“有件事我偷偷告訴你，你可彆告訴彆人。”
德拉高原要塞的某條小巷，兩名婦人正在交頭接耳。
“艾拉在上！我是什麼人你還不瞭解？”
其中一位趕緊做了一個“我嘴很嚴”的手勢。
“我聽說，聽說啊，伯爵家的小少爺還在城裡呢。”
“真的假的，不是說城裡的老爺們早就把孩子送到鄉下去了。”
“那還能有假！我家侄女在卡爾騎士家做幫傭，親耳聽到騎士老爺說的。”
“伯爵老爺從北邊老家請了厲害的巫師，天天在府上熬巫湯呢。”
“依我看呐，這病馬上就能治好了。”
曝出“內幕”的婦人意猶未儘地咂咂嘴，又聊了些家長裡短。
末了還叮囑了一句：“你可千萬彆說出去啊！”
說罷，挎著菜籃子離開了。
“嘴很嚴”的婦人站在原地想了想，七拐八拐地繞到另一戶人家，敲開了門。
“怎麼了？伊蓮嬸嬸。”
“我有個內幕訊息跟你說，你可得保密！”
……
卡洛斯伯爵的城堡。
在市井流言裡“厲害的巫師”李維正在伏案書寫。
「年齡：3歲又7個月」
「性彆：女」
「用藥：塗抹，3次，約2ml/次」
「未見成效，已死亡」
「劑量過低？」
……
「年齡：5歲又3個月」
「性彆：男」
「用藥：漱口，6次，約10ml/次」
「反應劇烈，出現其它症狀」
「疑似過敏？劑量過大？」
……
「年齡：4歲又11個月」
「性彆：男」
「用藥：塗抹，10次，約5ml/次」
「症狀好轉」
……
在事先製好的“病曆表”上，李維詳細記錄了第一批急重症患兒用藥後的反應。
目前……並冇有發現什麼規律。
7人已經死亡，11人還未見效果，9人症狀好轉已經轉移。
由於大蒜素濃度不穩定、患者病情也不一，用藥的劑量隻能看著來。
主要用藥方式是昏迷者塗抹、有意識者嘗試漱口。
直接吞服對腸道的刺激性太大。
而有人疑似對大蒜過敏這點是李維始料未及的。
“總比等死好。”
李維隻能如此安慰自己。
敲門聲響起，打斷了李維的思索。
“請進。”
萬年不變灰色帶帽鬥篷打扮的尤利婭走了進來。
李維猜測這鬥篷可能是個魔法物品。
正常衣物早該被大蒜“醃入味”了。
卡洛斯的伯爵府上雖然也有幾位法師顧問，但為了保密，大蒜素的蒸餾製取工作還是靠尤利婭主持。
“請坐。”
“有什麼事麼？尤利婭女士。”
看著一臉倦色的尤利婭，李維的語氣也舒緩了不少。
“現在的產量已經到極限了，你說的擴大生產要等到什麼時候？”
“這點產量連收容營地的重症患者都不夠分。”
“而且我一個人忙不過來。”尤利婭的呆毛無精打采，耳朵也耷拉了下來。
資本家·李維臉不紅心不跳：“冇事，合作夥伴們會自己蹦出來的。好好乾，升職加薪少不了你。”
尤利婭對李維嘴裡的“升職加薪”不感興趣，她現在隻想睡覺。
……
德拉高原要塞的光明修道院。
傳染病本應該是“賣贖罪劵衝業績”的天賜良機，卻因為李維的參團被攪了局。
幾個牧師正圍坐在一間密室裡。
“到手了嗎？”
身披黑色牧袍的胖牧師頗為急切，摩挲著胸前的祖母綠寶石吊墜，眼巴巴地看著另一個黑袍瘦牧師，開口問道。
瘦牧師也不拖拉，從懷裡掏出一個墊著絲絨的盒子。
開啟封口，一小瓶淺黃色的渾濁液體露了出來。
“伯爵府進出都有嚴格限製，我的人等了三天，足足三天，才找到機會出來。”
瘦牧師一邊邀功，一邊將瓶子雙手奉給坐在主位上、身披紫色牧袍的牧師。
紫袍牧師的手指比尋常的貴婦小姐還要白皙、柔嫩。
他拔出木塞，大蒜特有的刺激性氣味撲麵而來。
紫袍牧師強忍著噁心聞了聞，說道：“除了大蒜，我分辨不出來彆的成分，需要藥劑師進一步檢測。”
伯爵府大量采購大蒜的事根本瞞不住有心人。
何況在座的各位各有各的渠道能夠打探到更隱秘的情報。
比如說眼前的神藥！
席捲邁爾斯領的傳染病居然因此有了治癒的可能性！
這嚴重動搖了光明教會在德拉高原地區的根基——按照教義，傳染病是光明神艾拉對“貪婪之人”的懲罰，唯有牧師才能帶領眾人完成“救贖”。
“李維·謝爾弗帶來的那個精靈是個魔法藥劑師？”
胖牧師首先做出了推測，眼裡的貪婪一閃而過，那可真是個美麗的精靈啊，比小男孩們還要美麗。
“你會用魔法藥劑去治療一群賤民麼？教會都拿不出這麼多錢！”
瘦牧師嗤笑著反駁。
“還有這份冊子，簡直是艾拉的啟迪！”
又一名黑袍牧師手裡拿著李維大量分發、宣傳的《防疫手冊》，神情激動，就好像這已經是他的創作一樣。
“現在的問題是，照這樣下去，謝爾弗家不需要我們也能治好這場傳染病。”
“直接招攬李維·謝爾弗怎麼樣？”
“然後被卡洛斯·謝爾弗像臭蟲一樣捏死，就像我們在荊棘領的同行那樣？”
“還是說你覺得荊棘領的繼承人是一個什麼都不懂的紈絝？”
“不管怎樣，在我們弄明白這是什麼藥劑之前要拖住李維·謝爾弗的腳步。這樣即使最終談判，我們也能爭取最大的利益。”
幾人正在激烈爭論，密室門口的鈴鐺卻響了起來，隨後一封信順著銅管滑落。
紫袍牧師望著“荊棘與玫瑰”的蠟封，臉色難看，咬咬牙，拆開，掃了幾眼，愣在了那裡。
半晌，瘦牧師小心翼翼地問道：“怎麼了？主教大人。”
紫袍牧師把信甩在瘦牧師的臉上：“看看你做的好事！”
瘦牧師鋪開信紙，開頭第一句就是：「藥是假的，不信你們找患者試試。」
「想要真藥，後天傍晚，伯爵府見。」
……
德拉高原邁爾斯領，領主迭戈·邁爾斯男爵的心情不怎麼愉悅。
邁爾斯領被隔絕人世，迭戈·邁爾斯本人也被自己的伯爵女婿勒令堅守領地。
“該死的賤民！該死的傳染病！”
“還有我那該死的女婿，他居然敢把自己的丈人留在這種危險的地方！”
“他這是在報複！”
迭戈·邁爾斯破口大罵，兒子鮑勃·邁爾斯急匆匆地趕來，打斷父親無意義地抱怨：“父親，卡洛斯伯爵來信了。”
“就是信的內容有點奇怪，說什麼藥是假的，想要真藥後天下午去伯爵府。”
迭戈大怒：“什麼亂七八糟的！”
“那我們去不去？”
“去！”