭異莫測的巫蠱之術，行事乖戾暴虐，手段狠辣無情，比起當年的玄冥教，可謂是有過之而無不及。”
石瑤繼續說道，眼神中帶著幾分凝重，“結合信中對士兵癥狀的描繪，他們大概率是中了萬毒窟的特製蠱毒，這種毒術詭譎難辨，尋常的藥物與治療手段，根本無從下手。”
趙龍聽到這裏，頓時恍然大悟，臉上露出瞭然之色。
怪不得軍中經驗豐富的軍醫們用盡辦法，也對這種怪病束手無策，原來是棘手的蠱毒在作祟。
李祝坐在一旁，指尖輕輕敲擊著桌麵。
沉吟片刻後，目光堅定地看向趙龍：“子雲，此事的來龍去脈我已經清楚了。戎瀘二州的戰事不能再拖，這一趟，我親自。”
趙龍聞言大驚，連忙上前一步勸阻：“大哥萬萬不可！戎瀘二州如今蠱毒橫行，局勢兇險萬分，君子不立於危牆之下，你乃是核心支柱，怎能親身涉險？”
李祝抬手打斷了趙龍的話，語氣平靜卻帶著不容置疑的決斷：“此番我隨妙真南下成都，首要目的便是前往嬈疆，尋找妙真兄長的下落。
如今嬈疆勢力已然滲透蜀地，還鬧出這般事端，正好順路一併解決，也算是為後續進入嬈疆掃清障礙。”
趙龍看著李祝堅定的眼神，又轉頭看了看身旁神色同樣凝重的李妙真，心中已然明白。
此事李祝早已下定決心，不容更改。
他輕嘆一聲，躬身應道：“既然大哥心意已決，那便務必萬事小心，我會立刻調配精銳人手，隨你一同前往。”
李祝微微頷首，目光望向窗外，心中已然開始盤算前往戎瀘二州的行程與對策。
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