夜幕低垂，汴州城內燈火稀疏，往日裏的喧囂早已不見。
城牆上火把通明，守城士兵手持兵刃，目光警惕地掃視著城外，三步一崗、五步一哨，戒備森嚴到了極點。
鄭府之內，卻是一片寂靜。
書房中燭火搖曳，鄭鈺端坐於案前，手中正捧著一卷密函細細檢視。
他眉頭微蹙，時而沉思，時而在紙上快速批註，顯然是在為今夜的密謀做最後的部署，周身散發著凝重的氣息。
突然間，一陣寒風裹挾著夜色從窗外湧入，“嘩啦”一聲將窗欞吹開。
燭火被風猛地一撲，瞬間搖曳著熄滅，書房內頓時陷入一片漆黑。
鄭鈺心頭一驚，下意識按住腰間佩劍，伸手去摸案頭火石。
待他好不容易重新點燃燭火，抬眼望去，卻見房內不知何時多了一道黑衣蒙麵的身影，他們悄無聲息地立在暗處，一雙雙冰冷的眼睛正盯著自己。
鄭鈺瞳孔驟縮，驚得後退半步，聲音都有些發顫：“你……你們是何人？竟敢夜闖宰相府邸！”
蒙麪人聲音冰冷，一字一頓吐出三個字：“不良人。”
這三個字如驚雷般在鄭鈺耳邊炸響，他麵色驟然大變，臉上血色瞬間褪去。
不良人的凶名，江湖與朝堂誰人不知？
那是潛伏暗處、手段狠辣的神秘組織，所到之處從無活口，素來令世人聞風喪膽。
鄭鈺攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，強壓下心中的恐懼，深吸一口氣強迫自己冷靜下來。
他知道，此刻慌亂無用，唯有穩住心神，方能探尋對方來意，謀求生路。
鄭鈺強作鎮定，拱手問道：“閣下深夜闖入相府，行蹤詭秘，不知究竟所為何事？若有指教，還請明言。”
蒙麪人往前踏出一步，燭火映照下，其眼中寒光更甚，語氣帶著幾分嘲諷與洞悉：“我等聽聞，鄭大人不願與朱友貞一同覆滅，正打算率世家群臣棄暗投明，拿大梁天子的性命，向我家岐王換取家族生路。”
鄭鈺聞言瞳孔驟然一縮，心中掀起驚濤駭浪。
他第一反應便是昨夜參與密謀的大臣中有人泄露了訊息，可轉念一想，各家世家同氣連枝、唇亡齒寒，此事關乎所有人的身家性命，絕無人敢輕易泄密。
他猛地想起不良人遍佈天下的眼線與無孔不入的滲透手段，後背瞬間驚出一身冷汗
心中已然明瞭，問題絕非出在其他世家身上，恐怕是自己府中，或是其他世家府邸裡，早已被不良人安插了密探。
這些密探藏於暗處，將他們的密謀聽得一清二楚，想來此刻岐王早已洞悉了一切。
鄭鈺見密謀已被洞悉，再無隱瞞的必要，索性開門見山，直視蒙麪人說道：“不錯，我等確有棄暗投明之意，願助岐軍拿下汴州。
隻是不知岐王殿下，能給我等世家何等條件，以保家族安穩？”
蒙麪人麵無表情，語氣冰冷地丟擲條件：“岐王有令，爾等需將名下所有土地盡數交出，歸朝廷管轄；
族中現任官員一律辭去官職，若想入仕，需憑真才實學參加科舉；
此外，各家需合計捐贈一千萬錢糧，以充軍需。
唯有照做，方可保世家子弟性命無憂。”
鄭鈺聞言，眉頭驟然擰緊，臉色陰沉得能滴出水來。
這三個條件，每一條都精準地打在世家的七寸之上，狠辣至極。
土地是世家安身立命的根本，家族的財富、勢力皆源於此.
官職與科舉則是世家掌控朝堂話語權的唯一途徑，二者相輔相成，缺一不可。
一旦失去土地與官職，世家便如無源之水、無本之木，隻能一步步走向沒落。
如今李柷竟要他們同時放棄兩樣，簡直是要世家自斷雙臂，徹底斷絕後路！
鄭鈺攥緊雙拳，這絕不可能！
世家傳承數百年，豈能因一紙條件便毀於一旦！
即便要降，也絕不能接受如此苛刻的要求。
鄭鈺強壓下心中怒火，咬牙提出讓步：“交出全部土地與官職絕無可能！我等可將朱友貞親手奉上，以此換取交出三成土地、辭去三成官員。此乃底線，絕無再讓的餘地！”
蒙麪人聞言，發出一聲冰冷的冷笑，眼神中滿是不屑：“鄭大人不必白費口舌，你們別無選擇。”
他早已看穿了鄭鈺的小算盤——想以朱友貞為籌碼討價還價，保住世家根基。
可在絕對的實力差距麵前，這些算計不過是徒勞，不良人既然敢深夜上門，便有十足把握讓他們乖乖就範。
鄭鈺被逼到絕境，索性咬牙搬出最後籌碼，色厲內荏地威脅道：“你莫要欺人太甚！若真把我等逼急了，大不了聯合朱友貞死扛到底，屆時岐軍想拿下汴州，也要付出慘痛代價！”
蒙麪人眼神愈發冰冷，語氣中不帶絲毫波瀾：“那正好。若爾等執意頑抗，城破之日，便是汴州所有世家覆滅之時，屆時無需再手下留情，倒也省了諸多麻煩。”
“你……你竟敢如此放肆！”
鄭鈺被這番絕情的話語噎得說不出話，手指著蒙麪人，氣得渾身發抖，卻再無半分底氣。
鄭鈺緊咬牙關，雙目赤紅地瞪著蒙麪人，胸中怒火與憋屈交織，卻偏偏無可奈何。
他清楚地知道，城外便是岐軍十萬精銳，如虎狼般虎視眈眈。
縱使他們這些世家在汴州城內隻手遮天、權勢滔天，可麵對十萬大軍的鐵蹄，也不過是螳臂當車，不堪一擊。
隻是，家族數百年的積蓄與傳承，怎能毀在自己手中？
這份不甘如烈火般灼燒著他的心，讓他遲遲不願點頭應允。
鄭鈺盯著蒙麪人，心中掙紮萬分，最終咬著牙忍痛讓步：“五成！土地交五成，官員辭五成！這已是我能爭取到的最大限度！”
蒙麪人聞言，隻是發出一聲輕蔑的冷笑，斷然轉身便要離去，顯然對這所謂的“讓步”毫不在意。
鄭鈺見狀麵色驟變，連忙出聲阻攔：“等一下！我……我可以答應所有條件！但你們必須說到做到，入城後不得再清算我等世家！”
蒙麪人緩緩轉過身，目光掃過鄭鈺慘白的臉，語氣平淡卻帶著一絲肯定：“鄭大人，你做出了一個聰明的決斷。岐王殿下言出必行，隻要你們安分守己，便可保家族平安。”
話音剛落，蒙麪人屈指一彈，一張摺疊的紙片如利箭般飛射而出，“啪”的一聲精準落在鄭鈺麵前的案幾上。
鄭鈺顫抖著伸手展開，隻見紙上赫然印著三個力透紙背的大字——不良人。
這三個字宛如一枚無形的印章，宣告著交易的敲定，也帶著不容置疑的威懾力。
他剛要抬頭再問，卻發現書房內早已空無一人，蒙麪人不知何時已悄無聲息地離去，隻留下滿室寒意。
鄭鈺再也支撐不住，雙腿一軟癱坐在椅子上，後背早已被冷汗浸透，大口大口地喘著粗氣，方纔的驚魂一幕仍讓他心有餘悸。
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